New York
CNN
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Richter Juan Merchan schien am Dienstag bereit zu sein, Donald Trump wegen Verstoßes gegen das Schweigegeldverbot gegen Donald Trump zu bestrafen, nachdem er die Anwälte des ehemaligen Präsidenten mit Fragen überhäuft hatte, warum Trumps Social-Media-Beiträge akzeptabel seien.
Der Dienstag begann mit einer Anhörung zu Trumps zehn mutmaßlichen Verstößen gegen die Gag Order und endete damit, dass der frühere Chef von American Media Inc., David Pecker, darüber sprach, wie er im ständigen Austausch Vorwürfe einer angeblichen Affäre zwischen Trump und seiner Playboy-Spielkameradin Karen McDougal im Jahr 2016 überprüfte mit Trumps damaligem Fixierer Michael Cohen. (Trump hat die Affäre dementiert.)
Selbst mit einem verkürzten Tag für das Pessach-Feiertag summierten sich der Doppelschlag wegen Verstößen gegen die Knebelverbot und die Zeugenaussagen über die „Catch-and-Kill“-Deals, um negative Geschichten über Trump während der Wahl 2016 zu begraben, zu einem frustrierenden Tag Gericht für Trump, der sich über die Berichterstattung über den Prozess und die Einschränkungen der Schweigeanordnung des Richters aufregte.
Pecker wird am Donnerstag in den Zeugenstand zurückkehren, nachdem es am Mittwoch dunkel vor Gericht ist. Er hat jetzt über zwei der drei Catch-and-Kill-Deals gesprochen – nicht jedoch über den Erotikfilmstar Stormy Daniels, der voraussichtlich am Donnerstag kommt.
Hier sind Erkenntnisse vom Dienstag vor Gericht:
Merchan erließ den Schweigebefehl vor Beginn des Prozesses und untersagte Trump damit, öffentlich über Zeugen, die Jury oder die Mitarbeiter des Bezirksstaatsanwalts zu sprechen. Merchan weitete die Anordnung, gegen die Trump Berufung eingelegt hatte, auf seine eigene Familie aus, nachdem Trump seine Tochter angegriffen hatte.
Er hat noch nicht über den Antrag des Bezirksstaatsanwalts entschieden, Trump wegen angeblichen Verstoßes gegen die Knebelverfügung zu bestrafen, aber es war nicht schwer, die Meinung des Richters zu erkennen.
Merchan lehnte die Erklärungen des Trump-Anwalts Todd Blanche für die beleidigenden Beiträge ab, nachdem Trumps Anwalt versucht hatte zu argumentieren, dass Beiträge über Stormy Daniels und Michael Cohen politisch seien und sich nicht auf den Fall bezögen.
Als Blanche zu argumentieren versuchte, dass Trumps Reaktion auf einen Cohen-Beitrag über Michael Avenatti, Daniels’ ehemaligen Anwalt, politisch sei, weil es um Begnadigungen ging, wurde der Richter frustriert.
„Die Begnadigung macht es also politisch?“ fragte Merchan Blanche.
„Natürlich“, antwortete Blanche.
„Wenn Ihr Mandant gegen eine Knebelanordnung verstößt, erwarte ich mehr als ein Wort,” Merchan sagte, nachdem Blanche argumentiert hatte, dass Begnadigungen politischer Natur seien.
Merchan drängte Blanche auch auf Trumps Absichten, nachdem Trumps Anwalt argumentiert hatte, dass Reposts anderer auf Truth Social nicht unbedingt der Gag-Anordnung unterlägen.
„Ihr Mandant vertritt den Standpunkt, dass er bei der erneuten Veröffentlichung nicht davon ausgegangen ist, dass er gegen die Gag-Anordnung verstoßen hat. Das würde ich gerne hören. Oder willst du einfach nur, dass ich es akzeptiere, weil du es sagst?“ Merchan fragte Blanche kurz vor Ende der Anhörung.
Merchan sagte nicht, wann er regieren würde. Der Bezirksstaatsanwalt fordert den Richter auf, Trump für jeden Verstoß mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar zu belegen und ihn daran zu erinnern, dass weitere Verstöße zu einer Gefängnisstrafe führen könnten.
Die Spannungen zwischen Trumps Anwaltsteam und dem Prozessrichter nahmen während der Anhörung zur Knebelanordnung weiter zu.
Merchan forderte Blanche wiederholt auf, Beispiele dafür zu nennen, wann Trump konkret auf Angriffe von Cohen und Daniels in den sozialen Medien reagierte, und wurde sichtlich frustriert, als Blanche dieser Aufforderung nicht nachkam.
„Sie haben nichts präsentiert“, sagte Merchan zu Blanche. „Ich habe dich acht oder neun Mal gefragt [to] Zeigen Sie mir den genauen Beitrag, auf den er geantwortet hat. Das ist Ihnen nicht einmal gelungen.“
„Präsident Trump achtet sehr darauf, Ihrer Anordnung Folge zu leisten“, sagte Blanche einmal.
„Sie verlieren jegliche Glaubwürdigkeit vor Gericht“, antwortete Merchan.
Letzte Woche unterstützte Merchan die Staatsanwälte, als diese sich weigerten, Trumps Anwaltsteam Kenntnis von ihrer Zeugenliste zu geben, und sagte, er verstehe die Stimmung angesichts von Trumps Angriffen in den sozialen Medien.
Letzten Donnerstag sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Josh Steinglass, er würde nicht das Risiko eingehen, Zeugen des Prozesses Trumps Zorn in den sozialen Medien auszusetzen.
Als Blanche behauptete, er könne versprechen, dass Trump die Zeugen an Deck nicht preisgeben oder besprechen würde, um auszusagen, gab Merchan zurück: „Ich glaube nicht, dass Sie diese Aussage machen können.“
Pecker, der während der Wahl 2016 American Media Inc. leitete, sagte am Dienstag etwa zweieinhalb Stunden lang aus und erläuterte den Geschworenen, wie er im Namen von Trump mit Michael Cohen zusammenarbeitete, um wenig schmeichelhafte Geschichten während der Wahl 2016 zu unterdrücken.
Am Dienstag sagte Pecker über die „Catch and Kill“-Deals zwischen McDougal und Trumps Türsteher aus. Er sagte, er habe sich 2015 mit Trump und Cohen getroffen und sich bereit erklärt, die „Augen und Ohren“ der Kampagne zu sein und nach negativen Geschichten Ausschau zu halten.
„Bei dem Treffen fragten Donald Trump und Michael mich, was ich tun kann und was meine Zeitschriften tun könnten, um den Wahlkampf zu unterstützen“, sagte Pecker aus. „Ich würde positive Geschichten über Herrn Trump verbreiten oder veröffentlichen und ich würde negative Geschichten über seine Gegner veröffentlichen.“
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Obwohl Pecker letztendlich nicht direkt an der Zahlung von 130.000 US-Dollar an Daniels beteiligt war, ist seine Rolle für den Fall der Staatsanwaltschaft wichtig, da er nachweist, dass es bei den Zahlungen ein Muster gab, um wenig schmeichelhafte Geschichten über Trump während der Wahl 2016 zu verbergen.
„Ich denke, es war ein gegenseitiger Vorteil. Es würde seinem Wahlkampf helfen und es würde auch mir helfen“, sagte Pecker über die Vereinbarung.
Pecker hat Cohen ins Herz geschlossen der angeblichen „Fang- und Tötungsverschwörung“ am Dienstag. Er sagte aus, dass Cohen seit 2007 der Vermittler dafür war, dass Trump Medienberichte von Pecker verbreitete.
Beim Treffen im Trump Tower im August 2015 sagte Pecker, er werde Cohen über negative Geschichten informieren.
„Alles, was ich auf dem Markt höre – wenn ich etwas Negatives über Sie selbst höre oder wenn ich etwas über Frauen höre, die Geschichten verkaufen, würde ich Michael Cohen benachrichtigen, wie ich es in den letzten Jahren getan habe“, sagte Pecker. „Dann könnte er sie in einer anderen Zeitschrift töten lassen oder sie nicht veröffentlichen lassen, oder jemand müsste sie kaufen.“
Während Trumps Wahlkampf 2015 und 2016 sagte Pecker, Cohen würde auch Geschichten über Trumps politische Gegner erzählen und im Namen „des Chefs“, wie Cohen Trump nannte, Feedback geben.
„Michael Cohen rief mich an und sagte: ‚Wir möchten, dass Sie einen negativen Artikel zu einem bestimmten Thema – sagen wir aus Gründen der Argumentation – über Ted Cruz veröffentlichen‘“, sagte Pecker. „Dann schickte er, Michael Cohen, mir Informationen über Ted Cruz, Ben Carson oder Marco Rubio, und das war die Grundlage unserer Geschichte, und dann haben wir sie von dort aus ausgeschmückt.“
