New York
CNN
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Seit fünf Jahrzehnten ist der Süden der USA dank großzügiger Steuererleichterungen und billigerer, nicht gewerkschaftlich organisierter Arbeitskräfte ein attraktiver Standort für ausländische Autohersteller, um Werke zu eröffnen.
Nun hat die United Auto Workers diesem Modell einen schweren Schlag versetzt: Sie hat einen Erdrutschsieg der Gewerkschaften errungen, nachdem es ihnen jahrzehntelang nicht gelungen war, die Autohersteller im Süden gewerkschaftlich zu organisieren.
Die UAW errang am Freitag im Volkswagen-Werk in Chattanooga, Tennessee, mit Leichtigkeit einen historischen Sieg: 73 % der Arbeiter stimmten für die Gewerkschaft. Es ist der erste Sieg der UAW bei dem Versuch, die Arbeitnehmer einer ausländischen Automobilfabrik im Süden zu vertreten.
Während ein einziger Sieg die Gewerkschaftslandschaft im Süden nicht über Nacht verändern wird, sagen Arbeitsexperten, dass der Sieg in Tennessee einen Wendepunkt im am wenigsten gewerkschaftlich organisierten Teil der Vereinigten Staaten bedeuten könnte. (South Carolina und North Carolina haben die niedrigsten Gewerkschaftsquoten in den USA; Louisiana ist die sechstniedrigste.)
Zum einen könnte es den aktuellen Gewerkschaftsbemühungen in ausländischen Automobilwerken im Süden Auftrieb geben und sich auf die Organisierungsbemühungen in anderen Branchen auswirken, sagte Stephen Silvia, Professor an der American University und Autor von „The UAW’s Southern Gamble: Organizing Workers at Foreign.“ -Eigene Fahrzeugfabriken.“
Der Sieg der UAW bei Volkswagen „wird den Süden nicht neu ausrichten. Aber es ist ein wichtiger Baustein für die Neuausrichtung des Südens“, sagte Silvia und fügte hinzu, dass der Sieg „das Wachstumsmodell des Südens in Frage stellt“.
Die UAW hat angekündigt, die Arbeiter von 13 Automobilherstellern zu organisieren, darunter ausländische Automobilhersteller wie Volkswagen, Mercedes, BMW, Honda, Hyundai, Mazda, Nissan, Subaru, Toyota und Volvo. Die Gewerkschaft strebt außerdem die Organisierung dreier amerikanischer Elektrofahrzeughersteller an – Tesla, Rivian und Lucid. Von diesen dreien hat jedoch nur Tesla ein Werk im Süden, in Texas.
Der erste Test für die Dynamik der UAW erfolgt nächsten Monat, wenn eine Gewerkschaftsabstimmung in einem Mercedes-Werk in Vance, Alabama, abgeschlossen sein soll. Das Werk beschäftigt etwa 6.000 Stundenarbeiter.
Aber die Geschichte des Südens mit schwierigen strukturellen Dynamiken für Gewerkschaften ist tief verwurzelt. Und gewerkschaftliche Siege in der Automobilindustrie dürften erhebliche politische Gegenreaktionen hervorrufen.
Der Gouverneur von South Carolina, Henry McMaster, sagte Anfang des Jahres, er werde die Gewerkschaften „bis an die Pforten der Hölle“ bekämpfen, und der Gouverneur von Alabama, Kay Ivey, sagte, „das Alabama-Modell für wirtschaftlichen Erfolg wird von den Gewerkschaften angegriffen“.
„Gewerkschaften sind eine existenzielle Bedrohung für die politische Ökonomie des Südens“, sagte Erica Smiley, Geschäftsführerin der progressiven Interessenvertretung Jobs with Justice. Studien zeigen, dass Gewerkschaftsmitglieder politisch aktiver sind und sich eher für eine arbeitnehmerfreundliche Politik einsetzen. Dies stellt eine Herausforderung für den gewerkschaftsfeindlichen Konsens in Politik und Wirtschaft in der Region dar.
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts dominierten Detroit und andere Industriestädte im Norden die Automobilindustrie, doch in den letzten Jahrzehnten hat sich die US-amerikanische Automobilindustrie zunehmend in den Süden verlagert.
Nissan eröffnete 1983 ein Werk in Smyrna, Tennessee, gefolgt von der Eröffnung von BMW in Spartanburg, South Carolina, im Jahr 1994. Mercedes-Benz kam 1997 nach Vance, Alabama. Honda zog 2001 nach Lincoln, Alabama. Und Volkswagen, Toyota, Hyundai und Kia errichteten in den 2000er Jahren Fabriken im Süden.
Laut S&P Global Market Intelligence hat sich der Anteil der Automobilarbeitsplätze im Süden seit 1990 von etwa 15 % auf heute 30 % verdoppelt. Mittlerweile ist der Anteil des Mittleren Westens von 60 % auf 45 % gesunken.
Der Übergang zu Elektrofahrzeugen dürfte diesen Trend beschleunigen. In den Südstaaten, angeführt von den Republikanern, nehmen vor allem nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze in Elektrofahrzeugen und Fertigungsinvestitionen stark zu. Laut einem Bericht des Environmental Defense Fund hat die Region 66 % der geplanten Arbeitsplätze in Elektrofahrzeugen übernommen.
Ausländische Autohersteller sind unter anderem deshalb in den Süden gezogen, weil sie den Gewerkschaften entkommen wollen. Vor dem Sieg am Freitag war die wichtigste Gewerkschaftswahl im Süden der letzten Jahre der Versuch, die Amazon-Lagerarbeiter in Alabama im Jahr 2022 zu organisieren. Die Gewerkschaft verlor dort zwei getrennte Abstimmungen, obwohl für später in dieser Woche eine Anhörung zu den Einwänden angesetzt ist diese Wahl, die eine dritte Abstimmung anordnen oder den Verlust der Gewerkschaft bescheinigen könnte.
Jeder Staat im Süden hat ein „Recht auf Arbeit“-Gesetz, das es Arbeitnehmern ermöglicht, an ihrem Arbeitsplatz auf die Zahlung von Gewerkschaftsbeiträgen zu verzichten, selbst wenn sie von Tarifverträgen mit der Gewerkschaft profitieren, wodurch die finanziellen Ressourcen einer Gewerkschaft für die Entwicklung von Strategien und Tarifverhandlungen untergraben werden.
Die politischen Führer des Südens haben auch Steuererleichterungen und andere Subventionen genutzt, um Autoinvestitionen in die Bundesstaaten zu locken. Diese Anreize basieren darauf, dass Unternehmen Gewerkschaften fernhalten.
„Im Süden gab es das politische und wirtschaftliche Establishment, das ein Wirtschaftsmodell aufgebaut hat, das auf niedrigen Löhnen und wenig Mitspracherecht der Arbeitnehmer basiert“, sagte Silvia.
„Als die UAW versucht hat, sich zu organisieren, haben sie versucht, dagegen anzukämpfen.“
GOP-Führer sind eingegriffen, um Gewerkschaften zu blockieren und dieses Modell aufrechtzuerhalten.
Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, besuchte 2019 das Volkswagen-Werk in Chattanooga, um die Arbeiter zu ermutigen, die Gewerkschaft abzulehnen, und die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, sagte 2015, sie sei eine „Gewerkschaftszerstörerin“ gewesen, als sie Autohersteller für den Staat rekrutierte.
Südstaaten wie Georgia haben Gesetze erlassen, die mit der Streichung von Subventionen für Unternehmen drohen, die Gewerkschaften freiwillig anerkennen.
Ein großes Hindernis für gewerkschaftliche Organisierungsbemühungen im Süden sind die Verbindungen zwischen Gewerkschaften und der Demokratischen Partei.
„Trump wird Tennessee mit ziemlich großem Vorsprung gewinnen, würde ich vermuten. Wissen Sie was, wir haben in Tennessee gerade mit 73 % gewonnen“, sagte Fain. „Der politische Aspekt macht mir keine Sorgen, denn in unserer Kampagne geht es darum, den Arbeitnehmern Gerechtigkeit zu verschaffen.“
Nach dem Sieg der UAW bei Volkswagen erwarten Arbeitnehmervertreter, dass auch andere Bundesstaaten Maßnahmen zur Abschreckung gewerkschaftlicher Bemühungen verabschieden werden – aber die Arbeitnehmer könnten motiviert sein.
„Ich denke, wir werden viele Anstrengungen sehen, um die Arbeit im Süden wiederzubeleben. Die Gewinne in Chattanooga werden nicht in Chattanooga bleiben“, sagte Harley Shaiken, Arbeitshistorikerin an der University of California in Berkeley.
Erica Smiley von Jobs with Justice sagte: „Gewerkschaften müssen aufhören, den Süden als Niemandsland zu betrachten“, wo sie nicht gewinnen und in Bemühungen zur Organisierung südlicher Industrien investieren können.
