Wellington
CNN
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Fußball ist in Australien oder Neuseeland kein nationaler Zeitvertreib, aber diejenigen, die während der Frauen-Weltmeisterschaft dort sind, können es nicht erkennen.
Die Co-Gastgeber des Turniers waren der Situation gewachsen und rollten in Erwartung des Zustroms von Fußballfans den roten Teppich aus. Bunte Banner mit dem Slogan des Turniers wehen im kühlen Winterwind in Großstädten und überall auf Flughäfen angebrachte Schilder zeigen die Unterstützung der örtlichen Teams.
Mit der Austragung des Turniers nach Down Under wollte man den Frauenfußball stärken, aber die Gastgeber hoffen auch, dass es der nötige Anstoß ist, um die Tourismusbranche nach Jahren der Covid-Beschränkungen wiederzubeleben, als beide Länder ihre Grenzen praktisch schlossen.
James Johnson, CEO von Football Australia, sagte, die Ausrichtung der Frauen-Weltmeisterschaft „wird wirklich als eine Möglichkeit gesehen, die Welt wieder in Australien und auch in Neuseeland willkommen zu heißen.“
„Im Laufe des Prozesses, der zur Frauen-Weltmeisterschaft führte, gab es einen Punkt, an dem der Tourismus noch wichtiger wurde, weil wir der Welt zeigen wollten, dass Australien, obwohl es fast zwei Jahre lang geschlossen war, für den Geschäftsverkehr geöffnet war“, sagte Johnson gegenüber Reportern bei einem Anruf Anfang dieses Monats.
Football Australia schätzt, dass allein das Turnier rund 329 Millionen US-Dollar zur Wirtschaft des Landes beitragen wird, wovon mindestens 174 Millionen US-Dollar auf Touristen entfallen sollen.
Das neuseeländische Ministerium für Unternehmensinnovation und Beschäftigung schätzt, dass zu dem Turnier, das am Sonntag endet, zwischen 20.500 und 25.500 internationale Besucher ins Land kommen werden.
Beide Länder galten als gute Beispiele dafür, wie Nationen das Coronavirus bei seinem ersten Ausbruch im Jahr 2020 erfolgreich abwehren konnten, indem sie frühzeitige Sperrungen und strenge Grenzmaßnahmen anordneten. Da die Zahl der Covid-Fälle und Todesfälle weltweit in die Höhe schoss, blieben Australien und Neuseeland weitgehend von Covid frei.
Doch ihr Erfolg hatte seinen Preis. Sie wurden international abgeriegelt und die Beschränkungen wurden mit zunehmender Dauer der Vorschriften immer unpopulärer, was sich negativ auf die Wirtschaft auswirkte. Neuseeland hat erst vor wenigen Tagen die letzten seiner Covid-Maßnahmen abgeschafft.
Nach Angaben von Tourism Australia verzeichnete das Land im Jahr 2019 rund 9,5 Millionen internationale Ankünfte, ein Rekordwert. Im folgenden Jahr, während des Höhepunkts von Covid, war der Tourismus um mehr als 80 % zurückgegangen und würde weiter sinken.
Im Jahr 2021 besuchten lediglich 246.400 Menschen das Land. Die meisten Beschränkungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wurden Ende des Jahres aufgehoben. In der Folge sind die Besucherzahlen in Australien gestiegen, und im Jahr 2022 kommen etwa 3,7 Millionen Menschen nach Australien, aber die Tourismusbranche hat sich noch lange nicht vollständig erholt.
In Neuseeland ist es ähnlich. Nach offiziellen Angaben verzeichnete es im Jahr 2019 fast vier Millionen internationale Besucher.
Nachdem das Land im März 2020 Reisebeschränkungen verhängte, sank der Tourismus dramatisch unter das vorherige Niveau, ein Jahr später kamen nur noch rund 200.000 internationale Besucher an. Im Jahr 2022 gab es nach Angaben der Regierung nur etwa 1,4 Millionen Besucher, was immer noch deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie liegt.
Deshalb sind Veranstaltungen wie die Frauen-Fußballweltmeisterschaft so wichtig.
Städte wie Wellington und Auckland haben den WM-Touristen entgegengekommen, indem sie die öffentlichen Verkehrsmittel an Spieltagen für alle mit einem Spielticket kostenlos zur Verfügung gestellt haben. Obwohl es Berichte gibt, dass die Nahverkehrssysteme mit der gestiegenen Nachfrage überfordert sind, erleichtert der freie Zugang den Besuchern die Erkundung der verschiedenen Städte über den bloßen Besuch der Spiele hinaus.
Um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, sagte Iain Walker, General Manager für Inlandsflüge von Air New Zealand (ANZFF), dass die Fluggesellschaft mehr als 6.000 zusätzliche Sitzplätze hinzugefügt habe, insbesondere in den Städten, in denen Spiele stattfanden, nämlich Dunedin, Hamilton, Wellington und Auckland .
Auch Restaurants und Bars kommen in den Spielgeist, in Gemeinden, in denen Rugby und Cricket weitaus beliebter sind als Fußball.
Chow Tory in Wellington, nur wenige Minuten von der FIFA-Fanseite der Stadt entfernt, stellte nur wenige Tage vor dem Spiel der US-Mannschaft in der Stadt eine Cocktailkarte mit den Namen von zehn der teilnehmenden Länder auf den Markt.
Es gab einen Whisky-Smash für die Vereinigten Staaten, eine Colada für Costa Rica, eine spanische Sangria, einen holländischen Apfelkuchen-Spritzer, einen schwedischen Punsch mit dem skandinavischen Likör Akavit und einen südafrikanischen „Old Fashioned“ mit Klipdrift-Brandy aus dem Land selbst und sogar ein Italien gegen Japan Negroni.
Obwohl die beiden letztgenannten Länder nicht gegeneinander antreten sollten, behaupteten die Negroni, sie mit Roku-Gin, Campari und süßem Wermut, gerührt mit Sushi-Reis, zusammenzuhalten.
Die beiden Gastgebernationen sind außerdem mit einem Rosebud für die neuseeländischen Football Ferns und einem auf Bundaberg-Ingwerbier basierenden Wodka-Getränk namens „Fun Fun Aussie Aussie Aussie“ vertreten.
Auch andere Unternehmen orientieren sich am Geist des Turniers. Einige der Spieler haben sogar mitgemacht, um zu erkunden, was Neuseeland zu bieten hat.
Der Schokoladenladen erweiterte sein Angebot während des Turniers um eine fußballförmige Form und Geschenkpapier, das wie ein Fußballfeld aussehen sollte.
Im Fenster haben sie Wimpel aufgehängt, die der Stadtrat von Wellington zur Verfügung gestellt hat und auf denen Fußbälle und Flaggen verschiedener am Turnier teilnehmender Nationen zu sehen sind.
Der zusätzliche Aufwand ist den Touristen nicht verborgen geblieben, insbesondere denen, die zu anderen Weltcup-Veranstaltungen gereist sind.
Im Vergleich zur letzten Frauen-Weltmeisterschaft In Frankreich scheinen sich mehr Unternehmen darauf zu freuen, Touristen willkommen zu heißen, sagte US-Fan Carly Andler.
Andler, der die Spiele sowohl in Wellington als auch in Auckland besuchte, fügte hinzu: „Überall, wo wir waren, haben wir eine festliche Energie gespürt.“
