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Winterstürme können unsere Tages- und Reisepläne durchkreuzen – aber auch extreme Kälte, Eisregen, Wind und Schnee können unsere Gesundheit beeinträchtigen.
Laut Sterblichkeitsdaten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten waren die Sterblichkeitsraten in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahren in den Wintermonaten um 8 bis 12 % höher. Insgesamt sind laut Sterbeurkunden seit 1979 mehr als 19.000 Amerikaner gezielt an erkältungsbedingten Ursachen gestorben.
Laut der US-Umweltschutzbehörde ist dieser Anstieg mit „saisonalen Veränderungen im Verhalten und im menschlichen Körper“ und „einer erhöhten Exposition gegenüber Atemwegserkrankungen“ verbunden.
Zusätzlich zur Vorbereitung Ihres Zuhauses und Ihres Autos auf das Winterwetter können Sie auch Maßnahmen ergreifen, um sich und andere bei großer Kälte gesund zu halten.
Betreuung von Kindern und älteren Menschen
Säuglinge und ältere Erwachsene sollten während eines Wintersturms im Vordergrund stehen, sagt Dr. Tyler Barrett, leitender medizinischer Direktor des Rettungsdienstes am Vanderbilt University Hospital in Nashville.
„Säuglinge und ältere Erwachsene haben es schwerer, ihre Körpertemperatur aufrechtzuerhalten“, sagte er, weil Babys leichter Körperwärme verlieren und ältere Erwachsene tendenziell weniger Körperwärme produzieren. Unterkühlung tritt auf, wenn Ihr Körper schneller Wärme verliert, als er produzieren kann.
Stellen Sie sicher, dass Kinder unter 1 Jahr in warmen Räumen schlafen, idealerweise zwischen 68 und 72 Grad. Wenn Sie Freunde oder Nachbarn haben, die älter als 65 Jahre sind, sollten Sie regelmäßig nachsehen, ob ihre Häuser ausreichend beheizt sind.
Barrett weist außerdem darauf hin, dass das Risiko einer Unterkühlung steigt, wenn die Temperatur in einem Haus über einen längeren Zeitraum unter 50 Grad sinkt.
Versuchen Sie, Haustiere bei kaltem Wetter im Haus zu halten, aber wenn sie nach draußen gehen, wischen Sie ihre Beine und ihren Unterbauch gründlich vom Schnee ab, wenn sie hereinkommen.
Benutzen Sie niemals Generatoren, Gas- oder Holzkohlegrills oder Holzöfen in Ihrem Zuhause. Die Dämpfe dieser Geräte können zur Bildung von Kohlenmonoxid führen, fügt Barrett hinzu, und das geruch- und farblose Gas kann tödlich sein.
„Wenn Sie irgendeine Art von Heizung betreiben, achten Sie immer auf Kohlenmonoxid und haben Sie einen Kohlenmonoxidmelder in Ihrem Haus“, sagte er.
Auch die Verwendung des Küchenherds zum Heizen sei nicht sicher, warnt das CDC; Verwenden Sie stattdessen zusätzliche Decken, Schlafsäcke oder Mäntel. Ein gut gewarteter Kamin oder ein tragbarer Raumheizer können eine sicherere Alternative sein.
Vermeiden Sie nach Möglichkeit das Fahren auf vereisten Straßen. Wenn Sie im Freien gestrandet sind und ein Fahrzeug haben, ist es laut National Weather Service am sichersten, drinnen zu bleiben, um einer Unterkühlung vorzubeugen.
Wenn Sie Schnee schaufeln oder andere Arbeiten im Freien erledigen müssen, nehmen Sie sich Zeit und arbeiten Sie langsam. Vermeiden Sie es, auf Eis zu laufen und nass zu werden.
Reisen Sie zu zweit und halten Sie eine Notfallausrüstung sowie ein Mobiltelefon in der Nähe, wenn Sie an Freizeitaktivitäten im Freien wie Skifahren, Rodeln oder Laufen teilnehmen.
Gefahr von Erfrierungen und Unterkühlung
Wenn Sie sich während eines Wintersturms auf den Weg nach draußen machen müssen, empfiehlt Barrett, die Zeit, die Sie draußen verbringen, zu begrenzen, um Erfrierungen oder Unterkühlung zu vermeiden.
„Tragen Sie warme, trockene Schichten und achten Sie dabei besonders auf den Schutz der empfindlicheren Bereiche wie Ohren, Nase, Wangen, Zehen und Finger“, sagte er. „Das sind die Bereiche, in denen ein erhöhtes Risiko für Erfrierungen besteht.“
Bei Minustemperaturen kann es zu Erfrierungen kommen, wenn sich Ihre Blutgefäße verengen, die Hauttemperatur sinkt und sich um und in Ihren Zellen Eiskristalle bilden, die Schäden verursachen. Zu den Symptomen gehören weiße oder graugelbe Haut, die sich ungewöhnlich fest anfühlt, und Taubheitsgefühl im betroffenen Bereich.
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Erfrierungen entwickeln und keine sofortige medizinische Versorgung verfügbar ist, empfiehlt das CDC, sich so schnell wie möglich in einen warmen Raum zu begeben und die betroffene Stelle in warmes – nicht heißes – Wasser zu tauchen. Sie können die betroffene Stelle auch mit Körperwärme erwärmen.
Hypothermie ist eine schwerwiegendere Erkrankung, die medizinische Notfallhilfe erfordert, sagt die CDC. Jemand mit Unterkühlung zittert möglicherweise übermäßig oder hat eine leuchtend rote und kalte Haut. Weitere Anzeichen sind Verwirrung, Gedächtnisverlust, undeutliche Sprache und Schläfrigkeit.
Wenn Sie nicht sofort ein Krankenhaus aufsuchen können, suchen Sie sich einen warmen Raum oder Unterschlupf und ziehen Sie alle nassen Kleidungsstücke aus.
Wärmen Sie zuerst die Körpermitte – Brust, Hals und Kopf – mit Haut-zu-Haut-Kontakt unter lockeren, trockenen Schichten. Auch warme Getränke können helfen, die Körpertemperatur zu erhöhen.
Bei extrem kalten Temperaturen kann unsere Haut sehr trocken und rissig werden, wenn sie nicht ausreichend mit Feuchtigkeit versorgt wird.
„Sie haben ein erhöhtes Risiko, Hautinfektionen zu entwickeln“, sagte Barrett. „Wir alle haben Bakterien, die auf unserer Haut leben, und Ihre Haut dient als Barriere, die verhindert, dass diese Bakterien Sie infizieren. Wenn Sie also trockene, rissige Haut bekommen, besteht ein etwas erhöhtes Risiko.“
Verwenden Sie beim Baden und Duschen warmes Wasser anstelle von heißem Wasser, um einer Verschlimmerung trockener Haut vorzubeugen.
Die American Academy of Dermatology empfiehlt, unmittelbar nach dem Duschen eine Feuchtigkeitscreme aufzutragen, um die vorhandene Feuchtigkeit in Ihrer Haut einzuschließen. Eine Salbe oder Creme könnte vorteilhafter sein als Lotionen mit starkem Parfüm oder Duft.
„Menschen, die an Ekzemen leiden, können im Winter vermehrt Schübe bekommen“, sagte Barrett und fügte hinzu, dass Menschen mit winterbedingten Hauterkrankungen mit ihrem Hausarzt sprechen sollten, um weitere Beratung und Behandlung zu erhalten.
Extreme Kälte und die Lunge
Kältere, trockenere Luft kann bei Menschen mit Atemwegserkrankungen wie Grippe, Covid-19 und RSV zu Komplikationen führen, sagt Barrett, indem sie die Atemwege reizt und pfeifende Atemgeräusche, Husten und Kurzatmigkeit verursacht.
Jährliche Impfungen sind wichtig, insbesondere gegen Grippe und Covid-19, um diesen Komplikationen vorzubeugen. Laut CDC senkt die Grippeschutzimpfung nachweislich das Risiko, mit Grippe zum Arzt gehen zu müssen, um 40 bis 60 %.
Bei Menschen mit Lungenerkrankungen wie Asthma besteht aufgrund einer Lungenentzündung auch das Risiko von Komplikationen durch kaltes Wetter.
„Wenn Sie Asthma haben und sich draußen aufhalten, versuchen Sie, das Einatmen der kalten Luft einzuschränken, sei es durch das Tragen eines Schals oder einfach dadurch, dass Sie nur wenig Zeit draußen verbringen“, sagte Barrett. Menschen mit Asthma sollten außerdem immer einen Notfallinhalator bei sich haben.
Wenn Sie aufgrund extremer Erkältung nicht atmen können, sei es aufgrund einer Atemwegserkrankung oder Asthma, rät er, sofort die Notaufnahme aufzusuchen.
Frostiges Wetter kann Ihr Herz beeinträchtigen, insbesondere wenn Sie an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung leiden, indem es die Blutgefäße verengt. Das kann Ihr Herz belasten.
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Laut einer im BMJ veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2010 war ein Temperaturabfall um 33 Grad Fahrenheit mit einem um 2 % erhöhten Herzinfarktrisiko verbunden.
Menschen mit einer Herzerkrankung oder sogar Bluthochdruck sollten anstrengende Aktivitäten wie Schaufeln oder übermäßige körperliche Betätigung vermeiden.
