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Es klingt wie die Handlung eines Disney-Films: Ein Berglöwe, der an der Suche nach einem Partner gehindert wird, weil er auf den Autobahnen von LA gefangen ist, wird berühmt und inspiriert den Bau der größten Wildtierüberführung der Welt.
Aber es ist wirklich passiert.
„Er überlebte in einem viel, viel kleineren Raum als jeder männliche Berglöwe jemals hatte – acht Quadratmeilen“, erklärte Beth Pratt, die kalifornische Direktorin der National Wildlife Federation. „Das durchschnittliche Revier männlicher Berglöwen beträgt 150 Meilen.“
Der Puma mit dem Namen P-22 wurde zu einer Berühmtheit unter Hollywoodstars, die ihn manchmal entdeckten, wenn er durch die Viertel in der Nähe des Griffith Park in Los Angeles streifte.
„Ein Berglöwe lebte in LA und die Leute hatten keine Angst vor ihm“, sagte Pratt, die P-22 mit einer Tätowierung auf ihrem Arm erinnert hat. „Sie sahen ihn als Nachbarn; Sie aßen zu Abend und er ging abends an ihrem Esszimmer vorbei und sie teilten ein Foto und sagten: „Hey, P-22 hat mich besucht.“ „
Einer ihrer Karrierehöhepunkte war die E-Mail des Schauspielers Alan Ruck – aus der HBO-Serie „Succession“ und Pratts Lieblingsfilm „Ferris Bueller’s Day Off“ – mit der Nachricht, dass er P-22 vom Deck seines Hauses in den Hollywood Hills aus gesehen habe.
Aufgrund der Beliebtheit von P-22 wollten die Menschen dem Berglöwen – und anderen wie ihm – dabei helfen, die Gebiete jenseits des geschäftigen sechsspurigen Freeway 101 in Los Angeles zu durchstreifen. Die Idee einer Wildtierüberführung stieß auf großes Interesse, doch die Finanzierung war ein anderes Thema.
Also fand sich Pratt, die sich draußen in Freizeitkleidung und Wanderstiefeln am wohlsten fühlt, in schicken Villen in Bel Air wieder und bettelte um Stiftungen.
Spenden kamen von Prominenten wie Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand und David Crosby, und Unterstützung kam auch von Watts-Bewohnern in Süd-Los Angeles.
Die Bewohner von Watts betrachten P-22 als „einen Helden der sozialen Gerechtigkeit“, erklärte Pratt.
„Er ist jemand, der auch von der Ungerechtigkeit betroffen war, Autobahnen durch Gemeinden zu verlegen“, sagte sie. „Ob du es bist [living in] Beverly Hills, ob Sie es sind [living in] Watts, wir alle kommen wegen der Tierwelt zusammen.“
Etwa 300.000 bis 400.000 Autos pro Tag werden unter der Wallis Annenberg Wildlife Overpass passieren, wenn sie in zwei Jahren eröffnet wird.
Der Übergang umfasst speziell entworfene Schallschutzwände sowie natürliche Schallschutzwände aus hohen Bäumen und üppigen Bepflanzungen. Alles ist darauf ausgelegt, den Lärm der Autobahn herauszufiltern, da die meisten Tiere Angst bekommen und umdrehen, wenn es zu laut ist.
Ingenieure berücksichtigen auch die Angst der Tiere vor hellem Licht.
„Alle Lichter dieser Scheinwerfer schrecken Wildtiere ab“, erklärte Pratt. „Wir entwerfen tatsächlich Lichtschranken – nicht nur am Übergang, sondern auch im Zufahrtsbereich – damit sie nicht erschrecken und umkehren, was dann passiert.“
Die Wildtierüberquerung ist ein öffentlich-privates Projekt, das von der National Wildlife Federation zusammen mit der kalifornischen Transportbehörde geleitet wird. Etwa die Hälfte der Kosten von 100 Millionen US-Dollar wurde durch private Spenden finanziert, darunter 26 Millionen US-Dollar von der Philanthropin Wallis Annenberg, deren Beitrag entscheidend dazu beitrug, das Projekt voranzutreiben.
20 Jahre lang untersuchte der National Park Service die genaue Stelle, an der die Autobahnüberführung verlaufen sollte.
„Sie könnten mir keine Million Dollar zahlen, um über diese Straße zu rennen“, sagte Pratt. „Diese Autobahn ist so groß und laut und laut und zu viele Lichter … Tiere versuchen es nicht einmal.“
Wildtierübergänge wurden erstmals in den 1950er Jahren in Frankreich gebaut. Sie sind in ganz Europa im Einsatz und erfreuen sich besonders großer Beliebtheit in den Niederlanden.
Wildtierkorridore haben sogar bei Tieren funktioniert, die nicht als besonders intelligent gelten.
Als ein Großteil des Rückgangs der Koalapopulation in Queensland, Australien, auf Fahrzeugunfälle zurückgeführt wurde, bauten Ingenieure eine Reihe von Tunneln und Brücken, um stark befahrene Straßen zu vermeiden.
Aber die australischen Wildschutzbehörden sagten voraus, dass Koalas – die dafür berüchtigt sind, in Bäumen zu chillen und auf Eukalyptus bekifft zu sein – sie nicht verstehen würden. Dieselben Wildschutzbeauftragten waren daher angenehm überrascht, als die Koalas weniger als drei Wochen brauchten, um sie regelmäßig zu nutzen.
In Kanada hat sich eine Reihe von Wildtierbrücken und Unterführungen im Banff-Nationalpark als äußerst erfolgreich erwiesen. Die Wildtierkorridore verlaufen über und unter dem riesigen Trans-Canada Highway, der den Park in zwei Hälften teilt.
Zahlreiche große Tiere nutzen das System, darunter Grizzlybären, Schwarzbären, Elche, Elche und Pumas. Dem System wird zugeschrieben, dass es den Grizzlybären hilft, ihre Population zu ernähren, indem es den Zugang zu Artgenossen auf beiden Seiten des Parks ermöglicht.
Und genau das muss am Wallis Annenberg Wildlife Overpass passieren, wo die Autobahn den örtlichen Puma-Lebensraum halbiert.
Nach Angaben der Federal Highway Administration sterben jedes Jahr ein bis zwei Millionen Großtiere auf US-Straßen durch Autounfälle. Pratt sagt, dass diese Zahl „weit unterschätzt“ sei, da es sich nur um die tatsächlich gemeldeten Unfälle handele.
„Und wenn man die kleinen Kerle – Frösche und Schmetterlinge – hinzurechnet, reden wir von Milliarden“, sagte Pratt.
Sie glaubt, dass die Grenzübergänge breite Unterstützung finden: „Egal welcher politischen Zugehörigkeit man angehört und wo man lebt, es spielt keine Rolle. Die meisten Menschen lieben wild lebende Tiere und mögen es nicht, wenn sie getroffen werden.“
Laut Pratt gibt es auch wirtschaftliche Vorteile, da es sich um Infrastrukturprojekte handelt, die Arbeitsplätze schaffen und Vorteile für die Sicherheit der Menschen mit sich bringen.
Es handele sich um ein Umweltproblem mit einer einfachen, bewährten Lösung, sagt Pratt, und das Einzige, was dem Bau davon im Wege stehe, sei Geld.
„Es gibt keinen Bösewicht. Wir müssen die Technologie nicht herausfinden. Wir brauchen nur die Finanzierung.“
Abgesehen von seinem enormen Ausmaß unterscheidet sich das Wallis Annenberg Wildlife Crossing von anderen Wildtierüberführungssystemen auf der ganzen Welt dadurch, dass es darüber ein ganzes Ökosystem beherbergt.
In einer nahegelegenen Baumschule werden einheimische, feuerfeste Pflanzen angebaut, die schließlich die Kreuzung bedecken werden.
„Wir sammeln seit Jahren Samen, um sie an das umgebende Ökosystem anzupassen, und das ist wichtig für das Klima – sowohl Wildtiere als auch Pflanzen brauchen Optionen“, so Pratt.
Invasive, feuerfördernde Pflanzen – einschließlich der allgegenwärtigen schwarzen Senfpflanze – werden aus dem Gebiet entfernt. Die nahegelegenen Strommasten mussten verschoben werden, um den Übergang unterzubringen, sodass diese nun unter der Erde platziert werden, was auch zur Feuerbeständigkeit beiträgt.
„Es wird nicht nur Wildtiere wie Berglöwen und Rotluchse geben, die es überqueren, es werden auch Monarchfalter zu sehen sein, die ihre Eier auf Wolfsmilch darüber legen, es werden auch westliche Zauneidechsen darauf leben, “, sagte Pratt.
„Ein Teil dieses Projekts besteht darin, die Landschaft nicht nur an der Kreuzung, sondern auch um sie herum wieder so zu gestalten, wie sie sein sollte. Das wird also bei vielen Dingen helfen, auch bei der Brandgefahr.“
P-22 wird nicht da sein, um die Wildtierüberquerung zu nutzen, die er mit inspiriert hat. Im Dezember 2022, nur wenige Monate nachdem die National Wildlife Federation und die kalifornische Transportbehörde den Grundstein für die Brücke gelegt hatten, starb der Puma.
Obwohl sein Tod herzzerreißend war, sagte Pratt, dass er tatsächlich ein langes Leben für einen Berglöwen geführt habe.
„Aber darüber hinaus nutzte er seine Berühmtheit für das Gute. Ich nenne ihn den ‚ultimativen Cougar-Promi-Influencer‘.“
Seine Geschichte, sagte sie, sicherte anderen Berglöwen in der Region eine Zukunft.
„Und wir sind ihm zu großem Dank verpflichtet. Er hat den Bau des Wallis Annenberg Wildlife Crossing inspiriert. Ohne ihn hätten wir es nicht geschafft.“
