HOUSTON – Die stärkste Mannschaft des Baseballs hat gerade auf den Schultern des härtesten Mannes des Baseballs das ultimative Ziel des Spiels erreicht.
Die Texas Rangers bewiesen Ersteres und bissen die Zähne zusammen, als 90 Siege nicht ausreichten, um ihre Division zu gewinnen, als sie zwei Wochen unterwegs sein mussten, nur um in die Playoffs zu kommen und die ersten beiden Runden zu überleben. Als sie die hartnäckige Dynastie des Spiels in den Seilen hatten, nur um sich den Sieg entgehen zu lassen und gezwungen zu sein, ihre Saison auf feindlichem Boden zu retten.
Adolis García bewies Letzteres.
Fraglich, sagen Sie? Nun, vielleicht hat er es schon getan: Aus Kuba eingewandert, um den Fußball auf höchstem Niveau zu betreiben, eine Ausbildung in Japan zu absolvieren, unerwünscht von seinem ersten Major-League-Team – das ist nur ein bisschen mehr, als ein durchschnittliches Vorzeigepony in den USA in seinen Zwanzigern ertragen würde .
Doch als García am Freitag in Spiel 5 dieser American League Championship Series von einem Fastball mit einer Geschwindigkeit von 98 Meilen pro Stunde getroffen wurde, reagierte er verärgert auf den Gegner, von dem er glaubte (vielleicht zu Recht), dass er alles inszeniert hatte, nur um bei der Rückkehr dieses ALCS zum Ziel für eifrige Fans zu werden Für Minute Maid Park war es die härteste Prüfung, der sich ein Ballspieler stellen konnte.
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Die Spiele 6 und 7 in Houston würden ein Testgelände sein, sowohl für ein nationales Publikum als auch für Teamkollegen, die sein Talent sehr respektierten, sich aber fragten, wie er reagieren würde.
Vier Treffer in Spiel 6 steigerten die Spannung nur noch.
„Man weiß nie“, sagt der erfahrene Pitcher Max Scherzer, der die Aufgabe hat, am Montagabend Spiel 7 für eine Reise zur World Series zu starten. „Aber es kommt immer auf den Menschen und seine Reaktion an.
„Und er hat großartig reagiert.“
Auf rekordverdächtige und mit Wimpeln ausgezeichnete Art und Weise.
García machte Spiel 6 mit einem Grand Slam zunichte und schlug dann, als in Spiel 7 alles auf dem Spiel stand, die Astros nieder, wobei seine Prahlerei und seine Freude und die Rekordbücher mit jedem Schlag platzten.
RBI-Single von der linken Feldmauer. Gestohlene Basis. Home Run. Zweiteilige Single. Homerun zum rechten Feld, nur so zum Spaß.
Und als es vorbei war, als die 11:4-Niederlage der Astros beendet war und die Rangers die Serie mit 4:3 gewannen und ihr Ticket für die World Series lösten, gab es kaum noch Zweifel daran, was García genau verkörpert.
„Er ist ein böser Mann“, sagt Rangers-Shortstop Corey Seager, der die Party mit einem Solo-Homerun im ersten Inning ankurbelte. „Es hat Spaß gemacht, in diese Atmosphäre zu kommen, bei jedem Schlag ausgebuht zu werden und seine ABs in großen Momenten zusammenzustellen.“
Spaß? Hier macht es Spaß:
∎ Zwei Multi-Homer-Spiele und mindestens ein Homer in vier aufeinanderfolgenden Spielen.
∎ Fünfzehn geschlagene Läufe, ein Playoff-Rekord – jede Serie, jedes Jahrzehnt.
∎ Zwanzig RBI in den ersten 12 Playoff-Spielen seiner Karriere.
∎ Und eine sehr glänzende Trophäe, die er als MVP dieses ALCS für immer haben wird.
Noch wichtiger ist, dass es gezeigt hat, wie er vorgelebt hat, was die Rangers getan haben.
„Er hat das Zeug dazu“
Nachdem sie 15 ihrer letzten 19 Auswärtsspiele bestritten haben – eine Strecke, zu der auch ein sieben Spiele dauernder Roadtrip zum Saisonende gehörte, bei dem sie sich die Playoff-Qualifikation sichern mussten – könnten sich die Rangers in ihrem milliardenschweren Vermögen wieder im Luxus fühlen Zuhause in Nordtexas.
Sie werden die World Series am Freitag im Globe Life Field eröffnen und am Dienstagabend dabei sein, wenn die Arizona Diamondbacks und Philadelphia Phillies Spiel 7 der NLCS spielen, um das Recht zu haben, gegen die Rangers anzutreten.
Angesichts dessen, was sie gerade erreicht haben, wird es schwer sein, ihren Vorsprung zu verlieren.
„Sehen Sie“, sagte Manager Bruce Bochy inmitten von Alkoholspritzern im Clubhaus der Rangers, „was wir tun mussten: Wir sind hier reingekommen, haben zwei gewonnen. Wir hoffen, dass wir es zu Hause schaffen. Wir werden überwältigt.“
„Kommen Sie hierher gegen einen großartigen Ballverein und gewinnen Sie es so, wie wir es gewonnen haben. Zeigen Sie einfach, wie entschlossen wir waren, dies zu erreichen.“
Einfacher ausgedrückt: Die Rangers haben den Astros in den Hintern getreten.
„Wir sind hierher gereist und haben in zwei Spielen 20 Runs erzielt“, sagt Second Baseman Marcus Semien. „Das mussten wir tun, um die Serie zu gewinnen. Ich habe Boch vor dem Spiel gesagt, lasst uns noch einmal neun Punkte erzielen.“
„Wir haben 11 Punkte erzielt. Wir haben mit (Cristian) Javier ihren besten Pitcher nach der Saison und wir haben ihn im ersten Inning ausgeschaltet. Das sieht man einfach nicht.“
„Wir haben extrem hart gearbeitet, um uns auf ihn vorzubereiten. Und es hat das gesamte Spiel verändert.“
Es ist ziemlich erstaunlich: Javier brachte in vier Playoff-Starts einen ERA von 0,82 ins Spiel.
Seager zerstörte seinen vierten Pitch für einen Homerun, und der normalerweise zurückhaltende Shortstop feuerte seine Freunde sowohl rund um die Bases als auch im Dugout an.
García brauchte keinen großen Anstoß.
„Wenn es viele Emotionen gibt, die Fans da draußen, die sich für ihr Team einsetzen, treibt mich das an“, sagte er über den Rangers-Übersetzer Will Nadal. „Es ist die Motivation, die mir beim Spielen hilft.“
Als also der aufgedrehte García auf Javier traf, von dem Astros-Fänger Martin Maldonado zugab, dass er in diesem Spiel nicht den üblichen langsamen Herzschlag hatte, war es kein Match.
García fuhr einen Javier-Pitch mit 110 Meilen pro Stunde und 375 Fuß über die hohe linke Feldmauer und erzielte damit einen Runscoring-Single. García bewunderte den Bogen so lange – er rührte sich kaum von der Startplatte –, dass er keine Chance hatte, den zweiten Platz zu erreichen.
Egal: Ein paar Pitches später stahl er die Basis und punktete mit Mitch Garvers Single. Bevor die Astros schlagen konnten, stand es 3:0.
Vielleicht murren alte Köpfe einen Spieler mit solch einer Prahlerei an; Es wurde vermutet, dass Garcías bewusster Jubel über einen Homerun in Spiel 5 ihm den möglicherweise absichtlichen HBP des Astros-Auslösers Bryan Abreu einbrachte, was diese Kette von Ereignissen auslöste, die García in den Mittelpunkt der Serie rückten.
Dennoch ist es fast ein Jahrzehnt her, seit so viele der „ungeschriebenen Regeln“ des Baseballs gelockert wurden und die Liga ihre Cadillacing-Spieler sogar an die breite Masse vermarktete. Das war jedenfalls Abreus Verteidigung.
Und zu diesem Zeitpunkt kann García wenig tun, um den Respekt seiner Teamkollegen zu schmälern, die diese Person genauso schätzen wie die 39 Homeruns und .836 OPS, die der zweimalige All-Star in diesem Jahr erbracht hat.
„Sein Schläger ist im Moment einfach so gut“, sagt Semien, der Leadoff-Hitter des Vereins. „Er ist gefährlich. Ich möchte nur für diesen Kerl zur Basis gehen.“
„Er hat den nötigen Swag. Für jüngere Spieler ist es einfach toll, ihn selbstbewusst spielen zu sehen und alle anderen zu stärken. Viele junge Spieler könnten von diesem Kerl lernen.“
García möchte auch, dass sie aus seiner Reise lernen.
Weiter zum nächsten
Er nannte seine Zeit in Japan „eine schöne Erfahrung“, aber die Teilnahme an den Majors war immer das Endspiel. García war 25 Jahre alt, als er 2018 in 21 Spielen für St. Louis debütierte, und erlangte erst 2021 Anklang, als er 31 Homeruns für die Rangers erzielte und sich damit seine erste All-Star-Nominierung sicherte.
Es ist fünf Jahre, aber fast eine Ewigkeit her, seit er Kuba im August 2016 verließ.
„Und ich weiß alles, was ich durchmachen musste und den Kampf, dorthin zu gelangen, wo ich heute bin“, sagt er, „deshalb bin ich wirklich dankbar dafür.“
Manchmal können seine Intensität und sein Fokus falsch interpretiert oder zumindest nicht erklärt werden. Nach seiner atemberaubenden Wendung in Spiel 6 am Sonntag – er wurde tosend ausgebuht, schlug viermal zu, ein Grand Slam, um die Massen zum Schweigen zu bringen – lehnte er es ab, mit den Medien zu sprechen.
Man hätte es als einen leichten Diva-Schachzug auffassen können. Es war tatsächlich ein Akt der Selbsterkenntnis, um nicht mit den Astros, ihren Fans und Abreu ins Wespennest zu geraten.
„Ich habe mich ausschließlich auf Spiel 7 konzentriert“, sagt er. „Und ehrlich gesagt wollte ich nichts sagen oder tun, was mich von meiner Leistung bei einem Spiel wie heute Abend abbringen könnte.“
Es sind gut gelernte Lektionen.
„Er ist so ein besonderes Talent. Er hat so viel Kraft“, sagt Scherzer. „Aber wenn er bei sich bleibt, ist er sogar noch besser, als man glauben könnte.“
„Ich habe das gesehen. Ich wusste, dass er absolut in der Lage war, diese Jungs zu dominieren, und er ging raus und zeigte allen diese Serie.“
Besonders die Buhvögel. Die Rangers waren von verärgert über amüsiert bis hin zu geradezu wütend darüber, dass García zum Bösewicht gemacht wurde, als es Abreu war, der diesen Pitch entfesselte.
Nun ist diese Affäre nur eine Randnotiz dessen, was ihrer Hoffnung nach in der ersten Meisterschaft der Rangers in der Franchise-Geschichte gipfeln wird. Und wenn der Verein neu auf der nationalen Bühne ist, sollten Gelegenheitsfans vielleicht die Nr. 53 zur Kenntnis nehmen, die vor ihm nicht zurückschrecken wird.
„Er lebt für den großen Moment. Ein ganzes Stadion buht dich aus und er will diese Leute nur zum Schweigen bringen“, sagt Semien. „Es war großartig zu sehen. Gestern der Grand Slam; heute Abend, um all die Dinge zu überwinden, die ihm angeschrien wurden. Hey, Er war derjenige, der getroffen wurde. Nun, weiter zur nächsten Serie.
