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Allein im Jahr 2019 starben mehr als eine halbe Million Menschen an einem Schlaganfall im Zusammenhang mit hohen und niedrigen Temperaturen, wie eine neue Studie ergab. Da sich die Welt aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels erwärmt, wird diese Zahl voraussichtlich steigen.
Die am Mittwoch in der medizinischen Fachzeitschrift Neurology veröffentlichte Studie ergab, dass seit 1990 die Zahl der Schlaganfälle, die auf hohe und niedrige Temperaturen zurückzuführen sind, weltweit zunimmt. Männer hatten mehr Schlaganfälle im Zusammenhang mit extremen Temperaturen als Frauen, aber davon waren Menschen aller Altersgruppen betroffen.
Für diese Studie untersuchten Forscher Temperaturen und Schlaganfälle in 204 Ländern und Territorien. Forscher der Xiangya Hospital Central South University in China haben ein Modell erstellt, das globale Daten zu Krankheiten, Todesfällen und Behinderungen sowie Klimadaten verwendet, die Temperaturen, Wolkendecke und Wettervariablen erfassen.
Die Autoren der Studie stellten fest, dass die Zahl der Menschen mit Schlaganfällen mit zunehmendem Alter und Wachstum der Bevölkerung zugenommen hat, aber das erklärt nicht alles. „Nicht optimale Temperaturen“ machten einen Unterschied: Die Zahl der Menschen, die aufgrund heißer und kalter Temperaturen einen Schlaganfall erlitten, stieg und war 2019 deutlich größer als 1990.
Im Jahr 2019 waren es niedrige Temperaturen, die zu einer höheren Schlaganfallzahl führten. Auch wenn das im Hinblick auf die globale Erwärmung kontraintuitiv klingt, gehen mit dem Klimawandel auch kalte Temperaturen einher. Höhere Temperaturen an Land stören den Polarwirbel – die dichte Kaltluftmasse um die Pole – und wenn er geschwächt wird, kann er zu kühleren Temperaturen führen.
Derzeit sind Schlaganfall-Todesfälle im Zusammenhang mit extremen Temperaturen überproportional auf Teile der Welt konzentriert, in denen mehr Menschen in Armut leben und in denen die Gesundheitssysteme fragil sind, wie beispielsweise in Afrika. In der Studie heißt es, dass der rasche Anstieg der Schlaganfallbelastung aufgrund hoher Temperaturen in Zentralasien „ebenfalls besondere Aufmerksamkeit erfordert“.
Mit zunehmender Erwärmung des Planeten, heißt es in der Studie, habe die Belastung durch Schlaganfälle aufgrund hoher Temperaturen „rasant zugenommen“ und diese Zahl werde in Zukunft „stark“ zunehmen.
Höhere Temperaturen sind bereits da. Das vergangene Jahr war das wärmste, seit Wissenschaftler im Jahr 1850 mit der Aufzeichnung der globalen Temperaturen begonnen haben, und es wird erwartet, dass die Temperaturen in naher Zukunft weitere Rekorde brechen werden. Dieser März war der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen.
Dr. Mary Rice, außerordentliche Professorin für Medizin an der Harvard Medical School, die nicht an der neuen Studie mitgearbeitet hat, sagte, die Ergebnisse seien bedeutsam.
„Ich denke wirklich, dass diese Gruppe sehr gute Arbeit geleistet hat, indem sie einen globalen Ansatz verfolgte, historische Daten betrachtete und die Aufmerksamkeit auf ein Gesundheitsproblem lenkte, dem meiner Meinung nach nicht wirklich viel Aufmerksamkeit geschenkt wird“, sagte Rice, Lungenärztin bei Beth Israel Deaconess Medizinisches Zentrum in Boston. „Die Gesamtbelastung der Menschen, die an einem Fieberschlag gestorben sind, ist tatsächlich sehr hoch.“
Rice veröffentlichte kürzlich eine Studie in Frontiers in Science, in der festgestellt wurde, dass der Klimawandel auch zu einer zunehmenden Zahl immunvermittelter Krankheiten wie Allergien, Asthma, Autoimmunerkrankungen und Krebs führt. Rices Studie legt nahe, dass mehrstufige Minderungsmaßnahmen dringend erforderlich sind, um Emissionen zu reduzieren und die Luftqualität zu verbessern und gleichzeitig die Klimakrise zu bewältigen.
Ohne sofortige globale Maßnahmen werde die Welt eine viel größere Krankheitslast erleben, sagte sie.
Schlaganfälle sind bereits heute ein erhebliches Gesundheitsproblem. Frühere Studien zeigten, dass es weltweit die dritthäufigste Ursache für Behinderungen und eine der häufigsten Todesursachen ist.
Die neue Studie sollte nicht zeigen, warum die mit der Klimakrise einhergehenden extremen Temperaturen offenbar so viele Schlaganfälle verursachen. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass es dem Körper bei übermäßig hohen Temperaturen schwerfällt, sich durch Schwitzen zu regulieren und abzukühlen. Dies kann zu dem führen, was Ärzte als hyperkoagulierbaren Zustand des Blutes bezeichnen, wenn das Blut leichter gerinnt und das Risiko eines Schlaganfalls steigt. Menschen können auch dehydriert werden, was das Herz dazu zwingen kann, zu viel zu arbeiten, was auch das Risiko eines Schlaganfalls oder Herzinfarkts erhöht.
Auch extreme Kälte kann zu einem Schlaganfall führen. Wenn der Körper Kälte ausgesetzt ist, stimuliert er die Kälterezeptoren der Haut, was das sogenannte sympathische Nervensystem auslöst, das Nervennetzwerk, das die Kampf- oder Fluchtreaktion des Körpers steuert. Dies kann zu einer Vasokonstriktion, einer Verengung der Blutgefäße in der Haut, den Armen und Beinen, führen, was zu einem Anstieg des Blutdrucks und möglicherweise zu einem Schlaganfall führen kann.
Dr. Ali Saad, ein Neurologe, der dem Klima- und Gesundheitsprogramm der Universität von Colorado angehört, sagte, als er bereits über dieses Phänomen bei Schlaganfallpatienten sprach und sie daran erinnerte, wie gefährlich extreme Temperaturen, insbesondere Hitze, sein können. Er sagte, er werde ihr Telefon nehmen und Wetterwarnungen hinzufügen, damit sie wissen, wann die Temperaturen steigen.
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„Ich sage ihnen: ‚Ich mache mir Sorgen, dass Sie überhitzen, und es gibt Dinge, die wir tun können, um Schlaganfälle und eine Verschlimmerung des Klimawandels zu verhindern‘“, sagte Saad.
Saad hat an der neuen Studie nicht mitgearbeitet, sagte aber, er hoffe, dass diese neueste Forschung die Aufmerksamkeit globaler Führungskräfte auf sich ziehen und die öffentliche Politik beeinflussen werde.
„Die Tatsache, dass extremes Wetter oder insbesondere extreme Temperaturen ein Risikofaktor für Schlaganfälle sind, ist bekannt, aber was diese Studie hinzufügt, ist, dass sie die erste ist, die Dinge auf globaler Ebene untersucht“, sagte Saad. „Wenn Menschen an Umweltverschmutzung oder Hitze denken, wenn sie mit gesundheitlichen Folgen, Schlaganfällen oder anderen Problemen in Zusammenhang stehen, denken sie eher an Länder mit niedrigem bis mittlerem Einkommen, aber es passiert auf breiter Front und es wird erwartet, dass es noch schlimmer wird.“
