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Eine Reise auf die Malediven – das 1.000 Inseln umfassende Archipel vor der Westküste Indiens, das zu den glamourösesten Strandzielen der Welt zählt – ist immer ein besonderer Anlass. Jetzt will eine neue Fluggesellschaft dies noch weiter steigern.
Beond – ausgesprochen „jenseits“ – zielt darauf ab, ein „Privatjet“-Erlebnis zu schaffen, indem es Schmalrumpfflugzeuge verwendet (anstelle der Großraumflugzeuge, die oft auf Strecken zu den Malediven verwendet werden) und eine Premium-Kabine mit Liegesitzen anbietet, die Komponenten mit Ferrari-Fahrzeugen teilen.
Beond hat seinen Sitz in Malé und soll im Herbst 2023 den Flugbetrieb aufnehmen. Das Unternehmen wird zunächst eine kleine Flotte von Airbus A319-Flugzeugen betreiben, bevor es auf den größeren Airbus A321 umsteigt. Dubai und Delhi sind die ersten beiden bestätigten Ziele.
Derzeit bieten rund drei Dutzend Fluggesellschaften Flüge zum Velana International Airport an, dem Hauptflughafen der Malediven in der Nähe der Hauptstadtinsel Malé. Um mit ihnen zu konkurrieren, plant Beond, seine Ziele sorgfältig auszuwählen und Kunden direkt auf die Insel zu fliegen, anstatt über eine Verbindung in einem Drehkreuz zu fliegen, wie es Emirates, Qatar Airways und Turkish Airlines tun.
„Wir streben Flughäfen mit großen Einzugsgebieten an, die über einen gewissen Wohlstand verfügen, und fliegen die Leute dann direkt aus“, sagt Feuerherd. In Deutschland würde Beond beispielsweise nicht auf Frankfurt abzielen – ein Wirtschaftszentrum mit viel Konkurrenz. Stattdessen würden sie sich für München entscheiden, wo es weniger Konkurrenz und einen höheren Anteil an Freizeitreisenden gibt.
In anderen Märkten wie Asien plant Beond, in direkten Wettbewerb mit anderen Fluggesellschaften zu treten und sich stattdessen durch einen höherwertigen Service zu differenzieren. „Die Malediven sind einer dieser Märkte, die ein Flugzeug füllen können, sogar eine überwiegend Economy-Class-Kabine“, sagt Feuerherd. „Aber das führt dazu, dass die Malediven einige High-End-Passagiere verlieren, denn wenn sie keinen angemessenen Transport finden, gehen sie lieber woanders hin. Da kommen wir wirklich ins Spiel.“
Beond wird in seinen Airbus A319 insgesamt nur 44 Sitzplätze anbieten, obwohl das Flugzeug in der All-Economy-Anordnung bis zu 156 Passagiere befördern kann. Auf den größeren A321, die 2024 in Dienst gestellt werden, sind 68 Sitzplätze geplant, ein Flugzeug, das normalerweise Platz für bis zu 220 Economy-Passagiere bietet.
Das bedeutet, dass es keine gefürchteten Mittelsitze geben wird – die Zwei-Reihen-Konfiguration soll ein Gefühl von Luxus und Komfort vermitteln. Die Sitze wurden vom italienischen Hersteller Optimares entworfen, der ähnliche Innenausstattungen für einen maßgeschneiderten Four Seasons A321-Privatjet lieferte. Die Sitze teilen sich die gleichen Komponenten wie LaFerrari, ein Luxussportwagen, der bei seiner Markteinführung im Jahr 2013 einen Preis von etwa 1,5 Millionen US-Dollar hatte und jetzt bei Auktionen für viel mehr verkauft wird.
„Ich bin etwa 1,80 Meter groß und unser CEO auch, und das war so ziemlich die Größenreferenz, mit der wir gearbeitet haben, um nicht das Gefühl zu bekommen, dass wir aus dem Bett rutschen“, sagt Feuerherd. „Aufgrund der Art unserer Passagiere, bei denen es sich häufig um Paare handelt, haben wir uns auch sehr schnell entschieden, dass wir zwei nebeneinander haben wollten.“
Beond ist im gemeinsamen Besitz des in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen Unternehmens Arabesque und des maledivischen Hotelunternehmens SIMDI und verfügt über ein Betriebszertifikat von den Malediven als designierter Spediteur. Es besteht ein 50-jähriges Abkommen mit der maledivischen Regierung.
Obwohl geplant ist, den Flugbetrieb bereits im September aufzunehmen, ist die Fluggesellschaft bei ihren Startzielen jenseits von Delhi und Dubai noch zurückhaltend. Feuerherd geht jedoch davon aus, dass, sobald die Kapazität erreicht ist (bis Ende 2024), etwa 60 % des Verkehrs der Fluggesellschaft mit rund 20 Zielen aus Europa kommen werden.
Zu den asiatischen Routen werden Japan, Südkorea und China gehören, und Beond wird auch Direktverbindungen nach Australien, beginnend mit Perth, und Südafrika, zunächst nach Kapstadt, anbieten.
Bis Ende 2024 plant die Fluggesellschaft, rund ein Dutzend Flugzeuge zu betreiben, die alle geleast sind, darunter einige brandneue A321LR-Flugzeuge – Langstreckenversionen der beliebten A321.
Der Einsatz von Narrowbody-Flugzeugen wird auf einigen der längeren Strecken von Beond, die normalerweise von größeren Großraumflugzeugen wie dem Airbus A350 oder der Boeing 787 angeflogen werden, ungewöhnlich sein.
Allerdings haben reine Business-Class-Fluggesellschaften schon früher Schmalrumpfflugzeuge eingesetzt. La Compagnie, eine französische Boutique-Fluggesellschaft, die Paris mit New York verbindet, hat zwei A321LRs in ihrer vierköpfigen Flotte (die anderen sind A321neos). Auch der Privatjet Four Seasons ist ein A321LR. British Airways nutzte unterdessen einen A318 – das kleinste Flugzeug der Airbus A320-Familie – für seinen ehemaligen reinen Business-Class-Flug von London nach New York.
Und vielleicht ist das kleine Flugzeug der Schlüssel. EOS, Maxjet und Silverjet, die alle Transatlantikflüge ausschließlich in der Business-Klasse anboten, bevor sie 2007 und 2008 pleite gingen, verwendeten allesamt Großraumflugzeuge.
Laut Feuerherd wird das kleinere Flugzeug für die meisten Passagiere kein Problem darstellen, da die Kabine zwar nicht die „Luftigkeit“ größerer Flugzeuge aufweist, dafür aber das Privatjet-Feeling steigert.
„Ich glaube schon, dass sich dort die Vor- und Nachteile wirklich ausgleichen“, sagt er. „Einen Widebody könnten wir mit diesem Konzept nicht füllen, er wäre etwas zu groß. Mit einem schmalen Rumpf erzielen wir jedoch erhebliche Kosteneinsparungen, was die Betriebskosten, den Treibstoffverbrauch, den Personalaufwand sowie die Lande- und Abfertigungsgebühren betrifft, was uns einen echten Wettbewerbsvorteil gegenüber den großen Vögeln verschafft.“
Infolgedessen wird der Preis für Beond „attraktiv“ sein, wobei die Preise aus Europa bei etwa 3.000 US-Dollar Hin- und Rückfahrt beginnen, in der Hochsaison, die auf den Malediven von Dezember bis April dauert, jedoch steigen.
Unterdessen verkauft Emirates Dubai-Malé-Tickets von Dezember bis April nächsten Jahres ab rund 3100 US-Dollar in der Business Class. Es gibt keine Direktflüge von Delhi aus, aber Fluggesellschaften wie Air India bieten Business-Class-Sitze ab etwa 750 US-Dollar mit einer einzigen Verbindung an.
„Mein persönliches Ziel auf kommerzieller Seite ist, dass es uns nicht hilft, wenn wir zu gierig werden“, sagt Feuerherd. „Wir werden preislich nicht führend sein wollen.“ Er fügt hinzu, dass die meisten Buchungen voraussichtlich von Reiseveranstaltern und nicht direkt von Kunden erfolgen werden.
Laut Rob Morris, globaler Beratungsleiter bei Cirium, einem Luftfahrtberatungsunternehmen, haben die ersten Routen, die Beond anstrebt – Dubai und Delhi – ein unterschiedliches Potenzial.
„Dubai ist derzeit von Malé aus gut bedient, mit durchschnittlich sieben täglichen Rotationen im August 2023 und mehr als 60.000 Sitzplätzen pro Strecke im Monat“, sagt er und zitiert Fahrplandaten, die Cirium abgerufen hat.
„Dazu zählen rund 12 % der Sitzplätze in der Premiumklasse. Der Wettbewerb auf dieser Strecke wird eine Herausforderung sein.
„Im Gegensatz dazu ist Delhi-Malé derzeit zumindest direkt nicht bedient, daher gibt es möglicherweise mehr Möglichkeiten.“
Mike Stengel, Direktor bei Aerodynamic Advisory, einem anderen Luftfahrtberatungsunternehmen, sagt, dass die Erfolge der reinen Business-Class-Fluggesellschaften in der Geschichte der Luftfahrt nicht besonders gut waren: „Ein Grund dafür ist, dass ihr Schicksal an diese konzentrierten Nischenmärkte gebunden ist; Sie bieten einfach nicht die gleichen Konnektivitätsoptionen wie Netzwerkfluggesellschaften.“
Da sie nur an Reisende der Premiumklasse gebunden seien, seien sie anfällig für Abschwünge oder eine Abschwächung der Geschäftsreisenachfrage: „Langfristig denke ich, dass sie einer ziemlich starken Konkurrenz ausgesetzt sein werden, insbesondere durch die großen Fluggesellschaften des Nahen Ostens.“ Es ist schwer für irgendjemanden, die First- oder Business-Class-Flüge von Emirates, Qatar oder Etihad zu schlagen.“
Er glaubt jedoch, dass die Malediven sicherlich der richtige Markt für eine neue Luxusoption sind. „Ich denke, das hat einiges zu bieten, vor allem, wenn man die Nachfrage von Luxusreisebüros kanalisieren kann, die es als Teil eines Pakets verkaufen“, sagt er.
„Es gibt wahrscheinlich eine Nische für Premium-Reisende, die mehr Privatjet-Erlebnisse wünschen, aber möglicherweise nicht über das nötige Budget für Privatjets verfügen.“
