Eine Einigung könnte sich jeden Tag abzeichnen, nachdem letzte Woche Tausende von Autoarbeitern in drei Bundesstaaten des Mittleren Westens ihren Arbeitsplatz gekündigt hatten, um gegen alle drei Detroiter Autohersteller zu streiken, nachdem die Verhandlungen über einen neuen Arbeitsvertrag gescheitert waren.
Rund 13.000 Mitglieder der United Auto Workers in drei Montagewerken in Michigan, Ohio und Missouri gingen letzten Donnerstag in die Streikposten und forderten Lohnerhöhungen und andere Sozialleistungen. Es scheint jedoch wahrscheinlicher, dass eine der kühnsten Forderungen der UAW auf dem Verhandlungstisch kaum akzeptiert wird: eine Vier-Tage-Woche.
Die Forderung der Gewerkschaft, dass ihre Mitglieder 32 Stunden pro Woche für den gleichen Lohn wie ein traditioneller Fünf-Tage-Zyklus arbeiten sollten, dürfte für einige Stirnrunzeln gesorgt haben. Doch in Wirklichkeit ist die Idee kürzerer Arbeitszeiten und höherer Löhne nicht so gewagt, wie es zunächst scheint, sagen Experten.
Tatsächlich haben zahlreiche Unternehmen bereits Versuche zur Vier-Tage-Woche mit mäßigem Erfolg durchgeführt, da sich das Modell bei der amerikanischen Belegschaft langsam durchsetzt.
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Warum fordert die UAW eine verkürzte Arbeitswoche?
UAW-Präsident Shawn Fain sprach letzten Monat während einer Facebook-Live-Veranstaltung, bei der er den Vorstoß der Gewerkschaft verteidigte, die Arbeitswochen ihrer Mitglieder zu verkürzen.
„Unsere Mitglieder arbeiten 60, 70 oder sogar 80 Stunden pro Woche, nur um über die Runden zu kommen“, sagte Fain. „Das ist kein Leben. Es überlebt kaum und muss aufhören.“
Es ist nicht das erste Mal, dass sich führende Vertreter der Automobilindustrie für eine solche Idee einsetzen.
Der erste große Vorstoß für eine 30-Stunden-Woche in der Autoindustrie begann in den frühen 1930er Jahren, noch bevor die 40-Stunden-Woche im Fair Labor Standards Act verankert wurde, sagte Jonathan Cutler, Soziologe an der Wesleyan University und Autor des Buches „Arbeitszeit: Kürzere Arbeitszeiten, die UAW und der Kampf für den amerikanischen Unionismus.“
Nach 1946, als Cutler sagte, dass die Ford Motor Company begann, die Produktion zu automatisieren, um bei der Herstellung von Automobilen weniger auf Arbeitskräfte angewiesen zu sein, rückte die Forderung wieder in den Vordergrund. Damals schlug die Gewerkschaft vor, den 40-Stunden-Standard abzuschaffen und stattdessen Überstunden nach 30 Stunden auszuhandeln, sagte Cutler.
Die Idee hinter dem aktuellen Vorschlag zur 32-Stunden-Woche geht jedoch auf einen Plan aus den 1970er Jahren zurück, bei dem Arbeitnehmer im Rahmen einer ausgehandelten Formel über einen bestimmten Zeitraum hinweg schrittweise „bezahlten persönlichen Urlaub“ ansammeln. Das Unternehmen fasst dann Arbeiter zusammen, die beispielsweise 26 solcher Tage verdient haben, und gibt ihnen ein halbes Jahr lang jeden zweiten Montag frei.
„Es ist eine Forderung, die gut für die Arbeitnehmer und teuer für die Arbeitgeber ist“, sagte Cutler. „Die Industrie kontrolliert die Nachfrage nach Arbeitskräften und die Arbeiter kontrollieren das Arbeitskräfteangebot. Wenn die Arbeiterschaft es mit der Nachfrage ernst meint, ist es durchaus möglich, dass sie realisiert werden kann.“
Doch nicht alle Experten sind von der Machbarkeit des Konzepts in der Automobilindustrie überzeugt.
„Wenn man den Menschen erlaubt, weniger zu arbeiten, sind sie glücklich und erledigen ihre Dinge schneller und besser“, sagte Balbinder Singh Gill, Assistenzprofessor für Finanzen und Arbeitsexperte am Stevens Institute of Technology in Hoboken, New Jersey, gegenüber der Detroit Free Press Veröffentlichung des USA TODAY Network. Aber er fügte hinzu: „Niemand wird jemals zustimmen, ihnen 40 Stunden zu bezahlen. Sie müssen ein bisschen realistisch sein. Sie arbeiten weniger, behalten aber den gleichen Lohn? Nein.“
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Wann begann sich die Idee einer 4-Tage-Woche durchzusetzen?
Der Vorstoß zu kürzeren Arbeitswochen war Teil einer größeren Verschiebung der Arbeitsplatztrends, die durch die COVID-19-Pandemie beeinflusst wurde, als sich Gespräche darüber entfalteten, wie die Zukunft der Arbeit aussehen könnte, sagen Experten.
Doch schon vor der Pandemie haben einige US-Unternehmen jahrelang langsam damit begonnen, eine Vier-Tage-Woche einzuführen, um Produktivität und Arbeitsmoral zu steigern. Befürworter eines solchen Systems sagen auch, dass es Arbeitgebern nachweislich einen Wettbewerbsvorteil bei der Einstellung und Bindung von Mitarbeitern verschafft.
Vier-Tage-Arbeitswochen können etwas anders aussehen, je nachdem, wie Unternehmen das Modell umsetzen: Einige Unternehmen komprimieren möglicherweise die normale 40-Stunden-Woche auf einen Tag weniger, während andere sich möglicherweise für die 32-Stunden-Woche ohne Gehaltskürzung entscheiden, die befürwortet wird von UAW.
Die gemeinnützige Organisation 4 Day Week Global, die Unternehmen beim Übergang von der traditionellen Fünf-Tage-Woche unterstützt, hat in den letzten Jahren mehrere Versuche durchgeführt, die ihrer Meinung nach positive Ergebnisse gezeigt haben.
Anfang des Jahres haben die gemeinnützige Organisation und ein Forschungsteam im Vereinigten Königreich ein Pilotprogramm mit einer viertägigen Arbeitswoche abgeschlossen, das Berichten zufolge von Arbeitgebern und Arbeitnehmern gleichermaßen gut angenommen wurde.
Die Mehrheit der Arbeitgeber, die an einem Programm teilgenommen haben, gaben an, dass sie den Zeitplan beibehalten werden, nachdem Unternehmen und Organisationen eine geringere Mitarbeiterfluktuation und andere Vorteile meldeten. Die Arbeitnehmer erlebten unterdessen weniger Burnout und bemerkten andere gesundheitliche Vorteile.
Während die Versuche auf der ganzen Welt stattgefunden hätten, hätten Produktionsorganisationen wie die der Automobilindustrie größtenteils nicht teilgenommen, sagte Wen Fan, Soziologieprofessor am Boston College und einer der leitenden Forscher der Studie. Die meisten Unternehmen, die an den Versuchen teilnehmen, kommen aus den Bereichen IT, Telekommunikation und professionelle Dienstleistungen, sagte Fan.
„Verglichen mit anderen Sektoren (insbesondere Angestelltenberufen) kann es für produzierende Unternehmen schwieriger sein, zeitsparende Änderungen zu erkennen, aber das ist nicht unmöglich“, sagte Fan gegenüber USA TODAY. „Es gibt Unternehmen in unseren Daten, denen das gelungen ist.“
Allerdings erfreut sich das Modell keineswegs immer größerer Beliebtheit, da Arbeitgeber in verschiedenen Branchen nach wie vor besorgt sind, welche Auswirkungen eine Verkürzung der Arbeitswoche auf ihr Unternehmen haben könnte.
Ein im September veröffentlichter Pulsumfragebericht der International Foundation of Employee Benefit Plans ergab, dass von 376 Arbeitgebern nur 5 % eine Vier-Tage-Woche anbieten, während 24 % überhaupt eine verkürzte Arbeitswoche anbieten. Zu den Hauptgründen für die Nichteinführung einer Vier-Tage-Woche zählen dem Bericht zufolge mangelndes Interesse des oberen Managements, Bedenken hinsichtlich der Schwierigkeiten bei der Umsetzung und die Überzeugung, dass sich dies negativ auf den Betrieb auswirken würde.
Experten wie Fan glauben, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sich diese Wahrnehmung ändert.
„Angesichts des großen Interesses, das wir bei Arbeitgebern und Arbeitnehmern sehen, denke ich, dass es auf jeden Fall weiterhin Anklang finden wird“, sagte Fan. „Die Pandemie hat die Denkweise einer ganzen Generation hinsichtlich der zentralen Bedeutung der Arbeit in ihrem Leben verändert, und ich denke, dass dieser Generationseffekt in den kommenden Jahren und Jahrzehnten eine große Kraft sein wird.“
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Hat der Gesetzgeber darauf gedrängt, die 4-Tage-Woche zum Gesetz zu machen?
Die progressiven Demokraten erneuerten Anfang des Jahres ihren Vorstoß, die Vier-Tage-Woche zum Bundesgesetz zu machen, indem sie die Standardarbeitswoche von 40 auf 32 Stunden verkürzten.
Der vom kalifornischen Abgeordneten Mark Takano geförderte sogenannte „Thirty-Two Hour Workweek Act“ würde die Definition der Arbeitswoche im Bundesgesetz über faire Arbeitsnormen von 1938 dahingehend ändern, dass für jede Überstundenvergütung in Höhe von anderthalb Stunden verlangt wird Arbeitnehmer, der mindestens 32 Stunden pro Woche arbeitet.
Der im März eingebrachte Gesetzentwurf ist jedoch ins Stocken geraten, da es nach wie vor unwahrscheinlich ist, dass er genügend Unterstützung für die Verabschiedung in beiden Kammern des Kongresses finden wird, wobei die Republikaner das Repräsentantenhaus anführen.
Ein ähnlicher Gesetzentwurf auf Landesebene wurde letztes Jahr in Kalifornien vorgeschlagen. Obwohl der Gesetzentwurf ebenfalls nicht durchgesetzt wurde, würde er Kalifornien zum ersten Bundesstaat des Landes machen, der eine Vier-Tage-Woche als Gesetz festschreibt.
Mitwirkender: Jamie L. LaReau, Detroit Free Press
Eric Lagatta berichtet über aktuelle und aktuelle Nachrichten für USA TODAY. Erreichen Sie ihn unter elagatta@gannett.com.