Für viele Amerikaner ist der Memorial Day mehr als nur ein verlängertes Wochenende und ein inoffizieller Start in die Sommersaison. Der wahre Sinn des Feiertags liegt darin, alle US-Soldaten zu ehren, die im Dienst ihres Landes gestorben sind.
Ursprünglich hieß der Memorial Day Decoration Day, seine Geschichte geht jedoch auf den Bürgerkrieg zurück. Nach Angaben des US-Veteranenministeriums wurde er 1971 vom Kongress zum nationalen Feiertag erklärt.
Obwohl am Veterans Day im November ebenfalls die Angehörigen des Militärdienstes geehrt werden, ist am Memorial Day ein besonderer Tag, da hier alle Militärangehörigen geehrt werden, die während ihres Dienstes in den US-Streitkräften in aktuellen oder früheren Kriegen gestorben sind.
Die Feiertage Ende Mai bieten den Amerikanern zudem die Möglichkeit, an den Strand oder an den See zu fahren, Freunde und Familie zu besuchen oder sich sogar eine Memorial-Day-Parade anzusehen.
Hier erfahren Sie mehr über die Geschichte und die Gründe, warum wir den Memorial Day begehen.
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Wann ist Memorial Day?
Der Memorial Day ist einer von elf bundesweiten Feiertagen in den USA und wird immer am letzten Montag im Mai begangen. Dieses Jahr fällt der Feiertag auf Montag, den 27. Mai.
Warum feiern wir den Memorial Day?
Die Ursprünge des Feiertags gehen auf lokale Gedenkfeiern für Soldaten mit vernachlässigten Gräbern während des Bürgerkriegs zurück.
Die erste Feier des heutigen Memorial Day fand nach Ansicht einiger Historiker in Charleston, South Carolina, an der Stelle einer Pferderennbahn statt, die die Konföderierten in ein Gefängnis für Unionsgefangene umgewandelt hatten. Die Schwarzen in der Stadt organisierten eine Beerdigung verstorbener Unionsgefangener und bauten einen Zaun um das Gelände, schrieb der Yale-Historiker David Blight 2011 in der New York Times.
Am 1. Mai 1865 veranstalteten sie dort eine Veranstaltung mit einer Parade – an der Schwarze teilnahmen, die im Bürgerkrieg gekämpft hatten –, geistlichen Lesungen und Liedern sowie einem Picknick. 2010 wurde dort eine Gedenktafel aufgestellt.
Einer der ersten Decoration Days wurde am 25. April 1866 in Columbus, Mississippi, von Frauen abgehalten, die die Gräber der in der Schlacht bei Shiloh gefallenen Soldaten der Konföderierten mit Blumen schmückten. Am 5. Mai 1868, drei Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs, wurde die Tradition, Blumen auf Veteranengräbern niederzulegen, fortgeführt, indem eine Organisation von Unionsveteranen, die Grand Army of the Republic, den Decoration Day ins Leben rief.
General Ulysses S. Grant leitete die erste große Gedenkfeier mit einer Menschenmenge von etwa 5.000 Menschen am 30. Mai 1873 auf dem Arlington National Cemetery in Virginia.
Diese Tradition wird weiterhin auf Friedhöfen aller Größen im ganzen Land gepflegt.
Bis zum Ersten Weltkrieg wurden an diesem Feiertag ausschließlich Soldaten des Bürgerkriegs geehrt. Heute werden alle Amerikaner geehrt, die im Krieg gedient haben.
Mindestens 25 Orte im Norden und im Süden behaupten, die Geburtsstätte des Memorial Day zu sein. Einige Staaten, die den Ursprung des Gedenktags für sich beanspruchen, sind laut Veteranenbehörde Illinois, Georgia, Virginia und Pennsylvania.
Trotz widersprüchlicher Behauptungen erklärten der US-Kongress und Präsident Lyndon Johnson am 30. Mai 1966 Waterloo im Bundesstaat New York zum „Geburtsort“ des Memorial Day, nachdem Gouverneur Nelson Rockefeller im selben Jahr dies erklärt hatte. Die New Yorker Gemeinde ehrte die örtlichen Veteranen am 5. Mai 1866 offiziell, indem sie Geschäfte schloss und die Flaggen auf Halbmast setzte.
Warum ist der Memorial Day im Mai?
Der Tag, an dem wir den Memorial Day feiern, soll vom US-Abgeordneten John A. Logan aus Illinois beeinflusst sein, der im November 1858 als Demokrat in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde und im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg als Offizier diente.
Dem National Museum of the US Army zufolge war Logan, ein überzeugter Verteidiger der Union, der Ansicht, der Memorial Day sollte zu einer Zeit stattfinden, wenn im ganzen Land die Blumen in voller Blüte stehen.
Dem Congressional Research Service der USA zufolge verabschiedete der Kongress im Jahr 1888 ein Gesetz, das den 30. Mai im District of Columbia zum Feiertag erklärte.
Im Jahr 2000 unterzeichneten Kongress und Präsident den National Moment of Remembrance Act, der die White House Commission on the National Moment of Remembrance ins Leben rief und alle dazu auffordert, am Memorial Day um 15.00 Uhr Ortszeit eine Schweigeminute einzulegen.
Was ist der Unterschied zwischen Memorial Day und Veterans Day?
Sowohl am Memorial Day als auch am Veterans Day wird das Opfer der US-Veteranen gewürdigt, die Feiertage dienen jedoch unterschiedlichen Zwecken.
Der Veterans Day, ursprünglich „Waffenstillstandstag“, ist ein jüngerer Feiertag, der 1926 eingeführt wurde, um all jener zu gedenken, die im Ersten Weltkrieg in den US-Streitkräften gedient hatten.
Am Memorial Day wird allen Verstorbenen gedacht.
