Tel Aviv, Israel
CNN
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Seit mehr als 30 Wochen sind fast jedes Wochenende Zehntausende Israelis in Tel Aviv auf die Straße gegangen, um gegen die Pläne der Regierung zu protestieren, die Justiz zu schwächen und die Unabhängigkeit des Obersten Gerichtshofs zu beschneiden.
Unter den Demonstranten, die am Samstag die Kaplan Street im Zentrum von Tel Aviv hinaufmarschierten, war Chen Amit, Mitbegründer und CEO eines Fintech-Startups namens Tipalti, das zuletzt einen Wert von 8,3 Milliarden US-Dollar hatte.
Amit gründete das Unternehmen 2010 zusammen mit Oren Zeev in Israel. Das globale Buchhaltungs- und Zahlungsunternehmen hat seinen Sitz in Israel, seinen Hauptsitz jedoch in Foster City, Kalifornien.
Seine hochmodernen Büros in Tel Aviv sind nicht besonders bemerkenswert – außer dass sie den Ort überblicken, an dem letzten Monat ein palästinensischer Militant ein Auto rammte und niederstach und acht Menschen verletzte.
Aber es ist seine eigene Regierung – nicht der israelisch-palästinensische Konflikt – die Amit am meisten Sorgen bereitet. Die Reform der Justiz und die damit verbundenen Unsicherheiten, Störungen und Risiken zwingen ihn, Tipaltis Geld und Talent ins Ausland zu verlagern, sagt er.
Das Unternehmen hält alle seine Gelder außerhalb Israels, mit Ausnahme der von der Bank geforderten Gehaltsabrechnungen für drei Monate, sagt er. Aufgrund des durch die Überarbeitung verursachten Risikos für die Geschäftskontinuität habe das Unternehmen ein L1-Visum erhalten, das es einem US-amerikanischen Arbeitgeber erlaube, Mitarbeiter von seinem Auslandsbüro in sein amerikanisches Büro zu versetzen, fügt er hinzu.
Amit geht davon aus, dass 15 % seiner israelischen Mitarbeiter innerhalb der nächsten 18 Monate ins Ausland wechseln werden.
Er ist nicht allein. Eine aktuelle Umfrage der gemeinnützigen Organisation „Start-up Nation Central“ (SNC) ergab, dass fast 70 % der mehr als 500 befragten Start-ups aufgrund der Reform Maßnahmen ergreifen, um Geld, Arbeitskräfte und sogar ihren Hauptsitz außerhalb Israels zu verlagern. Einige entlassen sogar Personal.
Gleichzeitig sinken die Gelder, die in die 7.000 israelischen Start-ups fließen, sagt Ari Strasberg, Vizepräsident für Strategie bei SNC. „Die Investitionen in Israel gehen deutlich zurück“, sagt er. Zwischen letztem und diesem Jahr seien die Investitionen um 70 % zurückgegangen, sagt er.
Er sagte, der Trend sei „besorgniserregend“, denn anders als in den USA, wo sich der Rückgang der Startup-Investitionen allmählich umkehre, setze sich der Rückgang in Israel fort und fügte hinzu, dass allein im letzten Quartal ein zusätzlicher Rückgang von 30 % zu verzeichnen sei.
Laut SNC beliefen sich die privaten Investitionen – hauptsächlich von Risikokapitalfirmen – in israelische Startups in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 auf 3,9 Milliarden US-Dollar, den niedrigsten Stand seit 2018.
Zu der düsteren Stimmung kommt noch der Rückgang der israelischen Währung hinzu. Der Schekel hat in diesem Jahr gegenüber dem US-Dollar um mehr als 5 % an Wert verloren, da die US-Investmentbank Morgan Stanley, die Ratingagentur Moody’s und sogar Beamte des israelischen Finanzministeriums davor warnten, dass die Justizreform der Wirtschaft ernsthaften Schaden zufügen könnte.
Beamte des Ministeriums schätzen, dass bis zu 100 Milliarden Schekel (27 Milliarden US-Dollar) an Wirtschaftswachstum pro Jahr verloren gehen könnten. Als Gründe nennen sie mögliche Herabstufungen der Kreditwürdigkeit Israels, sinkende Investitionen und einen schwächeren Schekel.
„Das ist eine vorübergehende Reaktion. Wenn sich der Staub gelegt hat, wird deutlich werden, dass Israels Wirtschaft sehr stark ist. Israels Wirtschaft steht auf einem soliden Fundament und wird unter einer erfahrenen Führung, die eine verantwortungsvolle Wirtschaftspolitik betreibt, weiter wachsen.“
Aber mit einem kleineren und schrumpfenden Technologie-Ökosystem wächst es möglicherweise nicht so schnell wie es könnte.
Technologie, die sowohl von multinationalen Unternehmen als auch von einheimischen Startups vorangetrieben wird, macht rund die Hälfte der Exporte des Landes aus. Laut SNC haben Technologie-Startups im Jahr 2022 15,5 Milliarden US-Dollar eingesammelt, was knapp 3 % des BIP des Landes entspricht.
Die Demonstranten hoffen immer noch, dass die Regierung ihren Kurs umkehren wird oder dass ihre Gesetzesentwürfe zur Reform der Justiz vom Obersten Gerichtshof abgelehnt werden. Wenn beides nicht geschieht, werden die lautstarken, aber weitgehend friedlichen Proteste weitergehen. Amit und seine Familie werden weiterhin auftauchen. Und die sogenannte „Startup Nation“ muss möglicherweise einen neuen Spitznamen finden.
