Washington, D.C
CNN
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Für einige war es ein Nebengespräch auf der Weihnachtsfeier des Kongresses im Weißen Haus. Andere haben sich im Haus der Schauspielerin Eva Longoria in Los Angeles versammelt. Noch mehr Menschen drängten sich auf Air Force Two oder versammelten sich zu einer Reihe von Samstagssitzungen und Abendessen, die Vizepräsidentin Kamala Harris im Naval Observatory veranstaltet hat.
Mehrere führende Demokraten, die Angst vor einem Wahlkampf haben, von dem sie befürchten, dass er an einem Punkt ohne Wiederkehr scheitern könnte, sagen, ihre Gespräche mit Harris seien eine überraschende und willkommene Abwechslung gewesen, nachdem sie sich monatelang vom Weißen Haus und der Wahlkampfzentrale von Biden in Wilmington abgewiesen gefühlt hatten. Delaware.
„Die Beschwerden über ‚Bettnässen‘ gehen bei den Menschen zur Neige“, sagte eine Person, die an einem der Treffen teilnahm, und beschrieb damit die allgemeine Besorgnis, die in führenden Kreisen der Demokraten herrschte. „Der Westflügel und die Kampagne müssen besser werden.“
Harris habe bei der Beantwortung dieser Antworten gute Arbeit geleistet, fügte die Person hinzu, „und verdient Anerkennung dafür.“
Viele dieser Leute sagen auch, dass die Gespräche ihre Meinung über die Vizepräsidentin verändert haben und sie nun als integraleren und ergänzenderen Teil der Wiederwahlbemühungen betrachten.
Harris‘ verstärkte Bemühungen kommen zu einem kritischen Zeitpunkt. Ihr Amt hat sich nach den Anfangsjahren intensiver Dysfunktion weitgehend stabilisiert, und sie behauptet sich langsam selbstbewusster in der Öffentlichkeit, unter anderem in ihrer Rede am Freitag auf der Münchner Sicherheitskonferenz, die darauf abzielte, die Europäer zu beruhigen, die über eine mögliche Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus besorgt waren Haus. Aber die republikanischen Kräfte haben ihre geringen Zustimmungszahlen und Joe Bidens fortgeschrittenes Alter ausgenutzt, indem sie den Wahlkampf 2024 stärker auf Harris und die Chance, dass sie Präsidentin werden könnte, konzentrieren, insbesondere da Fragen über die geistige Leistungsfähigkeit des Präsidenten weiterhin seine eigene Kandidatur bestimmen.
Es gibt sogar Demokraten, die sich immer noch darüber beschweren, dass das Beste, was Biden für seine Chancen tun könnte, darin bestünde, sich auf die Fantasie einzulassen, seinen Vizepräsidenten von der Kandidatur zu streichen.
Harris lässt sich auf nichts davon ein. Sie lässt sich auch keine Seitenhiebe gegen den Präsidenten entgehen oder andeuten, dass er Schwierigkeiten habe, Unterstützung zu bekommen. Sie schmiedet keine Intrigen und handelt auch nicht hinter dem Rücken der Kampagne – fast immer war mindestens ein Wahlkampfhelfer für ihre Gespräche im Raum.
Harris neigt dazu, die oft langwierigen Gespräche mit einem beruhigenden „Übrigens, wir werden gewinnen“ zu beenden. Aber jedes Treffen hat dazu geführt, dass sie die Mitarbeiter gebeten hat, weitere Meetings zu organisieren, oft verbunden mit mehr Anrufen und Forderungen nach Folgemaßnahmen, während sie sich eingehender mit dem befasst, was nach Meinung vieler schief gelaufen ist. Sie nennt das „Do Outs“.
„Die Leute mögen es, zu sehen, wie der Vizepräsident nicht nur die Rolle des Cheerleaders und Förderers des Tickets spielt, sondern auch tiefe Gespräche darüber führt, wie wir Botschaften verbreiten und wie wir gewinnen“, sagte Levar Stoney, der Bürgermeister von Richmond, Virginia, der an einem Treffen mehrerer Personen teilnahm Dutzende schwarze Männer aus Politik und Finanzen letzten Monat am Naval Observatory.
Harris hat einige harte Reaktionen gehört.
Die Abgeordnete Debbie Dingell hat sie wiederholt dazu gedrängt, das Weiße Haus dazu zu bringen, ernster zu nehmen, wie hart Bidens Reaktion auf den Gaza-Krieg die arabischen Amerikaner in ihrem Heimatstaat Michigan trifft. Steve Horsford, Kongressabgeordneter aus Nevada und Vorsitzender des Black Caucus im Kongress, forderte Harris auf, die Regierung dazu zu bringen, mehr über die Erschwinglichkeit von Wohnraum zu sprechen, als über die triumphale und oft unzusammenhängende Diskussion über „Bidenomics“.
Bei einer Sitzung am Esstisch von Harris am vergangenen Samstag mit sechs demokratischen Gouverneuren und ihren Stabschefs kritisierte die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, die Art und Weise, wie der Präsident und der Wahlkampf geredet haben, wie mehrere Personen sagten, die anwesend waren oder kurz darauf informiert wurden Abtreibungsrechte. Der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, betonte Bidens Reaktion auf die Flüchtlingskrise und bestand darauf, dass sie schnell viel aggressiver vorgehen müssten, um die Republikaner und Trump anzugreifen, weil sie das parteiübergreifende Einwanderungsgesetz durchkreuzt hätten. Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, beklagte, dass es der Kampagne nicht gelungen sei, Wähler unter 35 Jahren zu erreichen.
Vor allem bei der Gouverneurssitzung herrschte große Spannung, und viele waren verärgert darüber, weiterzumachen ein Samstag, um nach Washington zu fliegen und dort eine oberflächliche Aufmunterungssitzung abzuhalten. In einem Raum voller potenzieller Ersatzkandidaten für 2024 und erwarteter Herausforderer von Harris für die Nominierung der Demokraten im Jahr 2028 nahmen sich alle in der Mitte und am Ende einen Moment Zeit, um zu bekräftigen, dass sie hinter Biden als Kandidaten standen, aber auch, dass er unbedingt gewinnen musste.
Die meisten im Raum hatten sich während ihrer ersten Amtszeit mit Trump beschäftigt. Die meisten hatten in ihren Rennen im Jahr 2022 die von Trump inspirierten Republikaner geschlagen. Sie sagten Harris, dass das, was sie in Bidens Wahlkampf sehen, nicht der Weg zum Sieg sei, und sie waren gespannt auf Veränderungen.
„OK“, sagte Harris, nachdem er sich eine Stunde lang die Dekonstruktion angehört hatte. „Was sollte Ihrer Meinung nach getan werden?“
Die meisten Harris-Sitzungen waren für sie als Gelegenheiten zum Zuhören konzipiert – nicht jedoch die vor ein paar Samstagen, als sie hochrangige Wahlkampfmitarbeiter zu sich ins Marineobservatorium berief.
Sie war bei mehreren Briefings mit Biden und Top-Strategen dabei und hat die größeren Gespräche über die Themen der Kampagne gehört, und was sie nicht interessierte, sagte Harris den Leuten im Voraus, war eine weitere Folienpräsentation.
Über mehrere Stunden drängte sie auf konkrete, konkrete Antworten zu Umfragen und anderen eingehenden Daten. Was mussten sie noch wissen und wann würden sie es erfahren? Wohin soll sie gehen? Was sollte sie optimieren? Wen erreicht die Kampagne nicht? Wie können sie anfangen?
Sie hat ähnliche Gespräche mit hochrangigen Fundraising-Funktionären über die Wiederwahlbemühungen geführt und sich – wie sie es in der Vergangenheit auch bei ihren eigenen Kampagnen getan hat – nach Maßstäben und Vergleichen mit früheren Kampagnen erkundigt.
Helfer gingen mit dem Gefühl weg, dass sie durch das, was sie ihnen aus anderen Gesprächen mitgeteilt hatte, neue Informationen erhalten hatten, und waren dankbar für das Interesse an der Umsetzung von Elementen einer Kampagne, die oft langsam und in Engpässen verliefen.
„Sie ist eine Direktorin, die das gleiche Interesse an den Details eines Agenten zeigt“, sagte ein Demokrat, der dem Wahlkampf nahe steht.
Dies ist eine durchsetzungsfähigere Rolle für einen Vizepräsidenten, als dies traditionell der Fall ist, und eine, die das Risiko birgt, in einen oft isolierten und zurückhaltenden inneren Kreis von Biden zu geraten, der gerne darauf hinweist, dass die Wahlen 2020 und 2022 für ihn besser gelaufen sind als fast alle anderen Ein Außenstehender hätte es vorhergesagt. Darüber hinaus hegen einige um Biden herum immer noch ihren eigenen Groll gegen Harris wegen der Art und Weise, wie sie ihn vor Jahren bei den Vorwahlen der Demokraten verfolgt hatte, oder wegen der vielen Probleme, die sie der Regierung mit ihren Patzern in den ersten Jahren ihrer Amtszeit bereitet hatte Arbeit.
Bislang wurde Harris‘ Beitrag von Julie Chavez Rodriguez unterstützt, der Biden-Wahlkampfmanagerin, die ursprünglich als Präsidentin in die Umlaufbahn des Präsidenten gelangte ein Adjutant von Harris und der dem Vizepräsidenten auf eine Weise zuhört, die zwischen einem Wahlkampfmanager und einem Vizepräsidenten selten der Fall ist. Sergio Gonzales, ein weiterer Harris-Mitarbeiter, der sich der Kampagne als Berater speziell für sie angeschlossen hat, hat ein Büro direkt gegenüber von Rodriguez, und beide waren beim Strategietreffen des Naval Observatory dabei und es wurde beobachtet, dass sie die ganze Zeit über nach Harris Ausschau hielten.
Eines der größten Gesprächsthemen in Harris‘ Sitzungen mit Wahlkampfmitarbeitern: Wie man schwarze Wähler motiviert und die Wirtschaftsbotschaft, die sie anspricht, verschärft.
Das kam direkt aus Harris‘ bisher zwei größten privaten Wahlkampfsitzungen.
Das erste Abendessen des Naval Observatory im Dezember brachte schwarze Männer aus Unterhaltung und Medien zusammen, darunter den Komiker DL Hughley, den Filmregisseur Spike Lee, den Rapper Fat Joe, den Schauspieler Don Cheadle und den Rundfunksprecher Roland Martin.
Die zweite im Januar konzentrierte sich auf schwarze Männer in Finanzen und Politik. EPA-Administrator Michael Regan und Steve Benjamin, Direktor für öffentliches Engagement im Weißen Haus, waren anwesend, aber auch externe Stimmen wie Cliff Albright, der Geschäftsführer des Black Lives Matter-Fonds, Harvey Mason Jr., CEO der Recording Academy, und eine Reihe junger schwarzer Bürgermeister.
Beide Treffen basierten auf einer Sitzung, die sie letztes Jahr mit etwa 30 jungen schwarzen Männern im Alter von 18 bis 35 Jahren im Eisenhower Executive Office Building in der Nähe des Weißen Hauses abhielt, und auf der anhaltenden Frustration der Anhänger, dass die Demokratische Partei so viel Zeit damit verbringen muss, gezielt auf sie zuzugehen für schwarze Männer wie für schwarze Frauen.
Die Diskussionen wurden oft an den Tischen in kleinen Gruppen im Observatorium intensiviert, an denen Harris rotierte. Biden rede immer wieder von Makroökonomie und Stabilität, beklagten sich einige, aber was sie aus ihren Gemeinden hören, sind Beschwerden darüber, dass die Kontrollen nicht mehr so weit gehen wie früher. Akronyme wie „ARPA“ und „IRA“ gehen den Menschen über den Kopf, sagten sie, und der Präsident und die Kampagne müssten die Auswirkungen auf das Leben der Menschen besser destillieren.
„Das verstehe ich voll und ganz“, sagte Harris.
Sie sprachen darüber, wie sich die Situation in Gaza auf schwarze Gemeinschaften auswirkt, die sich mit dem Gefühl verbunden fühlen, dass eine weitere marginalisierte Gemeinschaft angegriffen wird. Sie sprachen über eine Reform der Strafjustiz. Wenn Trump in Sachen Aggressivität nicht mit den Republikanern mithalten kann und Trump die Nachrichten dominiert, werden die Demokraten bestenfalls übersehen und oft nur schwach – und das allein treibt einige schwarze Männer zu Trump, sagten sie.
„Vizepräsident Harris spielt eine unglaublich bedeutsame Rolle im Hinblick auf den Biden-Wiederwahlkampf“, sagte Hakeem Jeffries, Vorsitzender der Demokraten im Repräsentantenhaus, der an der zweiten Sitzung teilnahm. „Die Zusammenkunft von Interessengruppen aus der afroamerikanischen Gemeinschaft ist ein sehr wichtiger Teil dieser Gleichung.“
Wie bei fast jedem dieser Treffen sagen viele Teilnehmer, dass es zwar gut war, gehört zu werden, sie aber abwarten, welche Folgemaßnahmen es geben wird.
Einige der Gespräche sind sogar noch kleiner geworden.
Als Mitarbeiter Harris im Vorfeld einer Reise nach South Carolina – die für den Tag vor der neuen offiziellen Vorwahl der ersten Demokraten im Land geplant war – mitteilten, dass politische Aktivisten vor Ort erwähnt hätten, dass ein automatisierter Outreach-„Robo-Call“ stattgefunden habe. eine Woche hinter dem Zeitplan zurücklag, drängte der Vizepräsident sie, das Problem zu beheben.
Als sie ankam, legte sie Wert darauf, den Abgeordneten von South Carolina, Jim Clyburn, zwischen den Treffen anzuhalten, um ihm mitzuteilen, dass das Problem gelöst worden sei.
Manchmal ist es so einfach, als würde sie den kalifornischen Gesetzgebern auf einer Reise zurück nach Sacramento sagen, dass sie jetzt damit beginnen müssen, den Demokraten in den benachbarten Swing States Arizona und Nevada bei der Organisierung zu helfen. Oder bitten Sie die Gouverneure am Ende ihrer Sitzung, den Mitarbeitern Listen mit Social-Media-Persönlichkeiten und Influencern in ihren Bundesstaaten mit großer Fangemeinde zu übermitteln, damit sie im Wahlkampf kurze Interviews oder andere Inhalte erstellen kann.
„Sie kennen die Influencer in Ihrem Bundesstaat. Ihr kennt sie besser als wir“, sagte sie ihnen.
Sie hat einige Rückmeldungen auch intern an die Regierung weitergegeben, während Biden sich auf die Lage der Nation und andere politische Maßnahmen in den kommenden Monaten vorbereitet.
„Sie ist eine sehr begabte, kluge und fähige Strategin, die weiß, wie man gewinnt“, sagte Horsford, der Kongressabgeordnete aus Nevada. „Ich hoffe nur, dass die Kampagne allen Menschen zuhört, die ihnen gute Ratschläge geben.“
