Wander Franco, All-Star-Shortstop der Tampa Bay Rays, könnte am Montag sein Schicksal darüber erfahren, ob er in naher Zukunft wieder auf dem Feld sein wird.
Die Major League Baseball wird darüber entscheiden, ob er in Verwaltungsurlaub genommen werden soll, während die Vorwürfe gegen ihn wegen einer unangemessenen Beziehung zu einem minderjährigen Mädchen untersucht werden.
Die Rays setzten ihren jungen Star für eine Woche bis Montag auf die Sperrliste – was Franco zustimmte und MLB genehmigte – bevor Tampa Bay zu einem einwöchigen Roadtrip aufbrach. Die Rays sind nun nach Tampa zurückgekehrt und werden am Dienstag im Tropicana Field mit einem Heimspiel mit sechs Spielen gegen die Colorado Rockies und New York Mets beginnen.
Es ist möglich, dass die Rays und Franco einer Verlängerung der Sperrfrist zustimmen könnten, aber die MLB könnte die Angelegenheit übernehmen und Franco in Verwaltungsurlaub schicken, bis die Ermittlungen abgeschlossen sind. MLB kann ohne Zustimmung von Franco oder der Gewerkschaft Verwaltungsurlaub für sieben Tage verhängen.
MLB müsste für weitere sieben Tage einen triftigen Grund nachweisen. Die Gewerkschaft müsste jedem Verwaltungsurlaub nach zwei Wochen zustimmen. Dies ist die Vorgehensweise der MLB gegenüber dem Dodgers-Pitcher Trevor Bauer, dem vorgeworfen wurde, im Jahr 2021 eine Frau angegriffen zu haben, und der später für 194 Spiele gesperrt wurde.
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Technisch gesehen ist es möglich, dass Franco ab Dienstag spielen darf, aber angesichts der Vorwürfe ist dies höchst unwahrscheinlich.
Franco wurde eine unangemessene Beziehung zu einer Minderjährigen vorgeworfen, nachdem vor einer Woche eine Reihe von Social-Media-Beiträgen verbreitet worden waren. Laut der dominikanischen Zeitung Diario Libre wird auch gegen ihn von den Behörden der Dominikanischen Republik ermittelt, wobei mindestens zwei Minderjährige involviert sind, nachdem ein 17-jähriges Mädchen Anzeige gegen Franco erstattet hatte. Franco hat einen Rechtsbeistand in der Dominikanischen Republik beauftragt und gleichzeitig einen Anwalt in den Vereinigten Staaten engagiert.
Beziehungen zwischen Erwachsenen und Minderjährigen unter 18 Jahren sind in der Dominikanischen Republik verboten, unabhängig davon, ob der Minderjährige seine Einwilligung erteilt. Die Ermittlungen werden von einer auf Minderjährige und geschlechtsspezifische Gewalt spezialisierten Abteilung durchgeführt.
Franco, der in diesem Jahr im zweiten Jahr seines 11-Jahres-Vertrags über 182 Millionen US-Dollar 2 Millionen US-Dollar erhält, bestritt die Vorwürfe am vergangenen Sonntag auf seinem Instagram-Account, hat sich jedoch noch nicht öffentlich geäußert oder eine Erklärung abgegeben.
Der 22-jährige Franco, der den größten Vertrag in der Geschichte der Rays erhielt, gilt als eines der besten jungen Talente im Baseball. Er schlägt in dieser Saison .281 mit 17 Homeruns und einem OPS von .819 und gilt als einer der besten Defensiv-Shortstops im Spiel. Dennoch gab es auf dem Weg dorthin Reifeprobleme.
Er wurde in dieser Saison von den Rays für zwei Spiele gesperrt, weil er emotionale Ausbrüche hatte und „nicht der beste Teamkollege war“, sagte Rays-Manager Kevin Cash. Er war auch in eine Auseinandersetzung mit seinem Teamkollegen Randy Arozarena verwickelt.
Unterdessen scheinen sich die Rays von Franco zu distanzieren. Laut der Tampa Bay Times haben sie Highlights von ihm aus ihren TV-Werbespots und Werbeaktionen mit Bally Sports entfernt.
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