Obwohl Caitlin Clark offiziell in die nächste Phase ihres Lebens und ihrer Basketballkarriere eingetreten ist, dachte sie immer wieder an ihren Heimatstaat Iowa, als sie am Mittwoch ihre erste Pressekonferenz als Mitglied des Indiana Fever abhielt.
Weniger als 48 Stunden, nachdem sie im WNBA-Draft 2024 als Nr. 1 ausgewählt wurde, und nur wenige Minuten nach ihrem Treffen mit Fever-Trainer Christie Sides sprach der ehemalige Iowa-Superstar über ihre Freude darüber, im Mittleren Westen bleiben zu können. Sie bemerkte, dass sie ihr Diplom in Iowa noch erwerben muss, damit sie nicht den Zorn ihrer Eltern zu spüren bekommt. Sie sprach über ihr Treffen mit dem Star der Indiana Pacers und ehemaligen herausragenden Spielerin der Iowa State University, Tyrese Haliburton, von der sie scherzte, dass sie „im College für eine sehr schreckliche Mannschaft gespielt hat“.
Sie räumte ein, dass die Ehe für eine Mannschaft in einem Staat mit zwei großen Colleges spielte, gegen die sie während ihrer Zeit bei den Hawkeyes antrat (und die sie oft schlug).
„Ich hasste es, in Indiana zu spielen, und sie hassten mich“, sagte Clark mit einem Lächeln. „Hoffentlich werden viele von ihnen zu Indiana-Fever-Fans.“
Sie dachte auch über die Beliebtheit und Resonanz ihres Teams nach und über die Rolle, die der Frauensport in Iowa spielt und in der Vergangenheit gespielt hat, zurückgehend auf die ehemalige Sportdirektorin der Hawkeyes-Frauen, Christine Grant, eine bahnbrechende Persönlichkeit, die eine entscheidende Rolle bei der Gewinnung von Titel IX spielte Berücksichtigung der Leichtathletik.
Das Engagement der Universität für den Frauensport war einer der Gründe, warum die gebürtige West-Des-Moines-Studentin sagte, sie habe sich entschieden, dorthin zu gehen.
“DR. Grant stand an der Spitze von Titel IX. Die University of Iowa stand bei Titel IX an vorderster Front“, sagte Clark. „Für mich ist es einer der wenigen Orte im Land, der seit 50 Jahren den Frauensport konsequent und umfassend unterstützt, nicht nur den Frauenbasketball. Man besucht die University of Iowa und jede einzelne Sportart wird auf genau die gleiche Weise unterstützt.
„Ich denke, das ist genau das, was der Frauensport in unserem Land sein kann. Es geht einfach darum, ihnen die Möglichkeit zu geben, ihnen die Ressourcen zu geben und auf genau die gleiche Weise in sie zu investieren. Das war ein wichtiger Grund, warum ich dorthin gegangen bin. Um das zu erreichen, was wir erreicht haben.“ Es bringt etwas mehr Stolz mit sich, Iowa auf der Brust zu tragen und zu wissen, dass man die Menschen in seinem Bundesstaat repräsentiert, die einen so lange unterstützt haben.“
Clark verlässt das College-Basketball mit einem so ausgezeichneten und langen Lebenslauf wie jeder andere, der jemals diesen Sport gespielt hat, sei es auf der Männer- oder Frauenseite. Sie beendete ihre Karriere in Iowa mit mehreren Rekorden in der NCAA Division I, darunter Karrierepunkte und 3-Punkte-Würfe, und führte die Hawkeyes zu aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaftsspielen, nachdem sie es seit 1993 nicht mehr ins Final Four geschafft hatten.
Obwohl sie nie wieder für Iowa spielen wird – zumindest nicht in offizieller Funktion – wird ihre riesige Fangemeinde aus ihrem Heimatstaat nicht aufhören, ihr zu folgen, wovon Clark sich glücklicherweise bewusst ist.
„Ich weiß, dass es Tausende neuer Fever-Fans gibt“, sagte Clark. „Ich könnte nicht aufgeregter sein. Sie haben eine Leidenschaft für Frauenbasketball. Sie haben eine Leidenschaft für Frauenbasketball. Diese Fans sagen es nicht einfach so. Sie werden ständig auftauchen und unterstützen. Sie wissen, was passiert. Sie sind lautstark. Sie geraten in Aufruhr. Sie lieben es. Es ist eine gute Sache, sie zu haben, und ich gehe davon aus, dass in der nächsten Saison viele von ihnen im Gebäude sein werden.“
