Das Gehirn einer Frau aus Alaska, die vor fast einem Jahrhundert starb, wurde schließlich zu ihrer Grabstätte zurückgebracht, nachdem die Smithsonian Institution es aus ihrer Sammlung freigegeben hatte.
Verwandte von Mary Sara, einer 18-jährigen Sami-Frau, die 1933 an Tuberkulose starb, versammelten sich Ende letzten Monats an ihrer Grabstätte in Seattle, um ihr Gehirn zusammen mit den übrigen sterblichen Überresten zu begraben, berichtet die Washington Post. Martha Sara Jack, Saras Cousine, reiste mit ihrem Mann Fred aus Wasilla, Alaska, zusammen mit Rachel Twitchell-Justiss, einer entfernten Cousine aus Spokane, Washington.
Nachdem Sara in seiner Obhut gestorben war, entnahm Dr. Charles Firestone ihr Gehirn ohne Zustimmung ihrer Familie und schickte es an Ales Hrdlicka, einen Anthropologen, der an die Überlegenheit der Weißen glaubte und außerdem Kurator für physische Anthropologie am Smithsonian Museum of Natural History war , so die Post.
„Ohne das Wissen oder die Zustimmung ihrer Familie hat Dr. Firestone Marys jungen Körper böswillig entweiht“, sagte Jack der Post. „Jetzt, 90 Jahre später, wird der Leib Marias geheilt und bis zur Auferstehung beigesetzt.“
Versuche, Saras Familie um eine Stellungnahme zu bitten, blieben erfolglos.
Die Smithsonian Institution entschuldigte sich in einem Leitartikel der Washington Post.
„Ich verurteile diese vergangenen Handlungen und entschuldige mich für den Schmerz, den Hrdlicka und andere in der Institution verursacht haben, die im Namen der Wissenschaft unethisch gehandelt haben, unabhängig von der Ära, in der ihre Handlungen stattfanden“, schrieb Smithsonian-Sekretär Lonnie G. Bunch III.
Bunch nannte Hrdlickas Arbeit „abscheulich und entmenschlichend“ und fügte hinzu, dass das Smithsonian mit der philippinischen Regierung verhandelt, um die Überreste philippinischer Bürger zurückzugeben, die Hrdlicka auf der Weltausstellung 1904 in St. Louis gestohlen hatte.
Eine vom Smithsonian im April letzten Jahres verabschiedete Richtlinie ermächtigt das Museum, einige menschliche Überreste aus ethischen Gründen zurückzugeben.
Ein Sprecher der Smithsonian Institution lehnte eine weitere Stellungnahme ab, als er am Freitag von USA Today kontaktiert wurde.
Saras Familie fand heraus, dass ihr Gehirn in einer Sammlung des Smithsonian Museum of Natural History aufbewahrt wurde, nachdem die Post die „Rassengehirnsammlung“ der Institution untersucht hatte.
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Den von der Post aufgedeckten Aufzeichnungen zufolge stammten nur vier der 255 noch aufbewahrten Gehirne im Smithsonian nachweislich von Personen oder Familien, die der Spende zugestimmt hatten. Der Großteil der Gehirne wurde den Körpern Schwarzer und Indigener ohne Zustimmung ihrer Familien entnommen, heißt es in dem Bericht der Post.
Cybele Mayes-Osterman berichtet über aktuelle Nachrichten für USA Today. Sie erreichen sie per E-Mail unter cmayesosterman@usatoday.com oder über X unter @CybeleMO.
