New York
CNN
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Eine der Kernforderungen der pro-palästinensischen Studentengruppen an der Columbia University in der vergangenen Woche bestand darin, dass die Schule den Unternehmen, die von der israelischen Militäraktion in Gaza profitieren, Investitionsgelder entzieht.
Das Stiftungskapital von Columbia beläuft sich auf 13,6 Milliarden US-Dollar und wird von einer universitätseigenen Investmentfirma verwaltet.
Der Antrag von Columbia University Apartheid Divest – einer Koalition von Studentengruppen, die hinter der Bewegung stehen – umfasst unter anderem die Veräußerung von Stiftungsgeldern von mehreren Waffenherstellern und Technologieunternehmen, die mit der israelischen Regierung Geschäfte machen. Die Gruppe hat beschrieben, dass diese Unternehmen „von der israelischen Apartheid, dem Völkermord und der militärischen Besetzung Palästinas“ profitierten. Israel weist Völkermordvorwürfe zurück.
Dies ist nicht das erste Mal, dass solche Forderungen gestellt werden. Columbia blickt auf eine Geschichte des studentischen Aktivismus zurück, von der mittlerweile berühmten Besetzung mehrerer Campusgebäude durch Studenten im Jahr 1968, um auf den Vietnamkrieg aufmerksam zu machen, bis hin zu Hungerstreiks wegen Themen wie der Universitätserweiterung in Upper Manhattan.
Und protestierende Studenten drängen seit jeher auch auf eine Veräußerung von Columbia in verschiedenen Bewegungen.
Im Jahr 2000 richtete die Universität einen Beratungsausschuss für sozial verantwortliches Investieren ein, der sich aus Studenten, Lehrkräften und Alumni zusammensetzte, um den Managern der Stiftungsinvestitionen von Columbia Feedback zu geben. Die Gruppe verfügt über ein formelles Verfahren zur Einreichung von Veräußerungsvorschlägen.
Columbia University Apartheid Divest hat dem Komitee im Dezember einen formellen Vorschlag zum Rückzug von Investitionen im Zusammenhang mit Israel vorgelegt, der bisher keinen Erfolg hatte. Studenten des Columbia College, der Grundschule der Universität, stimmten letzte Woche dafür, den Veräußerungsvorschlag zu unterstützen.
Und die Studierenden drängen weiterhin darauf, dass die Universität den Vorschlag annimmt.
Derzeit listet Kolumbien fünf Bereiche auf, in denen es auf Investitionen verzichtet: Tabak, private Gefängnisbetriebe, Kraftwerkskohle, Sudan und fossile Brennstoffe – alles Entscheidungen, die im letzten Jahrzehnt getroffen wurden. Die Veräußerungsgeschichte der Schule reicht jedoch noch weiter zurück.
In den 1980er Jahren begann eine Gruppe von Columbia-Schülern, die Schule aufzufordern, die finanziellen Beziehungen zu Unternehmen zu kappen, die in Südafrika Geschäfte machten, und zwar wegen der Rassentrennungspolitik der Apartheid.
Daniel Armstrong, der Anfang der 1980er Jahre als Columbia-Student die Coalition for a Free South Africa gründete und heute ein Mentoring-Unternehmen in Los Angeles besitzt, sagte, die Bemühungen hätten mit Flugblättern und Gastrednern begonnen, seien aber in den folgenden Jahren gewachsen.
Im Jahr 1983 genehmigte der Studentensenat Kolumbiens den Schritt zur Veräußerung mit fast einstimmiger Zustimmung, doch die Kuratoren der Universität lehnten dies ab.
Im April 1985 führten Studenten eine dreiwöchige Studentendemonstration gegen Kolumbiens Investitionen in Südafrika an, berichtete damals die New York Times. Bei der Demonstration blockierten rund 150 Studierende den Zugang zum Eingang eines Campusgebäudes.
Monate nach diesem Protest stimmten die Treuhänder dafür, die Mehrheit der kolumbianischen Aktien amerikanischer Unternehmen zu verkaufen, die in Südafrika Geschäfte machen. Dazu gehörte eine lange Liste von Investitionen in namhafte Unternehmen, darunter unter anderem American Express, Chevron, Ford und Coca-Cola, die zusammen Aktien im Wert von 39 Millionen US-Dollar und etwa 4 % des Gesamtportfolios von Columbia ausmachten, berichtete die New York Times.
Columbia war die erste Ivy-League-Universität, die sich aus Südafrika zurückzog, und verschiedene andere Colleges folgten diesem Beispiel, darunter die University of California in Berkeley sowie die Johns Hopkins University und die University of North Carolina in Chapel Hill. Die Apartheid in Südafrika endete Anfang der 1990er Jahre.
Seitdem haben studentische Aktivisten Columbia erfolgreich dazu gedrängt, sich aus mehreren anderen Bereichen zurückzuziehen.
Im Jahr 2015 war Columbia die erste US-Universität, die sich aus privaten Gefängnisunternehmen zurückzog, nachdem eine mehr als einjährige Kampagne studentischer Aktivisten Bedenken hinsichtlich Menschenrechtsverletzungen geäußert hatte. Die Universität verkaufte ihre Anteile an G4S, dem weltweit größten privaten Sicherheitsunternehmen, und Corrections Corporation of America, dem größten privaten Gefängnisunternehmen in den Vereinigten Staaten.
Im Jahr 2019 veranstaltete eine Gruppe von Columbia-Studenten, die der Klimaaktivistenorganisation Extinction Rebellion angeschlossen sind, einen einwöchigen Hungerstreik in der Bibliothek, um die Universität zu ermutigen, über ihre frühere Verpflichtung hinauszugehen und sich aus Kraftwerkskohle zu trennen und Gelder aus allen fossilen Brennstoffen abzuziehen.
Trotz einiger Widerstände seitens der Universitätsleitung in den folgenden Monaten legte die Gruppe dem Ausschuss für sozial verantwortliches Investieren einen formellen Veräußerungsvorschlag vor.
„Die Leute haben (diese Bewegungen) dafür kritisiert, dass sie das Ziel der Veräußerung nutzen, weil es ein symbolisches Ziel ist und wenn die Universität veräußert, wird jemand anderes einfach dieselben Aktien kaufen“, sagte Savannah Pearson, die als Studentin am Hungerstreik 2019 teilnahm in Columbia. Aber, sagte sie, „Symbole haben eine große Macht … und sie können andere Schulen dazu inspirieren, dasselbe zu tun.“
Der Vorschlag zur Veräußerung fossiler Brennstoffe wurde Anfang 2021 vom Kuratorium Kolumbiens genehmigt. Die Richtlinie beinhaltet unter anderem die Verpflichtung, nicht in „Unternehmen zu investieren, deren Hauptgeschäft die Exploration und Produktion fossiler Brennstoffe ist“. Auf die Ankündigung von Columbia folgten studentische Interessenvertretungen und schließlich ähnliche Verpflichtungen an anderen Ivy-League-Universitäten.
„Eine kleine Gruppe von Studenten kann eine Institution wie die Columbia University umgestalten, aber sie können es nicht ohne die Unterstützung und Zustimmung der breiteren Gemeinschaft schaffen“, sagte Michael Cusack, der 2019 als Doktorand am Teachers College der Columbia dazu beigetragen hat Autor des Vorschlags der Gruppe.
