WASHINGTON – Das Justizministerium hat Apple Inc. am Donnerstag wegen angeblicher Monopolisierung des Smartphone-Marktes verklagt.
Laut der in New Jersey eingereichten Klage hat Apple angeblich die Entwickler von Apps, Produkten und Diensten eingeschränkt, die auf dem iPhone verwendet werden und die andernfalls die Kosten für Verbraucher senken könnten. Das angebliche Monopol ermöglicht es Apple, mehr Geld von Verbrauchern, Softwareentwicklern, Verlegern und Händlern zu erpressen, heißt es in der Klage, der sich 16 Generalstaats- und Bezirksstaatsanwälte angeschlossen haben.
„Wir behaupten, dass Apple seine Monopolmacht nicht gefestigt hat, indem es seine eigenen Produkte besser gemacht hat, sondern indem es andere Produkte schlechter gemacht hat“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland, der sagte, dass Apple 65 % des US-amerikanischen Smartphone-Marktes mit Produkten beherrscht, die bis zu fast 50 % kosten 1.600 $. „Verbraucher sollten keine höheren Preise zahlen müssen, weil Unternehmen gegen das Kartellrecht verstoßen.“
Apple gab eine Erklärung heraus, in der es hieß, die Klage gefährde die Fähigkeit des Unternehmens, innovative Technologie bereitzustellen, und könne einen „gefährlichen Präzedenzfall“ schaffen.
„Diese Klage stellt eine Bedrohung dafür dar, wer wir sind und die Prinzipien, die Apple-Produkte in hart umkämpften Märkten auszeichnen“, heißt es in der Erklärung. „Wenn es gelingt, würde es unsere Fähigkeit behindern, die Art von Technologie zu entwickeln, die die Menschen von Apple erwarten – bei der sich Hardware, Software und Dienste überschneiden. Es würde auch einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und die Regierung in die Lage versetzen, bei der Entwicklung der Technologie der Menschen eine entscheidende Rolle zu spielen. Wir.“ Wir sind davon überzeugt, dass diese Klage sachlich und rechtlich falsch ist, und wir werden uns energisch dagegen wehren.“
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Apple-Klage ist Teil des Erbes von Standard Oil, AT&T und Microsoft: Kanter
Bundesbeamte sagten, die Klage sei eine Fortsetzung der Anfechtung der Monopole Standard Oil, AT&T und Microsoft.
„Die Abhilfe ebnete Apple den Weg, iTunes, den iPod und schließlich das iPhone frei von wettbewerbswidrigen Beschränkungen, überhöhten Gebühren und Vergeltungsmaßnahmen auf den Markt zu bringen“, sagte Jonathan Kanter, stellvertretender Generalstaatsanwalt der Kartellabteilung.
„Wir haben uns auf ein über ein Jahrzehnt altes Verhaltensmuster konzentriert, das Apple anwendet, um seine Monopolmacht durch den Ausschluss von Konkurrenten, durch den Ausschluss von Technologien und durch die Unterdrückung von Innovationen zu stärken, die Apples Würgegriff auf seine Monopolmacht gefährden würden.“ Kanter fügte hinzu.
Sowohl Apple als auch Google wurden von Entwicklern hinsichtlich der Provisionen, die sie für In-App-Käufe verlangen, unter die Lupe genommen. Im Jahr 2020 verklagte Epic Games Apple mit der Begründung, der Technologieriese habe „unangemessene Beschränkungen“ bei der Abwicklung von In-App-Zahlungen.
Ein Bundesrichter entschied im Jahr 2021, dass Apple Entwicklern die Nutzung von Zahlungsoptionen außerhalb des App Stores von Apple gestatten müsse, wodurch Apples Provision von 30 % auf App-Transaktionen umgangen wurde. Apple hatte das Spiel Fortnite im Streit um die Verbreitung aus seinem App Store genommen. Der Oberste Gerichtshof weigerte sich schließlich, Berufungen beider Seiten anzuhören, aber der Fall wurde allgemein als Sieg für Apple angesehen.
Auf die Frage, warum seiner Meinung nach das Justizministerium besser abschneiden würde, sagte Garland: „Normalerweise gewinnen die Vereinigten Staaten die Fälle, die sie anstrengen.“
Ebenfalls im Jahr 2021 beschuldigten die Regulierungsbehörden der Europäischen Union Apple, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, und behaupteten, das Unternehmen verzerre den Wettbewerb beim Musik-Streaming durch Regeln für seinen App Store. Die Exekutivkommission der Gewerkschaft erhob Einwände gegen die Apple-Regeln in ihrem App Store über Musik-Streaming-Dienste, die mit dem eigenen Apple Music-Dienst konkurrieren, und erklärte, dass dies den Verbrauchern letztendlich höhere Kosten verursacht und ihre Auswahl einschränkt.
Apple hat die Smartphone-Industrie „erstickt“: Monaco
Die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco sagte, Apple sei von einer Revolutionierung des Smartphone-Marktes zu einer Verzögerung seiner Weiterentwicklung übergegangen.
„Dies ist nicht durch Produktverbesserungen gelungen, sondern dadurch, dass das Unternehmen den Wettbewerb im Würgegriff gehalten hat, indem es seine Kunden an das iPhone gebunden und gleichzeitig seine Konkurrenten vom Markt ausgeschlossen hat“, sagte Monaco. „Dieser Wandel hat eine ganze Branche erstickt – von Benutzern über App-Entwickler bis hin zur nächsten Generation von Innovatoren.“
Die Probleme mit der iPhone-Einschränkung der Optionen seiner Produkte werden durch Nachrichten mit Benutzern anderer Telefone deutlich, sagte Garland. Texte werden nicht verschlüsselt, Videos sind körnig und Benutzer können Nachrichten, die als grüne Blase erscheinen, nicht bearbeiten, sagte Garland.
„Infolgedessen empfinden iPhone-Benutzer konkurrierende Smartphones als minderwertig, weil die Erfahrung beim Versenden von Nachrichten an Freunde und Familienangehörige, die kein iPhone besitzen, schlechter ist – obwohl Apple derjenige ist, der für die Störung des plattformübergreifenden Messaging verantwortlich ist“, sagte Garland.
Apple habe angeblich auch Drittentwickler daran gehindert, digitale Geldbörsen zu entwickeln, um mit dem iPhone mit einer sogenannten Tap-to-Pay-Funktion zu konkurrieren, sagte Garland.
„Das ist die Funktion, die eine digitale Geldbörse ausmacht – nun ja, eine Geldbörse“, sagte Garland. „Stattdessen zwingt Apple diejenigen, die die Wallet-Funktion nutzen möchten, persönliche Informationen mit Apple zu teilen – auch wenn sie diese Informationen lieber ausschließlich mit ihrer Bank, ihrem Arzt oder einem anderen vertrauenswürdigen Dritten teilen würden.“
Matthew Platkin, Generalstaatsanwalt von New Jersey, sagte, dass der preisbereinigte Preis für ein iPhone seit 2007 heute bei 450 US-Dollar und nicht bei fast 1.600 US-Dollar liegen sollte. Kunden äußern ihm gegenüber auch ihren Unmut über Apps, die nicht verfügbar sind oder mit anderen Telefonen nicht funktionieren.
„Ich habe neulich mit jemandem gesprochen: ‚Können Sie glauben, dass ein Telefon 1.600 Dollar kostet – das ist, als würde man einen Computer kaufen?‘“, sagte Platkin gegenüber USA TODAY. „Jedes Mal, wenn sie keine Apps bekommen, die ihre Freunde oder Familie auf anderen Plattformen bekommen oder die sie im Ausland nutzen, einfach weil Apple entschieden hat, dass diese Art von Innovation nicht im besten Interesse von Apple ist – das ist lehrbuchmäßiges monopolistisches Verhalten.“ Das sind mustergültige Verstöße gegen unsere Kartellgesetze.“
Justizbeamte äußern Kommentare der Apple-Führungskräfte gegen sie
Beamte des Justizministeriums zitierten als Begründung für die Klage Apple-Führungskräfte, die sich gegen den Wettbewerb mit anderen Smartphones ausgesprochen hatten.
Apple-Chef Tim Cook wurde 2022 gefragt, ob Apple die iPhone-zu-Android-Nachrichtenübermittlung reparieren würde, damit jemand seiner Mutter einfacher Videos senden könne. Garland sagte, Cooks Antwort zeige das Problem mit der Monopolmacht von Apple.
„Kauf deiner Mutter ein iPhone“, sagte Cook.
Im Jahr 2010 schickte ein leitender Apple-Manager dem damaligen CEO von Apple eine E-Mail über eine Anzeige für den neuen Kindle-E-Reader. Die Anzeige begann damit, dass eine Frau ihr iPhone nutzte, um Bücher über die Kindle-App zu kaufen und zu lesen. Anschließend wechselt sie zu einem Android-Smartphone und liest ihre Bücher weiterhin mit derselben App.
Der leitende Apple-Manager brachte seine Bedenken in offenen Worten zum Ausdruck: „Es macht keinen Spaß, dabei zuzusehen.“
„Apple machte in seiner Antwort deutlich: Es würde Entwickler „zwingen“, sein Zahlungssystem zu nutzen“, sagte Kanter.
Apple hielt die Preise und Gebühren hoch, indem es die App-Entwicklung behinderte: Klage des DOJ
In der Klage wird behauptet, Apple habe die Preise und Gebühren erhöht, indem:
◾ Blockieren innovativer Super-Apps. Apple hat das Wachstum von Apps mit einer breiten Funktionalität gestört, die es Verbrauchern erleichtern würde, zwischen konkurrierenden Smartphones zu wechseln.
◾ Unterdrückung mobiler Cloud-Streaming-Dienste. Apple hat die Entwicklung von Cloud-Streaming-Apps und -Diensten blockiert, die es Verbrauchern ermöglichen würden, hochwertige Videospiele und andere cloudbasierte Anwendungen zu genießen, ohne für teure Smartphone-Hardware bezahlen zu müssen.
◾ Ausgenommen plattformübergreifende Messaging-Apps. Apple hat die Qualität des plattformübergreifenden Messaging schlechter, weniger innovativ und weniger sicher für Benutzer gemacht, sodass seine Kunden weiterhin iPhones kaufen müssen.
◾ Verringerung der Funktionalität von Smartwatches, die nicht von Apple stammen. Apple hat die Funktionalität von Smartwatches von Drittanbietern eingeschränkt, so dass Nutzer, die die Apple Watch kaufen, mit erheblichen Kosten aus eigener Tasche konfrontiert werden, wenn sie nicht weiterhin iPhones kaufen.
◾ Beschränkung digitaler Geldbörsen von Drittanbietern. Apple hat Apps von Drittanbietern daran gehindert, Tap-to-Pay-Funktionen anzubieten, und verhindert so die Erstellung plattformübergreifender digitaler Geldbörsen von Drittanbietern.
Apple antwortete auf Beschwerden mit „Whac-A-Mole“-Regeln: Kanter
Kanter sagte, Apple habe die Vertragsregeln und -beschränkungen geändert, um die Preise und Gebühren höher zu halten.
„Apple reagierte jahrelang auf Wettbewerbsbedrohungen mit der Einführung einer Reihe vertraglicher Regeln und Beschränkungen, die es Apple ermöglichten, höhere Preise von den Verbrauchern zu erzwingen, höhere Gebühren von Entwicklern und Urhebern zu verlangen und wettbewerbsfähige Alternativen zu drosseln.“ konkurrierende Technologien“, sagte Kanter.
Apple hat seinen Hauptsitz in Cupertino, Kalifornien, und erzielte im vergangenen Jahr einen Nettoumsatz von 383 Milliarden US-Dollar und einen Nettogewinn von 97 Milliarden US-Dollar. Damit ist Apple das profitabelste Unternehmen der Fortune 500 und größer als die Volkswirtschaften von mehr als 100 Ländern, so das Justizministerium .