CNN
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Einen Großteil des Jahres 2023 über erfasste ein Sturm still und heimlich das größte Militär der Welt – die Volksbefreiungsarmee (VBA) Chinas.
Hinter den ummauerten Regierungs- und Militäranlagen der chinesischen Hauptstadt sind mächtige Generäle einer nach dem anderen aus der Öffentlichkeit verschwunden. Einige wurden anschließend ohne Angabe von Gründen von ihren Ämtern entfernt, selbst für so prominente Positionen wie die des Verteidigungsministers.
Nach Monaten intensiver öffentlicher Spekulationen und ausweichender Antworten von Regierungssprechern kam am vergangenen Freitag das deutlichste Zeichen einer umfassenden Säuberung innerhalb des chinesischen Militärs, als neun hochrangige VBA-Offiziere aus dem obersten Parlament des Landes verdrängt wurden.
Während der Nationale Volkskongress (NPC) selbst nur ein abgesegnetes Parlament ist, genießen seine Mitglieder ein gewisses Maß an Immunität vor Festnahme und strafrechtlicher Verfolgung, die in der Verfassung verankert ist. Früher dienten solche plötzlichen Ausweisungen häufig als Auftakt für weitere disziplinarische oder rechtliche Schritte.
Im Einklang mit der Undurchsichtigkeit, die die chinesische Elitepolitik umhüllt, wurde kein Grund für den plötzlichen Sturz der Generäle aus dem Parlament genannt.
Aber Experten, die sich seit langem mit Chinas Militär befassen, weisen darauf hin, dass eine Korruptionssäuberung die wahrscheinliche Ursache ist – möglicherweise wegen der Beschaffung und Entwicklung fortschrittlicher Ausrüstung, die ein Schlüsselelement bei den Bemühungen von Führer Xi Jinping war, die Volksbefreiungsarmee zu „modernisieren“ und in eine „ „Weltklasse“-Kampftruppe.
Für einige erinnern das Ausmaß und die Tiefe der jüngsten Säuberungen an die Korruptionsermittlungen in den ersten Jahren von Xis Amtszeit, die zum Sturz mehrerer hochrangiger Generäle und ihrer Untergebenen führten.
Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2012 hat Xi die Bekämpfung von Korruption und Illoyalität zu einem Markenzeichen seiner Herrschaft gemacht, und die jüngsten Umwälzungen deuten darauf hin, dass der Wahlkampf innerhalb des Militärs noch lange nicht zu Ende ist.
Im Zentrum der jüngsten Säuberungsaktion steht die Rocket Force der PLA, ein Elitezweig, den Xi aufgebaut hat, um Chinas schnell wachsendes Arsenal an nuklearen und ballistischen Raketen zu überwachen.
Der chinesische Staatschef beschrieb die Truppe als „Kern der strategischen Abschreckung, als strategische Stütze der Position des Landes als Großmacht und als Eckpfeiler für den Aufbau der nationalen Sicherheit“.
„Im Moment ist es für Xi Jinping und das chinesische Oberkommando offensichtlich, dass die Führung der Rocket Force kompromittiert wurde“, sagte James Char, ein langjähriger PLA-Beobachter und Forschungsstipendiat an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.
„Wenn dies über einen längeren Zeitraum andauern würde, hätte das definitiv Auswirkungen auf die gesamten Kampffähigkeiten der PLA“, sagte Char.
Von den neun aus dem Parlament ausgeschlossenen PLA-Beamten stehen fünf mit der Rocket Force in Verbindung.
Am bemerkenswertesten war General Li Yuchao, der im Juli zusammen mit seinem politischen Kommissar abrupt als Kommandeur abgelöst wurde. Auf der Liste standen auch Lis Vorgänger und zwei ehemalige stellvertretende Kommandeure sowie ein Beamter, der für die Ausrüstungsbeschaffung der Truppe verantwortlich ist.
Drei weitere der Verdrängten waren ebenfalls an der Waffenbeschaffung beteiligt – zwei stammten aus der Ausrüstungsentwicklungsabteilung der VBA, während der andere die Ausrüstung für die Südseeflotte der VBA-Marine beaufsichtigte, bevor er deren Kommandeur wurde.
Der verbleibende General, der aus dem Parlament entlassen wurde, war ein ehemaliger Kommandeur der Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee.
„Aufgrund der Zugehörigkeit dieser neun Mitarbeiter … können wir mehr oder weniger davon ausgehen, dass Korruption die Hauptursache für die Ermittlungen zu ihrem Fehlverhalten ist“, sagte Char.
Der Sturz der Neun erfolgte nur zwei Tage, nachdem drei Führungskräfte aus der Luft- und Raumfahrtindustrie des militärisch-industriellen Komplexes Chinas ihrer Funktionen im obersten politischen Beratungsgremium des Landes enthoben worden waren.
Das Vorgehen gegen die drei Führungskräfte, die von staatlichen Verteidigungsunternehmen stammten, die Waffen und Raketen herstellen, wird von einigen Analysten als weiterer Hinweis auf eine Korruptionsuntersuchung im Bereich der militärischen Beschaffung für die Rocket Force gewertet – ein äußerst geheimes und lukratives Feld voller Milliarden von Dollars an Fördermitteln, die einen fruchtbaren Boden für Transplantationen schaffen.
„Die PLA Rocket Force wurde seit 2016 mit viel teurer Ausrüstung ausgestattet“, sagte Char und bezog sich dabei auf die Zeit von Xis weitreichenden Reformen des Militärs.
Im Rahmen dieser ehrgeizigen Überarbeitung wurde die Rocket Force vom ehemaligen Zweiten Artilleriekorps zu einer vollwertigen Streitmacht ausgebaut. Seitdem hat es eine beispiellose Erweiterung durchgeführt, sein Arsenal um leistungsstarke neue Interkontinental- und Mittelstreckenraketen erweitert und die Zahl der Raketenbrigaden von 29 auf 40 erhöht.
„Mit dieser Vergrößerung der PLA-Raketenstreitkräfte ist die Menge an Ausrüstung und Investitionen, die die PLA in den Dienst gesteckt hat, eindeutig immens“, sagte Char.
In den letzten Jahren haben Satellitenfotos den Bau scheinbar Hunderter Silos für Interkontinentalraketen in chinesischen Wüsten gezeigt, und das US-Verteidigungsministerium prognostiziert, dass China bis 2035 über etwa 1.500 Atomsprengköpfe verfügen könnte, wenn es den Vorrat weiter ausbaut in seinem aktuellen exponentiellen Tempo.
„Xi hat großen Wert auf diese Entwicklungen gelegt und diese Aufmerksamkeit hat möglicherweise das Ausmaß der Korruption ans Licht gebracht, das zu einer Aufräumaktion geführt hat, die den zusätzlichen Vorteil hatte, Klientelnetzwerke zu untergraben, die Xis Pläne und Macht beeinträchtigen könnten“, sagte Carl Schuster, a ehemaliger Einsatzleiter im Joint Intelligence Center des US Pacific Command.
„Xi möchte qualifizierte Leute, deren Loyalität und Urteilsvermögen er vertraut.“
Laut Schuster wird die Rocket Force in jedem Konflikt um Taiwan oder das Südchinesische Meer – zwei potenzielle Brennpunkte zwischen den USA und China – eine Schlüsselrolle spielen, indem sie die ersten Angriffe auf feindliche Streitkräfte anführt und ein Eingreifen der USA abschreckt.
Angesichts der strategischen Bedeutung der Truppe ist eine entscheidende Frage, ob die weitreichende Säuberung ihre Operationen oder ihre Kampfbereitschaft beeinträchtigen würde.
Bisher habe Xi die Kommandeure und das Personal auf operativer Ebene unangetastet gelassen, bemerkte Schuster.
„Die hochrangigen Führungskräfte waren am Aufbau der Truppe beteiligt, waren aber zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich nicht an Operationen und Planung beteiligt“, sagte er.
Während die groß angelegte Säuberung sicherlich die Moral der Rocket Force schwächen und sie einer strengeren Prüfung unterziehen wird, sagte Char insgesamt: „Die Kampffähigkeiten der PLA sind wahrscheinlich nicht in nennenswertem Ausmaß beeinträchtigt worden.“
Als Teil von Xis militärischer Überarbeitung wurden „die Raketentruppen tatsächlich mehr und mehr in das gemeinsame Einsatzkommandosystem der PLA integriert.“ Das bedeutet also, dass die Fähigkeit der Volksbefreiungsarmee, Raketenangriffe als Teil einer größeren gemeinsamen Kampagne durchzuführen, wahrscheinlich nicht beeinträchtigt wird“, fügte er hinzu.
Angesichts der zunehmenden geopolitischen Spannungen ist es Experten zufolge auf lange Sicht für Xi von entscheidender Bedeutung, den Verfall innerhalb der Volksbefreiungsarmee zu beseitigen, insbesondere im Bereich ihrer Waffensysteme.
Wenn die Säuberungen zu einer disziplinierteren, effektiveren und persönlich loyaleren Streitmacht führen, könnte sich dies als Sieg für Xi erweisen.
Die schlechte Leistung des russischen Militärs im Krieg mit der Ukraine – von minderwertiger Ausrüstung über abgelaufene Lebensmittelpakete bis hin zu tödlichen Panzerschwächen – war für Xi und seine Top-Generäle eine klare Lektion über die Gefahren der Korruption.
„Die Aufräumarbeiten sind wichtig, denn in Zukunft möchte er sicherstellen, dass die PLA Rocket Force über funktionierende tödliche Ausrüstung verfügt, die auf einem Schlachtfeld funktioniert“, sagte Char.
Anzeichen für Probleme bei der Waffenbeschaffung waren bereits im Juli erkennbar.
Wenige Tage vor dem überraschenden Führungswechsel der Rocket Force ordnete die Ausrüstungsentwicklungsabteilung ein erneutes Vorgehen gegen korrupte Beschaffungspraktiken an und forderte die Öffentlichkeit auf, Hinweise auf fragwürdige Aktivitäten aus dem Oktober 2017 zu melden.
Die Untersuchung überschnitt sich mit der Zeit, als die Abteilung von Li Shangfu geleitet wurde, dem ehemaligen Verteidigungsminister, der im Oktober seines Amtes enthoben wurde, nachdem er monatelang ohne Erklärung aus der Öffentlichkeit verschwunden war.
Einer von Lis Stellvertretern in der Ausrüstungsabteilung, Zhang Yulin, gehörte zu den neun, die letzte Woche aus dem Parlament entlassen wurden.
„Da ihnen (jetzt) ihre NPC-Mitgliedschaft entzogen wurde, können ihre Fälle in die nächste Phase übergehen, nämlich in das militärische Anklageverfahren“, sagte Char und fügte hinzu, dass die Säuberung noch lange nicht abgeschlossen sei.
„Ich bin sicher, dass es noch mehr Generäle gibt, deren Handlungen untersucht wurden. Es scheint nur die Spitze des Eisbergs zu sein.“
Einige Beamte, gegen die ermittelt wird, sind möglicherweise nicht hochrangig genug, um Sitze in der Legislative zu bekleiden, während andere möglicherweise bereits im Ruhestand sind.
Ganz oben auf der Beobachtungsliste der Analysten steht der ehemalige Verteidigungsminister Wei Fenghe, von dem man seit letztem März nichts mehr gehört hat, als er in den Ruhestand ging und den Staffelstab an Li Shangfu übergab. Wei war der erste Kommandeur der Rocket Force, als diese Ende 2015 umgestaltet wurde.
Auf die Frage nach Weis Aufenthaltsort im August sagte ein Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums, das Militär habe „null Toleranz gegenüber Korruption“ und versprach, „jeden Fall zu untersuchen und gegen jeden korrupten Beamten vorzugehen“.
Auch General Ju Qiansheng, der Kommandeur der Strategic Support Force der PLA, verantwortlich für Weltraum- und Cyberkriegsführung, wurde seit dem Sommer nicht mehr gesehen.
Ju zog die Augenbrauen hoch, nachdem er Ende Juli einen Empfang zur Feier des 96. Jahrestages der Gründung der PLA und eine Belohnungszeremonie für chinesische Astronauten im September verpasst hatte.
Mehr als ein Jahrzehnt seit Xis Amtsantritt kämpft Chinas mächtigster und autoritärster Führer seit Jahrzehnten immer noch gegen korrupte und illoyale Generäle und Offiziere – einige von ihnen wurden von ihm handverlesen und befördert.
„Ich denke, er kann jeden entfernen, den er will. Aber allein die Tatsache, dass er immer noch Leute entlässt, sagt viel über sein bisheriges schlechtes Urteilsvermögen in Bezug auf diese Personalbesetzungen aus“, sagte Char.
„Alles, was wir gerade sehen, alle Säuberungen, ist in Wirklichkeit auf Chinas zentralisiertes Einparteiensystem und die Tatsache zurückzuführen, dass die PLA keiner öffentlichen Kontrolle unterliegt.“
Yun Sun, Direktor des China-Programms am Think Tank Stimson Center in Washington, sagte, die Säuberungen zeigten, dass die Korruption trotz Xis unermüdlichen Bemühungen nicht vollständig aus dem System ausgerottet werden könne.
„Macht neigt dazu, zu korrumpieren. „Absolute Macht korrumpiert absolut“, sagte sie. „Xi ist entschlossen, die Korruption zu bekämpfen, aber Korruption ist ein Produkt des Systems, das er verteidigt. Es ist eine Zwickmühle.“
