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Als Anfang des Monats nach drei Jahrzehnten Abwesenheit ein entfremdeter Sohn des thailändischen Königs Maha Vajiralongkorn in der Hauptstadt Bangkok auftauchte, überraschte das viele im Königreich.
Vacharaesorn Vivacharawongse, 42, ist der zweitälteste Sohn des Königs, lebte und arbeitete jedoch seit der Trennung seiner Familie von der königlichen Familie nach der Scheidung seiner Eltern im Jahr 1996 mit seiner Mutter und seinen Geschwistern in den Vereinigten Staaten.
Da er seines königlichen Titels beraubt wurde, hatte Vacharaesorn seine Ausbildung in den USA und im Vereinigten Königreich absolviert und wurde als Anwalt in New York tätig.
Als Vacharaesorn am vergangenen Dienstag beim Besuch einer Kindertagesstätte für benachteiligte Kinder unter königlicher Schirmherrschaft in Bangkok fotografiert wurde, brodelten in den sozialen Medien die Thailänder, die über den Grund des Besuchs spekulierten.
Die Ankunft seines jüngeren Bruders Chakriwat Vivacharawongse, 40, des dritten Sohns des Königs, einige Tage später verstärkte die Spekulationen, dass der Königspalast möglicherweise den Grundstein dafür legt, die Söhne nach 27 Jahren im Ausland offiziell wieder in der königlichen Familie willkommen zu heißen.
Ihre überraschende Anwesenheit im Land wurde von Analysten als besonders bedeutsam angesehen, da der 71-jährige König hat seit seiner Thronbesteigung im Jahr 2016 keinen Thronfolger benannt.
Die Rückkehr nach Thailand nach so langer Zeit habe die „Löcher in meinem Herzen“ gefüllt, sagte Vacharaesorn am Montag vom Bangkoker Flughafen Suvarnabhumi, während er die Hand seines Bruders fest hielt. „Das ist so ein tolles Gefühl.“
Der Palast hat keine offiziellen Informationen oder öffentlichen Kommentar zu ihrem Besuch veröffentlicht.
Aber der Besuch wäre mit ziemlicher Sicherheit vom König genehmigt worden und könnte als „Test des Wassers“ angesehen werden – um die öffentliche Meinung für eine mögliche dauerhafte zukünftige Heimkehr einzuschätzen, sagte Pavin Chachavalpongpun, außerordentlicher Professor am Zentrum für Südostasienstudien der Universität Kyoto .
Auch der Zeitpunkt des Besuchs ist von Bedeutung, da er mittendrin liegt In der Öffentlichkeit häufen sich Forderungen nach einer königlichen Reform, insbesondere unter jüngeren Thailändern, und es herrscht politischer Stillstand, da die Parteien drei Monate nach den Wahlen nicht in der Lage sind, eine neue Regierung zu bilden.
Die Reise der Brüder in ihre Heimat fällt in eine schwierige Zeit für die Monarchie.
Der 1952 geborene Vajiralongkorn bestieg 2016 den Thron nach dem Tod seines Vaters, König Bhumibol Adulyadej, der sieben Jahrzehnte lang regiert hatte.
Der König war viermal verheiratet und obwohl er sieben Kinder hat – zwei Töchter und fünf Söhne – ist kein klarer Erbe erkennbar. Erst der 18-jährige Dipangkorn Rasmijoti wird offiziell als Prinz anerkannt.
Vajiralongkorns ältestes Kind, die 44-jährige Prinzessin Bajrakitiyabha, wurde im Dezember ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie beim Training ihres Hundes zusammengebrochen war.
Die Prinzessin, die einst häufig an der Seite ihres Vaters in Palastsendungen und Veranstaltungen auftrat, blieb nach einer schweren Herzrhythmusstörung, die durch eine Infektion verursacht wurde, bewusstlos und Ärzte setzten ein Unterstützungssystem ein, um ihr Herz, ihre Lunge und ihre Nieren funktionsfähig zu halten, heißt es zu einer Palasterklärung im Januar.
Vacharaesorn und Chakriwat gehören zu den vier Söhnen von Vajiralongkorn und seiner zweiten Frau, Yuvadhida Polpraserth, auch bekannt als Sujarinee Vivacharawongse, die er 1994 heiratete und sich zwei Jahre später scheiden ließ.
Ihre Schwester, Prinzessin Sirivannavari, wurde nach ihrer Entfremdung später wieder in Thailand willkommen geheißen und wurde häufig in der Öffentlichkeit mit dem König und der Königin gesehen.
Die Rückkehr der Brüder „markiert eine sehr bedeutende Veränderung im Palast“, sagte Paul Handley, Journalist und Autor von „The King Never Smiles“, einer Biographie des verstorbenen Königs Bhumibol Adulyadej.
„Es war eindeutig eine Art Test. Vacharaesorn verrichtete typische Tätigkeiten einer angesehenen Persönlichkeit – er besuchte die Armen, erbrachte Verdienste in einem Tempel und traf sich mit Menschen aus der Gesellschaft. Zumindest in der Öffentlichkeit vermied er Begegnungen mit Politikern, Militärs und Palastbeamten und präsentierte sich als gewöhnlicher Bürger.“
Er fügte hinzu, dass „das Fehlen von Kritik und die offenen Spekulationen darüber, dass er bei seinem Vater wieder in guten Händen sei, seinen Status unterstreichen.“
Es ist unklar, ob die Brüder während ihrer Reise König Vajiralongkorn trafen.
Thailändische Politik und Monarchie
Während eines Großteils seiner putschgefährdeten modernen Geschichte wurde Thailand von einer kleinen, aber mächtigen Clique regiert, die enge Verbindungen zum Militär, zum Royalismus und zur Wirtschaft unterhielt.
Doch in den letzten Jahren erlebte das Land die größte Herausforderung für das herrschende Establishment seit Jahrzehnten. Dabei brechen junge Menschen öffentlich fest verankerte Tabus, in der Öffentlichkeit offen über die königliche Familie zu sprechen.
In Thailand gibt es einige der strengsten Majestätsbeleidigungsgesetze der Welt, und Kritik am König, der Königin oder dem Thronfolger kann für jede Straftat eine Gefängnisstrafe von maximal 15 Jahren nach sich ziehen, wodurch selbst Gespräche über die königliche Familie mit Risiken verbunden sind.
Die Strafen für Verurteilte können Jahrzehnte betragen – im Jahr 2021 wurde eine Frau zu 43 Jahren Haft wegen einer Reihe von Audioclips verurteilt, die als kritisch gegenüber der Monarchie galten.
Im Jahr 2020 kam es in dem südostasiatischen Land zu Massenprotesten gegen die Regierung, die demokratische, militärische und verfassungsmäßige Reformen forderten. Eine beispiellose Forderung war eine königliche Reform und die Sicherstellung, dass der König der Verfassung gegenüber rechenschaftspflichtig ist, wobei die Demonstranten den immensen Reichtum und die Macht von König Vajiralongkorn unter die Lupe nahmen.
Vajiralongkorn hatte seine Macht durch den Ausbau seiner eigenen Militäreinheit, der Königsgarde, gefestigt. Und nach der Aufhebung des Crown Property Act wurden von der thailändischen Krone gehaltene königliche Vermögenswerte im Wert von mehreren Milliarden Dollar direkt auf seinen Namen übertragen.
Bei den Wahlen im Mai 2014 verwandelte die fortschrittliche Partei Move Forward diese Protestforderungen in eine erfolgreiche politische Kampagne, die bei der thailändischen Öffentlichkeit Anklang fand und der Partei die meisten Sitze im Parlament einbrachte.
Zu ihrem reformistischen Programm gehörten radikale Pläne zur Änderung des Majestätsbeleidigungsgesetzes des Landes, bekannt als Artikel 112.
Aber die Partei wurde wegen ihrer königlichen Reformagenda ins Abseits gedrängt.
Trotz des Gewinns der meisten Sitze bei der Wahl gelang es der Koalition von Move Forward nicht, genügend Parlamentsstimmen zu erhalten, um eine Regierung zu bilden – einige Senatoren und konservative Parteien bevorzugen einen längeren politischen Stillstand und das Risiko, weitere Straßenproteste auszulösen, anstatt für die siegreiche Partei zu stimmen seinen Plan, Artikel 112 zu ändern.
Gemäß der thailändischen Verfassung, die nach einem Militärputsch im Jahr 2014 verfasst wurde, hat der nicht gewählte Senat ein weitreichendes Mitspracherecht bei der Frage, wer eine Regierung bilden und Premierminister werden kann.
In diesem angespannten politischen Klima fand der Besuch der beiden Söhne statt – und deshalb ist ihre Ankunft so bedeutsam, sagen Experten.
„[Their] Die Rückkehr könnte der Beginn von Thailands Endspiel sein, weil sie die Zwillingskrisen von Monarchie und Demokratie überschneidet“, sagte Thitinan Pongsudhirak, ein Politikwissenschaftler von der Chulalongkorn-Universität.
„Die Demokratie wird von royalistisch-konservativen Kräften unterdrückt, wodurch die beiden größten Oppositionsparteien daran gehindert wurden, eine Regierung zu bilden, nachdem sie die Wahl vom 14. Mai souverän gewonnen hatten.“
„Die Monarchie steht vor einer Herausforderung, weil ihre Rolle in der thailändischen Politik angesichts einer ungewissen königlichen Nachfolge nicht mit den Forderungen der Bevölkerung nach Reformen und Veränderungen übereinstimmt.“
Wer sind Vacharaesorn und Chakriwat?
Der New Yorker Anwalt Vacharaesorn ist in der dortigen thailändischen Gemeinschaft besonders aktiv. Er gründete eine Stiftung für thailändische Studenten, um Stipendien in den USA zu erhalten, und trifft sich mit der thailändischen Diaspora im ganzen Land.
Analysten sagen, dass Vacharaesorn von den beiden Söhnen derjenige sein könnte, auf den man bei einer zukünftigen Rolle innerhalb der königlichen Familie achten sollte.
„Seit mehreren Jahren trifft sich Vacharaesorn mit thailändischen Gemeinden auf der ganzen Welt. „Vor ein paar Jahren reiste er nach Hongkong und gab ihm zu Ehren einen Empfang, und wohlhabende Thailänder reisten aus Bangkok dorthin, um ihn zu treffen“, sagte Handley, dessen Biografie über den ehemaligen König in Thailand verboten ist.
„Diese Veranstaltungen werden sehr öffentlich gemacht. Er ist sich seines Status als Königssohn und der Möglichkeit bewusst, dass er eines Tages eine wichtige Rolle im Palast spielen könnte.
„Die offensichtliche Möglichkeit ist, dass er der Hauptthronfolger werden könnte.“
Chakriwat ist ein Arzt, der das Chakriwat Medical Information Center gegründet hat, das Patienten hilft, ihre Erkrankungen zu verstehen.
Chakriwat sagte auf seiner Website, dass sein Wunsch, Arzt zu werden, wuchs, nachdem er selbst die Diagnose Neurofibromatose Typ II erhalten hatte, eine genetische Erkrankung, die dazu führt, dass Tumore entlang der Nerven wachsen.
Laut seiner Website hat er sich einer „lebenslangen Behandlung unterzogen, die mehrere Operationen und Strahlentherapien umfasste“ und veröffentlicht regelmäßig Videos auf seinem Blog und in den sozialen Medien.
In Thailand nahm Vacharaesorn an einer Zeremonie in einem buddhistischen Tempel teil und wurde beim Essen klassischer Pad-Thai-Pfanne sowie beim Fahren einer „Tuk-Tuk“-Autorikscha und Bangkoks BTS-Skytrain-U-Bahn fotografiert.
Die Brüder besuchten gemeinsam das Siriraj-Krankenhaus und erwiesen einer Statue ihres verstorbenen Großvaters und ihres Urgroßvaters, Prinz Mahidol, der als Vater der modernen Medizin im Land gilt, ihre Ehrerbietung.
Ein Video, das Chakriwat auf seiner Facebook-Seite gepostet hat, zeigt, wie Vacharaesorn seinem jüngeren Bruder erzählt, er könne einen Gastvortrag im Universitätskrankenhaus halten und als Berater mithelfen.
Die Orte, die sie besuchten, waren bedeutsam, nichts allzu offizielles, aber genug, um ihre Verbindungen zum Land und zur königlichen Familie zu zeigen, sagen Analysten.
„Das diente auf jeden Fall dazu, die Verbindung zwischen ihnen und der königlichen Familie wiederzubeleben“, sagte Pavin und fügte hinzu, dass der Besuch des Bruders geplant sei, um zu zeigen, dass sie nicht nur Touristen seien, sondern dass sie „mit einem bestimmten Ziel“ gekommen seien.
Eine emotionale Abschiedspressekonferenz am Montag am Flughafen von Bangkok ließ keinen Zweifel an ihrer Liebe zu ihrem Geburtsland und äußerte den Wunsch, bald zurückzukehren.
Während er kurz seinen Vater erwähnte, zitterte Vacharaesorns Stimme, als er die Hand seines Bruders hielt.
„Ich bin dankbar für die Freundlichkeit Seiner Majestät des Königs und der Nation. Ich bin glücklich, in Thailand geboren zu sein“, sagte er. „Dieses Mal muss ich wieder abreisen, ich hoffe, dass ich, meine Brüder und meine Familie in Zukunft wieder Thailand besuchen können.“
Nun stellt sich die Frage, was als nächstes kommt und ob ein weiterer Besuch geplant ist.
„Obwohl ich nicht glaube, dass dies der beabsichtigte Zweck des Besuchs ist, könnte er die Kritik an der Monarchie und die Forderungen nach Veränderung etwas mildern“, sagte Handley.
„Manche halten den in den USA ausgebildeten Vacharaesorn für aufgeschlossener und fortschrittlicher, der bei Gelegenheit zur Modernisierung des Throns beitragen könnte.“
