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Für zwei der heißesten Flugzeugprojekte der NASA wurden schicke neue Lackierungen enthüllt. Diese kommenden Flugzeuge wollen die nächste Generation des nachhaltigen Fliegens sein – und dabei auch gut aussehen.
Da ist zunächst die X-66A, die die NASA zusammen mit Boeing im Rahmen ihres Sustainable Flight Demonstrator-Projekts entwickelt hat. Die US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtriesen wollen noch vor Ablauf des Jahrzehnts ein emissionsreduzierendes Single-Aisle-Flugzeug bauen, testen und fliegen. Der X-66A ist der vollwertige Demonstrator, mit dem sie all das machen werden.
„Unser Ziel ist es, dass die Partnerschaft der NASA mit Boeing zur Herstellung und Erprobung eines vollwertigen Demonstrators dazu beitragen wird, künftige Verkehrsflugzeuge zu entwickeln, die treibstoffeffizienter sind, mit Vorteilen für die Umwelt, die kommerzielle Luftfahrtindustrie und die Passagiere weltweit“, sagte die NASA Administrator Bill Nelson in einer Erklärung im Januar. „Wenn wir Erfolg haben, könnten wir diese Technologien in den 2030er-Jahren in Flugzeugen sehen, die die Öffentlichkeit in die Lüfte fliegen lässt.“
Das Design, an dem die NASA und Boeing arbeiten, könnte der Agentur zufolge den Treibstoffverbrauch und die Emissionen im Vergleich zu den derzeit effizientesten Flugzeugen um bis zu 30 % senken.
Es heißt Transonic Truss-Braced Wing-Konzept und basiert auf länglichen, dünnen Flügeln, die durch diagonale Streben stabilisiert werden, die die Flügel mit dem Flugzeug verbinden. Die Form des Designs erzeugt weniger Luftwiderstand, was bedeutet, dass weniger Kraftstoff verbrannt wird.
Die neue Lackierung wurde auf der EAA AirVenture Oshkosh enthüllt und verfügt über eine weiße Karosserie mit einem blau, orange und rot gestreiften Heck.
„Dies ist ein Versuchsflugzeug“, sagte Bob Pearce, stellvertretender Administrator der NASA für das Aeronautics Research Mission Directorate, im Januar. „Dies ist keine kommerzielle Weiterentwicklung eines Flugzeugs, mit dem heute Passagiere fliegen werden. Und der Grund, warum wir das tun müssen, ist, dass es sich um eine Hochrisikotechnologie handelt. Wir versuchen, die Technologie zu validieren.“
Der erste Testflug dieses Demonstrators in Originalgröße steht an soll im Jahr 2028 stattfinden. Die NASA hofft, dass die Technologie eines Tages etwa die Hälfte des kommerziellen Marktes durch Kurz- und Mittelstrecken-Single-Aisle-Flugzeuge bedienen wird.
Nach Angaben der NASA sind Fluggesellschaften größtenteils auf Single-Aisle-Flugzeuge angewiesen, die fast die Hälfte der weltweiten Luftverkehrsemissionen ausmachen. Boeing schätzt, dass die Nachfrage nach den neuen Single-Aisle-Flugzeugen zwischen 2035 und 2050 um 40.000 Flugzeuge steigen wird.
Das Ziel besteht darin, dass die Technologie etwa 50 % des kommerziellen Marktes durch Kurz- und Mittelstreckenflugzeuge mit einem Mittelgang abdeckt, sagte Nelson.
Die anderen Flugzeuge, die ein neues Aussehen erhalten, sind die Hybrid-Elektroflugzeuge, die GE Aerospace und magniX im Rahmen des NASA-Projekts Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) entwickeln.
Ziel des Projekts ist es, eine neue Generation elektrisch angetriebener Flugzeuge zu ermöglichen. Die NASA arbeitet mit Industriepartnern an neuen Technologien, darunter leichtere und effizientere Motoren, Elektronik und Materialien, die dazu beitragen können, die Kraftstoffeffizienz zu verbessern und Emissionen zu reduzieren.
Diese Technologien werden in modifizierten bestehenden Flugzeugen getestet und demonstriert.
Ein aufgemotzter Saab 340B mit weiß-blauer Lackierung, der für Boden- und Testflüge mit einem von GE Aerospace entwickelten Hybrid-Elektroantriebsstrang der Megawattklasse eingesetzt werden soll. (Ein Antriebsstrang ist für den Uneingeweihten das System, das alle Komponenten zusammenbringt, um ein Fahrzeug voranzutreiben.) Die NASA sagt, dass die Flüge Mitte dieses Jahrzehnts stattfinden werden.
Ein modifiziertes DeHavilland „Dash 7“-Flugzeug mit rot-weißer Lackierung beherbergt den Hybridantriebsstrang von magniX und arbeitet bei Testflügen mit AeroTEC und Air Tindi zusammen.
Man hofft, dass das Projekt letztendlich Kurzstrecken-Turboprop-Flugzeugen zugute kommen wird – einem Typ, der zwischen 30 und 70 Passagiere befördern kann – sowie regionalen, einschiffigen Verkehrsflugzeugen, die bis zu 180 Passagiere befördern.
Die NASA plant, innerhalb der nächsten fünf Jahre mindestens zwei Flugdemonstrationen durchzuführen, damit die neuen Technologien zwischen 2030 und 2035 in den USA kommerziell eingeführt werden können.
