HOFFMAN ESTATES, Ill. – Simone Biles brachte die Idee eines Comebacks erstmals Anfang des Jahres mit ihrer Trainerin Cecile Landi bei einem Abendessen und Margaritas in einem mexikanischen Restaurant zur Sprache.
Mehr als 18 Monate nach ihrem schockierenden Rückzug aus psychischen Gründen bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio war Biles bereit, wieder zu trainieren und an Wettkämpfen teilzunehmen.
„Sie sagte mir, dass sie sich unbedingt die Chance dazu geben wollte“, erinnert sich Landi.
Jetzt, nach Monaten des Flüsterns, ist der Moment gekommen. Am Samstagabend wird Biles beim US Classic 2023, einem Qualifikationsspiel für die nationalen Meisterschaften später in diesem Monat, in einem Vorort von Chicago zum Wettkampfturnen zurückkehren. Der 19-fache Weltmeister und vierfache Olympiasieger wird voraussichtlich an allen vier Wettbewerben teilnehmen. Seit ihrem letzten Wettkampfauftritt am Schwebebalken in Tokio sind fast auf den Tag genau zwei Jahre vergangen.
„Als Sportlerin weiß ich, dass man immer zu seinen eigenen Bedingungen gehen und stolz auf die Leistung sein möchte, die man erbracht hat. Und ich hatte das Gefühl, dass sie mehr zu beweisen hatte“, sagte Alicia Quinn, die viermalige Weltmeisterin Jetzt ist sie die strategische Frauenleiterin für USA Gymnastics.
„Ich dachte, sie würde zurückkommen. Ich wusste nicht, wann es sein würde. Aber ich freue mich für sie, dass sie es für sich selbst tut und glücklich und bereit zu sein scheint, wieder da draußen zu sein.“
Biles trainierte am Freitagmorgen während des Podiumstrainings alle vier Disziplinen und erntete nach jedem Abstieg den Jubel einiger Fans in den oberen Etagen der NOW Arena. Sie stellte einige ihrer charakteristischen Fähigkeiten unter Beweis, darunter ihren berühmten Jurtschenko-Doppelsprung, den noch keine andere Frau im Wettbewerb gemeistert hat. Und sie wirkte entspannt, während sie eine Vielzahl von Drehelementen ausführte – die Art von Bewegung, die ihr in Tokio das Gefühl gab, in der Luft zu schweben, und die sie dazu veranlasste, sich zurückzuziehen.
Biles lehnte es höflich ab, mit Reportern zu sprechen, als sie anschließend die Arena verließ, aber es wird erwartet, dass sie nach dem Wettbewerb am Samstagabend, der von 20:00 bis 22:00 Uhr ET stattfindet, zu den Medien sprechen wird.
„Ich habe sie beobachtet und sie sieht großartig aus“, sagte die Mehrkampf-Olympiasiegerin von 2021, Suni Lee, die an diesem Wochenende ihr eigenes Comeback feiert, nachdem sie das Ende ihrer letzten College-Saison wegen einer Nierenerkrankung verpasst hatte. „Es sieht nicht einmal so aus, als hätte sie sich ein Jahr oder irgendeine Auszeit genommen. Ich frage mich: Wie macht man das? Aber auch hier ist sie Simone. Sie ist einfach großartig.“
Der 26-jährige Biles gilt weithin als einer der größten Turner – ob männlich oder weiblich – in der Geschichte des Sports. Keine Turnerin hat mehr WM-Medaillen als sie 25, und nur Shannon Miller hat so viele olympische Medaillen in ihrer Karriere (sieben).
Ihre Größe hat die Ereignisse des Jahres 2021 so schockierend gemacht. Biles kam mit dem Wunsch nach Tokio, vier oder fünf Goldmedaillen zu gewinnen, aber sie zog sich nach nur einem Wettkampf im Mannschaftswettbewerb zurück, nachdem sie einen Fall von „Twisties“ erlebt hatte – ein gefürchteter Begriff in der Welt des Turnens, der mit den „Yips“ verglichen wurde Baseball. Am Ende kehrte sie zurück, um nur noch am Schwebebalken an Wettkämpfen teilzunehmen, wobei sie eine reduzierte Übung ohne verdrehte Elemente anwandte und Bronze gewann.
Als der Hype um die Olympischen Spiele nachließ, blieben die Fragen bestehen, ob Biles zum Wettkampf zurückkehren würde oder ob sie dies tun würde. Dann, Anfang des Jahres, verbreitete sich die Nachricht, dass Biles wieder ins Training eingestiegen sei. Clips von ihr wurden in den sozialen Medien gepostet und dann gelöscht.
„Es war auf dem Tiefpunkt, aber nicht wirklich“, sagte Zoe Miller, die zusammen mit Biles im Fitnessstudio ihrer Familie in Texas trainiert. „Ich versuche nur, ihr ihren eigenen Raum und Zeit zu geben. Es war nie wirklich klar, bis sie es ankündigte.“
Landi sagte, sie habe „eine Veränderung“ in Biles‘ Training und Engagement gesehen, nachdem sie im April den NFL-Spieler Jonathan Owens geheiratet hatte. Sie wurde Ende Juni als Teil des Feldes für die US Classic angekündigt und zeigte dann im Juli bei einem Camp der US-Nationalmannschaft angeblich eine großartige Leistung.
Auf die Frage, ob sie bei ihrer Rückkehr ein Zögern bei Biles bemerkt habe, sagte Landi: „Wir wären nicht hier, wenn wir ein Zögern gesehen hätten.“ Was die Fähigkeiten betrifft, fügte der langjährige Trainer hinzu, könne Biles alles tun, was sie vor Tokio getan habe.
„Sie will es wirklich für sich selbst“, sagte Landi. „Sie ist eine verheiratete Frau. Sie ist erwachsen. Sie weiß, was sie will. Wir sind nur um sie herum, um sie zu unterstützen. Das ist alles.“
Biles hat nicht öffentlich über ihre Pläne gesprochen, auch nicht darüber, ob sie einen Platz im Team USA bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris anstreben wird, die nun weniger als ein Jahr entfernt sind. Aber wenn am Samstagabend alles gut geht, wird sie keine Probleme haben, sich später in diesem Monat für die nationalen Meisterschaften in San Jose, Kalifornien, zu qualifizieren, ebenso wie für die Weltmeisterschaft in Antwerpen, Belgien, die Ende September beginnt.
Dass Biles überhaupt wieder an Wettkämpfen teilnehmen kann, ist natürlich keine Kleinigkeit.
„Ich habe das Gefühl, dass ich wusste, dass sie irgendwie zurückkommen möchte“, sagte Jade Carey, langjährige Team-USA-Teamkollegin. „Es ist wirklich inspirierend zu sehen, wie sie nach allem, was sie durchgemacht hat, zurückkommt.“
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