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Als in Texas in diesem Sommer rekordverdächtige Hitze herrschte und eine zunehmende Dürre den Wasserspiegel senkte, entdeckte eine Gruppe von Freiwilligen etwas Großartiges: neue riesige Dinosaurierspuren, die vermutlich etwa 110 Millionen Jahre alt sind.
„Es ist aufregend, etwas zu sehen, das noch niemand gesehen hat; In gewisser Weise ist es fast wie eine Schatzsuche“, sagte Baker, der beim Aufräumen und Kartieren von Dinosaurierspuren im Park hilft. „Ich dachte, ich hätte alle Dinosaurierspuren gesehen, die es gibt, aber angesichts der Dürreperioden der letzten zwei Jahre und der harten Arbeit unserer Freiwilligen ist es einfach ein erstaunlicher Anblick.“
Der Dinosaur Valley State Park, etwa anderthalb Stunden südlich von Dallas, beherbergt zahlreiche Dinosaurierspuren, die von Sauropoden und Theropoden hinterlassen wurden, die vor etwa 113 Millionen Jahren in der Gegend lebten. Es ist ein Hotspot für Dinosaurier-Enthusiasten und Touristen, die normalerweise zum Angeln, Schwimmen und Kajakfahren auf den inzwischen ausgetrockneten Paluxy River strömen.
Als der Wasserstand in diesem Sommer sank, wurde eine noch ältere Geschichte ans Licht gebracht. Seit Juni hat sich in Teilen von Texas eine brutale Dürreperiode ausgebreitet, wobei die extreme Dürre mittlerweile mehr als ein Drittel des Staates erfasst, wie der US Drought Monitor am Donnerstag berichtete.
„Das war der heißeste Juni, den ich je erlebt habe, und ich bin jetzt 45 Jahre alt“, sagte Baker. „Ich kann mich nicht erinnern, dass das Flussbett zerstört wurde. Es ist einfach knochentrocken.“
In dem Gebiet, in dem viele der neuen Dinosaurierspuren entdeckt wurden, schoss der Kalkstein im Flussbett zeitweise auf bis zu 128 Grad Fahrenheit, und die Hitze trocknet den Boden noch mehr aus, sagte Baker.
Für Glen Kuban, der seit mehr als 40 Jahren über die Paluxy-Dinosaurierspuren im und um den Dinosaur Valley State Park arbeitet und schreibt, ist die Entdeckung eines bedeutenden Stücks paläontologischer Geschichte eine positive Seite des extremen Wetters.
Und in diesem Jahr konzentrierte sich Kubans Arbeit hauptsächlich auf die Reinigung zweier großer Standorte im Park, der Ballroom- und Denio-Standorte, wo er die Kartierung der Gleise des Parks auf diejenigen erweitern will, die zuvor unter Schlamm und Wasser vergraben waren.
Sie stellten fest, dass die neu entdeckten Spuren wahrscheinlich zu zwei Theropodenarten gehören: einem Acrocanthosaurus, der bis zu 7 Tonnen wog, und einem Sauropodseiden, auch Paluxysaurus genannt, der etwa 44 Tonnen wog.
Letztes Jahr organisierte Kuban eine Gruppe von Freiwilligen, darunter Mitglieder der Dallas Paleontological Society, Master Naturalists und die Friends of Dinosaur Valley State Park, um den längsten Dinosaurierschwanz Nordamerikas – über 130 Stufen – sowie mehrere Spuren zu säubern und zu kartieren in der Nähe. Gleichzeitig versorgt Baker sie mit Vorräten, Ausrüstung und logistischer Unterstützung und hilft ihnen auch bei der Forschung.
Baker wuchs im Dinosaur Valley State Park auf – sein Vater war 30 Jahre lang Parkmanager – und betreibt heute mehrere Geschäfte, darunter den Geschenkeladen des Parks. Er sagte, es sei „etwas ganz Besonderes“, bei der Suche nach Dinosaurierspuren mitzuhelfen. Dadurch könne er „einem Ort und einer Gemeinschaft etwas zurückgeben, die ich liebe und die mich großgezogen hat.“
Die Dürre habe es ihnen ermöglicht, in die Vergangenheit zu reisen und die Geschichte aufzuzeichnen, aber das bedeute nicht, dass die anhaltende Dürre und die rekordhohen Temperaturen außer Acht gelassen werden sollten, sagte Baker. Als jemand, der mit Schwimmen und Angeln am Paluxy River aufgewachsen ist, der jetzt durch die Dürre trockengelegt wurde, sagte er, es sei eine „Geben-und-Nehmen“-Situation.
„Es ist schön, solche Spuren zu sehen, aber ich vermisse den Fluss“, sagte er. „Der Paluxy River ist normalerweise ein wunderschöner, wunderschöner Fluss.“
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