Bei einer Lawine, die am Mittwoch über ein Skigebiet in der Nähe von Lake Tahoe fegte, kamen eine Person ums Leben und drei Menschen wurden verletzt. Trotz eines heftigen Wintersturms hatte das Skigebiet gerade erst einen Abschnitt mit Expertenpisten freigegeben, nachdem zumindest eine Vorhersage vor einer „erheblichen“ Lawinengefahr gewarnt hatte .
Die Behörden sagten am Mittwoch, die Suche nach weiteren Opfern oder Überlebenden sei abgeschlossen und es seien keine weiteren Personen als vermisst gemeldet worden.
Das wissen wir über die Lawine.
Wo war die Lawine?
Die Lawine traf am Mittwochmorgen das Gebiet um Lake Tahoe und die Beamten waren gezwungen, Palisades Tahoe, ein Skigebiet über 100 Meilen nördlich von Sacramento, zu schließen, um nach Opfern und Überlebenden zu suchen.
Nach Angaben des Palisades Tahoe traf es gegen 9:30 Uhr Ortszeit auf der Palisades-Seite oberhalb des GS-Schluchtbereichs des KT-22-Lifts ein, der 30 Minuten zuvor zum ersten Mal in dieser Saison eröffnet worden war. Beide Seiten des Berges waren am Mittwoch gesperrt; Es ist unklar, ob sie am Donnerstag wieder öffnen werden.
Wer ist bei der Lawine in Lake Tahoe ums Leben gekommen?
Die Behörden identifizierten die getötete Person als den 66-jährigen Kenneth Kidd, einen Bewohner von Point Reyes und Truckee, nordöstlich von Palisades Tahoe. Laut einer früheren Erklärung des Resorts erlitt Kidd durch den Vorfall tödliche Verletzungen und wurde vom Tahoe Forest Hospital für tot erklärt.
Nach Angaben des Skigebiets erlitten drei weitere Skifahrer lebensgefährliche Verletzungen. Nach Angaben des Colorado Avalanche Information Center, das landesweit Lawinen überwacht, war der Todesstoß am Mittwoch der erste Lawinenunfall in den USA in dieser Saison.
Nonprofit-Organisation warnte Stunden vor dem Vorfall vor „erheblicher“ Lawinengefahr
Im Vorfeld der tödlichen Lawine warnten Meteorologen des gemeinnützigen Sierra Avalanche Center, dass die Auswirkungen eines großen Wintersturms die Wahrscheinlichkeit von Lawinen in der zentralen Sierra Nevada, einschließlich vieler Berge rund um Lake Tahoe, erhöhen würden.
„Ein starker Wintersturm wird heute in unser Gebiet eindringen und starke Schneefälle und orkanartige Winde mit sich bringen“, schrieb die gemeinnützige Organisation am frühen Mittwoch um 6:39 Uhr auf ihrer Website, etwa drei Stunden vor dem tödlichen Vorfall. „Die Lawinengefahr wird heute schnell zunehmen, da bis heute Nachmittag in verschiedenen Gebieten Lawinen auftreten. In den frühen Abendstunden kann es zu einer Phase hoher Lawinengefahr kommen.“
Auf einer Skala von 1 bis 5 schätzte die gemeinnützige Organisation die Lawinengefahr am Mittwoch auf 3 – „erheblich“.
Nach Angaben des National Weather Service ließ der Sturm in ganz Nordkalifornien bis zu 20 cm Schnee fallen und über den pazifischen Nordwesten herrschte Schneesturm.
Die Ursache des Lawinenabgangs werde noch untersucht, teilten das Resort und die Strafverfolgungsbehörden mit.
Warum war das Resort geöffnet?
Trotz des Sturms und mindestens einer Lawinenwarnung eröffnete das Skigebiet Palisades Tahoe am Mittwoch um 9 Uhr die K-22-Strecke, die Abfahrten für erfahrene Skifahrer und Snowboarder bietet
Auf einer Pressekonferenz sagte Michael Gross, der Vizepräsident für Bergoperationen bei Palisades Tahoe, dass es „absolut“ typisch sei, Wanderwege während eines Schneesturms zu öffnen, solange entsprechende Überlegungen angestellt würden.
„Wir werden die Bedingungen bewerten und auf der Grundlage unseres Fachwissens, unserer Erfahrung und unserer Geschichte … wenn wir die Bedingungen für sicher halten, werden wir öffnen“, sagte er.
Gross sagte, dass seit Sonntag, vor der Eröffnung des K-22-Lifts, Patrouillen zur Durchführung von Lawinenuntersuchungen im Gange seien.
„In den letzten Tagen waren wir da draußen und haben Kontrollarbeiten durchgeführt, die Wetterbedingungen beurteilt, Sicherheits- und Gefahrenmarkierungen angebracht … und uns auf die heutige Eröffnung vorbereitet“, sagte er.
Die Risiken des Schneesports
Schneesportarten sind von Natur aus riskant. Skifahrer und Snowboarder wurden von Branchenexperten wie der NSAA angewiesen, auf widrige Wetterbedingungen, wechselnde Schneebedingungen, auf Pisten arbeitende Maschinen und andere Freizeitsportler zu achten.
Während der US-Skisaison 2022–23 meldete die NSAA 46 tödliche Skifahrer und Snowboarder in Skigebieten. Die Gesamtzahl der Todesopfer in dieser Saison lag laut NSAA ebenfalls leicht über dem 10-Jahres-Branchendurchschnitt von 42 Todesopfern pro Saison.
Zu den Hauptfaktoren dieser tödlichen Unfälle zählten Geschwindigkeit, Kontrollverlust und Kollisionen mit Objekten am Hang. Laut NSAA gab es in dieser Saison auch rekordverdächtige Schneefälle, die zu einer „ungewöhnlich hohen Zahl“ von Todesopfern durch Tiefschnee führten.
In der Nähe von Lake Tahoe ereigneten sich zahlreiche Vorfälle, darunter auch die Lawine am Mittwoch.
Im Januar 2020 starb ein Skifahrer in Alpine Meadows in der Gegend zwischen Scott Chute und Promised Land, berichtete das Reno Gazette-Journal, Teil des USA TODAY Network. Und auch bei Alpine Meadows ereignete sich eine der tödlichsten Lawinen in der Geschichte der USA.
Ende März 1982 ließ eine Reihe von Stürmen innerhalb von vier Tagen fast 2,1 Meter Schnee fallen und türmte sich auf einer bereits über 2,1 Meter hohen Schneedecke auf. Während Alpine Meadows aufgrund des starken Schneefalls geschlossen war, blieb eine 13-köpfige Besatzung vor Ort.
Die Lawine brachte Millionen Tonnen Schnee herab und zerstörte schweres Gerät und ein zweistöckiges Skiliftgebäude. Bei der Rutsche kamen sieben Menschen ums Leben, darunter ein elfjähriges Mädchen.