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Oberflächlich betrachtet sieht The Zero Co wie jeder andere Flaschenladen aus.
Es ist ein kleiner Raum, nur 600 Quadratmeter groß, mit breiten Fenstern, die das Sonnenlicht hereinlassen. Holzregale säumen die weißen Wände und enthalten Reihen von Schnaps- und Weinflaschen aus Glas, Bittergetränken, sechs Packungen Bier, Selters und dergleichen. Einige tragen die farbenfrohen, maßgeschneiderten Etiketten, die zum Synonym für Millennial-Marketing geworden sind; während andere in ihrer Verpackung traditioneller sind und einfach „Napa Valley“, „Red Blend“ oder Verkostungsnotizen angeben: rosa Grapefruit, Hibiskus, wilder Seetang.
Das merkt man erst bei genauerem Hinsehen. „Alkoholfreier botanischer Spiritus.“ „Entalkoholisierter Wein.“ „Kein Beweis.“
The Zero Co ist, wie der Name schon sagt, ein Flaschenladen, der sich ausschließlich auf alkoholfreies Bier, Wein und Spirituosen konzentriert – wie ein Laden für nullprozentige Spirituosen. The Zero Co wird 2022 eröffnet und befindet sich im angesagten Stadtteil Poncey-Highlands in Atlanta. Es wirbt damit, der erste alkoholfreie Flaschenladen der Stadt zu sein – aber es ist Teil eines wachsenden Trends sowohl in Atlanta als auch im ganzen Land.
Die Zahl der Menschen, die sich dafür entscheiden, vorübergehend oder dauerhaft auf Alkohol zu verzichten, ist gestiegen, und damit auch die Normalisierung, alkoholfrei zu sein. Restaurants haben ihre Mocktail-Listen erweitert, nüchterne Bars sind auf dem Vormarsch und in den meisten Großstädten schießen Geschäfte für alkoholfreie Flaschen aus dem Boden. Dies sind keine gedankenlosen Alkoholersatzprodukte. Mit einem Maß an Sorgfalt und Handwerkskunst – oft zu einem Preis, der den alkoholischen Gegenstücken entspricht – sind diese Substitutionen viel, viel mehr als ein Shirley-Tempel.
„Ich glaube, es gibt viele Leute in meiner Situation, die in meinem Alter sind, bei denen es so ist, als ob sich Alkohol einfach nicht mehr gut anfühlt“, sagte sie.
Sie hat recht; sie ist nicht allein. Während einige Menschen das Trinken vollständig aufgegeben haben, haben immer mehr Menschen Interesse daran bekundet, ihren Alkoholkonsum einzuschränken – eine Bewegung, die umgangssprachlich als „nüchterne Neugier“ bezeichnet wird.
Während die Mehrheit der Erwachsenen über 21 immer noch gelegentlich trinkt, gaben im Jahr 2022 laut der National Survey on Drug Use and Health 68,2 % an, im letzten Jahr mindestens ein Getränk getrunken zu haben, was einen leichten Rückgang gegenüber 70,7 % im Jahr 2017 darstellt – Immer mehr Amerikaner haben berichtet, dass sie versuchen, weniger zu trinken, ein mögliches Zeichen dafür, dass sich die Art und Weise, wie Menschen trinken, verändert.
Auch wenn die Forschung begrenzt sein mag, sprechen die gesellschaftlichen Veränderungen für sich. Eines der beliebtesten Signale war der Anstieg des trockenen Januars, ein Trend, der sich erstmals etwa 2018 abzeichnete und bei dem die Menschen den gesamten ersten Monat des Jahres auf Alkohol verzichten. Diese Art der „intermittierenden Nüchternheit“ ähnelt dem Aufstieg des intermittierenden Fastens, sagte Colleen Myles, eine außerordentliche Professorin, die sich an der Texas State University mit fermentierten Landschaften befasst – die Menschen entscheiden sich nicht unbedingt dafür, weniger zu trinken, sondern ihren Alkoholkonsum zu bestimmten Zeiten einzuschränken.
Aber es gibt auch diejenigen, die sich der größeren Lebensstiländerung der „achtsamen Nüchternheit“ verschrieben haben, sagte Myles, und sich dafür entschieden haben, bewusster mit ihrem Alkoholkonsum umzugehen, anstatt vollständig darauf zu verzichten.
„Es gibt diese Art von negativer Konnotation bei Menschen, die sich aus gesundheitlichen oder psychischen Gründen oder wegen Suchtproblemen für Nüchternheit entschieden haben oder dies mussten“, sagte Myles. „Aber heutzutage glaube ich, dass es viele Menschen gibt, die nicht die starken Gegengründe haben, nicht zu trinken, und die sich dafür entscheiden, nicht zu trinken.“
Stattdessen wird es im Leben mancher Menschen zunehmend zu einer positiven Entscheidung, weniger oder gar nicht zu trinken, genauso wie andere versuchen, mehr Sport zu treiben oder sich gesünder zu ernähren. Der Verzicht auf Alkohol kann Teil der Selbstoptimierung sein, erklärte Myles, bei der Menschen versuchen, „der Gipfel ihres besten Selbst“ zu werden.
„Es ist Teil eines ganzheitlichen Wellness-Pakets“, sagte Myles.
Teilweise könnte die zugrunde liegende Ursache für die Verschiebung die Pandemie sein, sagte sie. Die Alkoholverkäufe stiegen in den ersten Monaten des Lockdowns sprunghaft an, ein gut dokumentierter Trend, aber Untersuchungen haben gezeigt, dass auch der Verkauf alkoholfreier Getränke zunahm – was zeigt, dass viele Menschen einfach mehr von allem tranken. Leute, die im Jahr 2020 vielleicht mit Mocktails experimentiert haben, hätten sich entscheiden können, dabei zu bleiben. Oder die Auswirkungen einer großen globalen Gesundheitskrise könnten eine innere Reflexion ihrer eigenen Gesundheit und ihres Wohlbefindens ausgelöst haben.
„Vielleicht haben die Leute beschlossen, verschiedene Dinge auszuprobieren, weil diese seltsame globale Störung im Gange war“, sagte Myles. „Und einige dieser Dinge waren wie ‚Hey, das gefällt mir tatsächlich.‘“
Die veränderte Einstellung zum Thema Alkohol spiegelt sich auf dem Markt wider. Neben Geschäften wie The Zero Co ist alkoholfreies Bier mittlerweile auch in großen Läden und Brauereien weit verbreitet. Einige CVS-Läden haben damit begonnen, alkoholfreie Spirituosen zu führen, während Target jetzt alkoholfreie Weine und Schorlen verkauft. Schauspieler Danny Trejo hat letztes Jahr eine Reihe nullprozentiger Gin- und Tequila-Alternativen auf den Markt gebracht.
Es ist verlockend, diese Produkte als Saft in einer schicken Flasche zu betrachten – schlechte Nachahmungen des Originals. Dies wäre reduktiv.
Viele alkoholfreie Alternativen erfordern viel Aufwand in der Herstellung, sagte Cory Atkinson, der zusammen mit seiner Frau Malory The Zero Co und den Laden für alkoholische Getränke Elemental Spirits Co besitzt. Viele alkoholfreie Weine und Biere sind ursprünglich alkoholisch und werden dann in einem weiteren Schritt entalkoholisiert. Bei Spirituosen gibt es Wissenschaftler, die das Mundgefühl von Alkohol mit alkoholfreien Komponenten nachbilden, die Spirituose auf ihren Kern reduzieren und diesen Geschmack wiederherstellen.
„In den Produkten steckt einfach so viel Forschung und Entwicklung, dass man das schmecken und denken kann: ‚Ja, es schmeckt irgendwie wie Gin‘“, sagte Atkinson.
Die meisten ihrer Kunden verzichten nicht unbedingt gänzlich auf Alkohol, sondern nur in bestimmten Situationen. Atkinson, der immer noch trinkt, sagte, er habe beim Kochen früher ein oder zwei Bier getrunken, aber jetzt greife er stattdessen zu alkoholfreien Optionen.
„Mein Verstand will diese Erfahrung und dieses Ritual“, sagte er. „Aber mein Körper sagt: ‚Dafür brauche ich eigentlich keinen Alkohol.‘“
Einige Spirituosen ersetzen den Alkohol durch Adaptogene, Dinge wie Reishi-Pilze oder Ashwagandha, die zur Stressreduzierung oder Steigerung der Energie eingesetzt werden. Andere enthalten unterschiedliche Dosen THC.
Erin Flavin besitzt Marigold, einen Laden für alkoholfreie Flaschen in Minneapolis, Minnesota, der auch legale Cannabisprodukte verkauft. Flavin hörte während der Pandemie auf zu trinken (sie trank etwas, um den Feierabend zu unterbrechen, sagte sie, aber dann „wurde der Feierabend immer früher) und eröffnete den Laden im Jahr 2022. Ihr ist aufgefallen, dass viele Menschen dort waren Es fällt ihnen immer noch schwer, diejenigen zu verstehen, die nicht trinken, entweder indem sie defensiv werden oder sich fragen, warum sich jemand für die Enthaltsamkeit entschieden hat. Aber die Einbeziehung derjenigen, die keinen Alkohol trinken, sei wichtig, sagte sie.
Und Marigold bedient eine vielfältige Kundschaft. Die Cannabisprodukte sprechen sowohl Jung als auch Alt an, da sie beim Einschlafen helfen können, während andere die adaptogenen Getränke oder andere alkoholfreie Optionen bevorzugen. Egal, wofür sich die Leute interessieren, sagte Flavin, es gibt immer neue Wege, die alkoholfreie Hersteller erkunden.
Auch wenn einige vielleicht Bedenken haben, mit THC oder Cannabis statt mit Alkohol zu experimentieren, bemerkte Flavin, dass das Schlimmste, was passiert, „man wird irgendwie müde und geht nach Hause und geht ins Bett.“
„Ich denke, es ist wichtig, einen Laden zu haben, der einem nicht einfach alles verkauft“, sagte Flavin. „Es wird Ihnen zeigen, was Sie bekommen.“
Unabhängig davon, ob diese Spirituosen mit anderen Substanzen angereichert sind, haben auch Bars und Restaurants begonnen, mit ihren Angeboten zu experimentieren. Burle’s Bar in Atlanta serviert einen Mocktail mit hausgemachtem Balsamico-Strauch, Basilikum und Ingwerbier. Nubeluz, die Einrichtung von José Andrés im New Yorker Ritz-Carlton Hotel, serviert mehrere Cocktails mit verschiedenen alkoholfreien Spirituosenmarken. In der langjährigen Chicagoer Bar The Long Room können neben alkoholfreien Bieren auch lokal hergestellte CBD-Selters sowie ein Mocktail mit Aprikosensirup und Kokosmilch bestellt werden.
Die Nachfrage nach alkoholfreien Optionen ist nicht ganz neu. Es gab immer Menschen, die nicht tranken, sagte Myles, der Professor – entweder aus Sucht, bestimmten Medikamenten, einer Schwangerschaft, Religion, der Notwendigkeit, Auto zu fahren, danach zu arbeiten oder aus einer Vielzahl anderer Gründe. Sie waren nur ein nachträglicher Einfall.
Myles, der in Texas lebt, erinnerte sich, in eine Brauerei gegangen zu sein, die auch Dosen alkoholfreies Bier verkaufte. Sie war verblüfft, wie viele Leute beim Rumhängen eine Dose kauften und dafür einen Aufpreis zahlten, so wie man es für ein alkoholisches Bier tun würde.
„Sie wollen in dieser Atmosphäre sein, zum Beispiel rund um die Musik, mit anderen Leuten, die dort sind“, sagte Myles. „Sie wollen auch Teil des sozialen Gefüges sein.“
In der Vergangenheit bedeutete das möglicherweise, dass man sich mit Wasser oder einer Limonade begnügen musste – oder sogar ganz darauf verzichtete. Aber inzwischen bestellen genügend Leute alkoholfreie Getränke, so Myles, dass dies zu einer regelmäßigen Erwartung geworden sei.
Chris Copeland, 35, ist Berater in Atlanta und macht derzeit eine Alkoholpause. Es sind etwa sechs Monate vergangen, sagte er, und es begann hauptsächlich aus Interesse an seiner geistigen Gesundheit und seiner Schlafqualität, beides Dinge, die Alkohol negativ beeinflussen kann.
Als Trinker genoss Copeland Mezcal und Bourbon sehr, Dinge, für die er noch keinen guten Ersatz gefunden hat. Aber alkoholfreie Biere sind „ziemlich nahe dran“.
„Solche Sachen“, sagte er und zeigte auf ein paar alkoholfreie Spirituosen, deren Preis über 35 US-Dollar liegt, „ich habe immer noch Probleme mit dem Preis.“
Der Preis schreckt viele Menschen ab, die mehr alkoholfreie Optionen ausprobieren möchten. Flaschen sind oft genauso teuer, wenn nicht sogar etwas teurer als ihre alkoholischen Gegenstücke.
Das liegt daran, dass die meisten Marken, die diese Produkte herstellen, klein sind und im Vergleich zu größeren Labels, die ihre Produktion maximieren können, um die Kosten zu minimieren, nur einen Bruchteil produzieren.
„Viele dieser Dinge werden von Hand etikettiert und von Hand abgefüllt“, sagte Atkinson von The Zero Co. „Es muss viel Aufwand betrieben werden, um dieses Produkt zu entwickeln, nur um es in den Handel zu bringen.“
Und bei alkoholfreiem Wein ist es nicht ungewöhnlich, dass Produzenten Wein aus Spanien oder Italien kaufen, ihn zur Entalkoholisierung nach Deutschland schicken und ihn dann in England abfüllen – und das alles, bevor er in die USA verschifft wird. Bei all diesen Stopps kann es schwierig sein, einen alkoholfreien Wein für unter 20 US-Dollar herzustellen.
Auch für Restaurants und Bars kann der Preis schwierig sein. Da es keine günstigere Version dieser alkoholfreien Spirituosen gibt, kann ihre Verwendung den Preis eines Mocktails in die Höhe treiben, manchmal sogar mehr als die alkoholische Version. Für Kunden kann es frustrierend sein und auch eine Hürde für experimentierfreudige Menschen darstellen. Wer darf diese ausgefallenen Mocktails probieren und wer greift auf Limonade zurück?
Doch die Nachfrage bleibt bestehen. Bei The Zero Co waren die Umsätze im ersten Jahr dreimal so hoch wie von Atkinson prognostiziert. Kunden aus allen Bundesstaaten kommen nach Marigold, um nach Alternativen zu suchen. Und auch alkoholfreie Optionen finden immer häufiger Einzug auf Speisekarten und in Bars.
Nachdem sie sich für eine alkoholfreie Spirituose mit Zitrone und Gurke sowie ein paar anderen Grundnahrungsmitteln entschieden hat, zückt Hook – die Buchhalterin – eine Karte, um ihre Waren zu bezahlen. Da das Wetter wärmer werde, habe sie Lust auf einen Negroni gehabt, sagte sie, wollte aber noch nicht zurück in die Welt des Alkohols.
„Ich habe jetzt seit ein paar Wochen alles komplett weggelassen“, sagte sie. „Ich versuche einfach, meine Augen dafür zu öffnen, wie ein Leben ohne alles sein könnte.“
Die neue Art zu trinken scheint alkoholfrei zu sein.
