CNN
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Wann immer Sie eine Suchanfrage in den Safari-Browser von Apple eingeben – beispielsweise auf einem iPhone – ist es wahrscheinlich, dass Google die Ergebnisse zurückgibt.
Sie können Safari anweisen, eine andere Suchmaschine auszuwählen, aber in der Praxis bleiben die meisten Leute standardmäßig bei Google.
Sie wissen vielleicht, dass Google Apple jedes Jahr enorme Summen für diese Spitzenplatzierung zahlt. Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, wie viel.
Nach Angaben der US-Regierung zahlte Google Apple bis Mai 2021 mehr als 1 Milliarde US-Dollar pro Monat, im Jahr 2022 insgesamt sogar 20 Milliarden US-Dollar – allein für das Privileg, die wichtigste Suchmaschine von Apple zu sein.
Diese atemberaubenden Zahlen, die diese Woche neu veröffentlicht wurden, stammen aus einem Blockbuster-Kartellverfahren gegen Google, das gerade in die Abschlussphase eingetreten ist. Sie verdeutlichen die enormen Risiken eines Falles, der die Art und Weise, wie Millionen Amerikaner online nach Informationen suchen, revolutionieren und, nach Ansicht einiger, den hochriskanten Kampf um die Vorherrschaft in der künstlichen Intelligenz neu gestalten könnte.
Am Donnerstag startete das Justizministerium seinen letzten Angriff auf die Suchmaschinendominanz von Google. Es schloss einen Fall ab, der während der Trump-Regierung begonnen hatte, und versuchte, einen Bundesrichter davon zu überzeugen, dass Google die Online-Suchbranche durch Zahlungen, wie sie es an Apple geleistet hat, illegal monopolisiert hat .
Die Schlussverhandlungen in dem Fall werden noch bis Freitag andauern, und Bezirksrichter Amit Mehta wird voraussichtlich später in diesem Jahr eine Entscheidung treffen, nachdem er im vergangenen Herbst einen zermürbenden zehnwöchigen Prozess hinter sich hatte, der größtenteils nicht der Öffentlichkeit zugänglich war.
Das Ergebnis könnte weitreichende Auswirkungen auf die Technologiebranche haben und nicht nur als Vorbild für die Milliarden dienen, die Google an Apple, Mobilfunkanbieter und andere Gerätehersteller zahlt, sondern auch für eine ganze Reihe von Kartellverfahren im Technologiebereich, die vor Gericht laufen.
Staatsanwälte argumentieren in dem Fall, dass Google durch ein Netz von Verträgen ein illegales Monopol aufrechterhielt, das seine Suchmaschine zum Standard auf Millionen von Geräten und Browsern auf der ganzen Welt machte.
Diese Verträge, so behauptet das DOJ, ermöglichten es Google, ein unangreifbares Suchgeschäft aufzubauen, das immer mehr Daten anhäufte, die Aufschluss darüber gaben, wonach Nutzer suchten – und so eine Rückkopplungsschleife schufen, die es Google ermöglichte, sein Produkt auf Kosten eines fairen Wettbewerbs weiter zu verfeinern. Im Prozess teilte Microsoft dem Gericht mit, dass Google versuche, diesen Suchdatenvorteil in einen Vorteil der künstlichen Intelligenz umzuwandeln, indem es seine Modelle auf große Mengen von Suchanfragen trainiere, auf die sonst niemand Zugriff habe.
Google hat argumentiert, dass Verbraucher seine Suchmaschine wählen, weil sie einfach die beste ist, und nicht wegen wettbewerbswidrigem Verhalten, und dass die Suche von Google dazu beiträgt, sein Android-Betriebssystem zu unterstützen, das mit Apple konkurriert. Nichts habe Apple daran gehindert, einen anderen Standardsuchpartner zu wählen, behauptet Google.
Doch Anwälte des Justizministeriums haben die Logik der Zahlungen und Verträge von Google in Frage gestellt. Wenn das Produkt von Google wirklich besser sei als die Konkurrenz, fragten sie, und wenn es so einfach sei, die Suchmaschine zu wechseln, wie Google behauptet, warum sollte man dann jedes Jahr Dutzende Milliarden Dollar ausgeben, um überall der Standard-Suchanbieter zu sein?
Während des gesamten Verfahrens hat Mehta seine eigenen Karten im Auge behalten. Am Ende des Prozesses im vergangenen Herbst erklärte er den beiden Parteien, dass er wirklich unentschlossen sei.
„Ich kann Ihnen sagen, wenn ich heute hier sitze, habe ich keine Ahnung, was ich tun werde“, sagte Mehta letzten November.
Mehta behielt diese Routine am Donnerstag bei und stellte am ersten Tag der Schlussplädoyers beiden Seiten schwierige Fragen.
An einer Stelle wies Mehta gegenüber Google-Anwalt John Schmidtlein darauf hin, dass ein hypothetischer Rivale, um Googles beherrschende Stellung zu stürzen, nicht nur Milliarden in eine realisierbare Suchmaschinenalternative investieren müsste, sondern auch Milliarden, um mit Googles Verträgen mit Apple und anderen zu konkurrieren.
„Wenn es das ist, was jemand braucht, um Google als Standardsuchmaschine zu verdrängen, wären die Leute, die den Sherman Act geschrieben haben, dann nicht darüber besorgt?“ fragte Mehta und bezog sich dabei auf ein wichtiges US-Kartellgesetz. „Ich kann mir keine Welt vorstellen, in der ein anderer Wettbewerber, insbesondere ein neuer Wettbewerber, dies tun könnte. Microsoft konnte es nicht tun.“
Schmidtlein antwortete, dass das US-Kartellrecht den Wettbewerbsprozess schütze, nicht die Wettbewerber.
Es ist unklar, wie bald Bezirksrichter Amit Mehta nach den Argumenten dieser Woche eine Entscheidung treffen könnte. Sollte er sich jedoch auf die Seite der US-Regierung stellen und Google bemängeln, würde dies ein separates Verfahren einleiten, um festzustellen, welche Strafen Google drohen.
