Eine wachsende Zahl archäologischer und genetischer Funde befeuert die Debatte darüber, wann der Mensch zum ersten Mal in Nordamerika ankam.
Neue Forschungsergebnisse, die am 15. Dezember auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU23) in San Francisco vorgestellt wurden, hoben „eine der heißesten Debatten in der Archäologie“ hervor, heißt es in einem Artikel von Liza Lester von der American Geophysical Union.
Laut Lester haben Archäologen traditionell argumentiert, dass die Menschen durch einen eisfreien Korridor wanderten, der sich vor schätzungsweise 13.000 Jahren kurzzeitig zwischen den Eisschichten öffnete.
Einige der jüngsten Funde deuten jedoch darauf hin, dass die Menschen schon viel früher auf den Kontinent gelangten. Die Entdeckung menschlicher Fußabdrücke in New Mexico, die auf ein Alter von etwa 23.000 Jahren datiert wurden, ist nur ein Beispiel, und Archäologen haben Hinweise auf Küstensiedlungen im Westen Kanadas gefunden, die bereits vor 14.000 Jahren entstanden sind.
‘Unglaublich’:Älteste bekannte menschliche Fußabdrücke in Nordamerika, entdeckt im Nationalpark
Die „Kelp-Highway“-Theorie
Die auf dem AGU23-Treffen vorgestellten Forschungsergebnisse liefern einen weiteren Hinweis auf die Ursprünge der nordamerikanischen menschlichen Migration.
„Angesichts der Tatsache, dass der eisfreie Korridor erst Tausende von Jahren vor diesen frühen Ankömmlingen geöffnet war, schlugen Wissenschaftler stattdessen vor, dass sich die Menschen möglicherweise entlang einer ‚Kelp-Autobahn‘ bewegt haben“, schreibt Lester. „Diese Theorie besagt, dass die frühen Amerikaner langsam reisten.“ Sie fuhren mit Booten nach Nordamerika und folgten den reichhaltigen Gütern, die in den Küstengewässern gefunden wurden.“
Laut Lester deuten Klimarekonstruktionen des pazifischen Nordwestens darauf hin, dass Meereis eine Möglichkeit für Menschen gewesen sein könnte, von Beringia, „der Landbrücke zwischen Asien und Nordamerika, die während des letzten Gletschermaximums entstand, als das Eis entstand, entlang der Pazifikküste weiter nach Süden zu ziehen.“ „Blätter binden große Wassermengen und führen so zum Absinken des Meeresspiegels“, schreibt Lester.
Was wäre, wenn sie keine Boote benutzen würden?
Darüber hinaus fanden Forscher heraus, dass die Meeresströmungen auf dem Höhepunkt des letzten Gletschermaximums vor etwa 20.000 Jahren aufgrund der Gletscherwinde und des niedrigeren Meeresspiegels mehr als doppelt so stark waren wie heute, was bedeutete, dass es unglaublich schwierig wäre, mit dem Boot entlang der Küste zu reisen unter diesen Bedingungen, sagte Summer Praetorius vom US Geological Survey, die auf dem Gipfel die Arbeit ihres Teams vorstellte.
Aber was wäre, wenn die frühen Einwanderer keine Boote benutzen würden?
Das Team von Praetorius stellt genau diese Frage, weil Beweise dafür vorliegen, dass Menschen gut an kalte Umgebungen angepasst waren. Wenn sie nicht gegen die Strömung paddeln konnten, „nutzten sie vielleicht das Meereis als Plattform“, sagte Praetorius.
Praetorius und ihre Kollegen nutzten Daten, die von winzigem, versteinertem Plankton stammten, um Klimamodelle zu entwerfen und „ein umfassenderes Bild der Meeresbedingungen während dieser entscheidenden Zeitfenster der menschlichen Migration zu erhalten“.
