Ein 15-jähriger Junge aus Pennsylvania wurde als Erwachsener wegen Mordes ersten Grades und anderer Anklagen im Zusammenhang mit dem tödlichen Schuss ins Gesicht eines Obdachlosen angeklagt, teilten die Staatsanwälte mit.
Nach Angaben des Bezirksstaatsanwalts von Montgomery County, Kevin Steele, und des Polizeichefs von Pottstown, Mick Markovich, wurde Jeremiah Waylon Hawkins, 39, am 22. November erschossen, nachdem er in Pottstown, Pennsylvania, einem Bezirk etwa 40 Meilen nordwestlich von Philadelphia, von dem Teenager konfrontiert worden war. USA TODAY nennt den Teenager nicht, weil er minderjährig ist.
Der Teenager wurde am selben Tag von einem Bezirksrichter am Magisterial District Court des Montgomery County angeklagt, sagten Steele und Markovich in einer Pressemitteilung. Ihm droht jeweils ein Anklagepunkt wegen Mord ersten Grades, Mord dritten Grades, des Tragens einer Schusswaffe ohne Lizenz, des Besitzes einer Schusswaffe durch einen Minderjährigen und des Besitzes einer Waffe, wie aus Online-Gerichtsakten hervorgeht.
Der Verdächtige wird im Montgomery County Youth Center festgehalten und ihm wurde die Freilassung gegen Kaution verweigert, teilten die Behörden mit. Eine vorläufige Anhörung ist für Donnerstag geplant.
Es ist unklar, ob der Teenager einen Anwalt beauftragt hat. Aus Online-Gerichtsakten geht hervor, dass er auf sein Recht hingewiesen wurde, die Zuweisung eines Rechtsbeistands zu beantragen, sich jedoch weigerte, einen Pflichtverteidiger anzufordern.
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Opfer mit „offensichtlicher“ Schusswunde am Kopf aufgefunden
Kurz nach 12 Uhr am 22. November teilten die Behörden mit, dass die Polizeibeamten aus Pottstown zum Tatort geschickt worden seien und Hawkins mit „einer offensichtlichen Schusswunde am Kopf“ auf der Straße liegend entdeckt hätten.
Das Opfer, das zum Zeitpunkt der Schießerei obdachlos war, wurde später in einem Krankenhaus für tot erklärt. Das Coroner-Büro des Montgomery County stellte fest, dass Hawkins durch einen Schuss in den Kopf gestorben war, und stufte den Tod als Mord ein.
Eine Untersuchung durch die Pottstown Police Department und Ermittler aus Montgomery County ergab, dass der Teenager „Hawkins aufgesucht“ hatte, bevor die beiden in einen Streit gerieten, wie aus mehreren Zeugenbefragungen und Überwachungsvideos hervorgeht. Während des Streits sagten die Behörden, Hawkins habe „einen Reifen“ auf den Verdächtigen geschleudert, der seinen Arm in Richtung Hawkins ausgestreckt hatte und auch eine Waffe in der Hand hielt.
Als Hawkins versuchte, dem Teenager die Waffe aus der Hand zu schlagen, fügten die Behörden hinzu, dass der Teenager einen einzigen Schuss auf Hawkins Gesicht abgefeuert habe. Nach Angaben der Behörden stürzte das Opfer sofort und der Verdächtige feuerte einen weiteren Schuss ab, bevor er die Waffe fallen ließ.
Als der Teenager den Tatort verließ, wurde er nach Angaben der Behörden von Passanten in der Nähe festgenommen. Die zuständigen Beamten, die den Verdächtigen festnahmen, stellten am Tatort eine halbautomatische Schusswaffe vom Kaliber .40 sicher.
Nach Angaben der Behörden stellten die Ermittler fest, dass die Schusswaffe dem Vater des Verdächtigen gehörte.
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Waffengesetze in Pennsylvania
Nach Angaben der Pennsylvania State Police können Personen ab 21 Jahren eine Lizenz zum Tragen von Schusswaffen beantragen. Laut dem Giffords Law Center to Prevent Gun Violence gibt es im Staat jedoch „kein Gesetz, das eine Strafe gegen jemanden verhängt, der es versäumt, eine unbeaufsichtigte Schusswaffe zu sichern und sie einem unbeaufsichtigten Minderjährigen zugänglich zu machen“.
Der Justizausschuss des US-Repräsentantenhauses sollte sich Anfang des Monats mit Gesetzentwürfen befassen, die die sichere Aufbewahrung von Schusswaffen in Häusern mit Minderjährigen vorschreiben und Strafen für Erziehungsberechtigte vorsehen würden, die einem Minderjährigen erlauben, eine Schusswaffe zu besitzen oder zu benutzen, berichtete Spotlight PA. Aber diese Gesetzesentwürfe wurden vorgelegt.
Befürworter in ganz Pennsylvania haben angesichts der jüngsten Massenerschießungen und des Anstiegs der Waffengewalt im ganzen Land von den Staatsbeamten die Verabschiedung von Waffenkontrollmaßnahmen gefordert. Trotz Fortschritten der Demokraten im Repräsentantenhaus des Bundesstaates Pennsylvania stießen die Maßnahmen auf Kritik und wurden im von den Republikanern kontrollierten Senat des Bundesstaates nicht berücksichtigt.
Anstieg der Waffengewalt in den USA
Nach Angaben des Gun Violence Archive, einer gemeinnützigen, öffentlich zugänglichen Datenbank, gab es in diesem Jahr bisher mindestens 39.015 Todesfälle durch Schusswaffengewalt im Land.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention starben im Jahr 2021 über 48.000 Menschen an Verletzungen im Zusammenhang mit Schusswaffen – ein Anstieg von 23 % gegenüber den rund 39.000 Todesfällen im Jahr 2019. Auch die Zahl der Waffenmorde ist seit 2019 gestiegen und machte im Jahr 2021 fast 21.000 dieser Todesfälle durch Waffenverletzungen aus – ein Anstieg von 45 %.
