Nach sechs Monaten ist die reguläre NHL-Saison 2023–24 vorbei. Jetzt beginnt der Spaß erst richtig.
Das Teilnehmerfeld und die Begegnungen für die Stanley-Cup-Playoffs stehen fest und die Nachsaison beginnt am Samstag. Die Vegas Golden Knights beginnen ihre Titelverteidigung am Montag mit einer Neuauflage des letztjährigen Western Conference-Finales.
Dieses Jahr gibt es viele bekannte Gesichter, nur drei Teams, die letztes Jahr nicht an der Nachsaison teilgenommen haben, sind dieses Jahr im Teilnehmerfeld (Washington, Vancouver, Nashville). In der ersten Runde finden drei Playoff-Rückspiele aus dem letzten Jahr statt, aber es gibt auch andere Begegnungen von Teams mit jüngerer Nachsaison-Geschichte – darunter die dritte Ausgabe der Battle of Florida in den letzten vier Saisons.
Hier ist der kurze Überblick über jede Erstrundenserie in den NHL-Playoffs:
Ostkonferenz
New York Rangers (Metro 1) vs. Washington Capitals (Wild Card 2)
Aufzeichnungen: Rangers (55-23-4, 114 Punkte); Hauptstädte (40-31-11, 91 Punkte)
Spiel 1: Sonntag, 15 Uhr ET, ESPN
Die Rangers gewannen in dieser Saison die Presidents‘ Trophy als bestes Team der Liga, während die Capitals mit der schlechtesten Tordifferenz eines Playoff-Teams seit Jahrzehnten (-37) in die Nachsaison einzogen. Bei den Rangers verzeichneten fünf Spieler mehr Punkte als der führende Torschütze der Capitals (Dylan Strome, 67 Punkte), darunter Artemi Panarin, der mit 120 Punkten Vierter im Ligawertungsrennen wurde. Auf dem Papier ist es ein Missverhältnis, aber die Capitals haben mit Charlie Lindgren einen der am meisten unterschätzten Torhüter der Liga und einen Kern, der über reichlich Playoff-Erfahrung verfügt. Es gibt keine Liebe zwischen diesen Franchises, die ihre Staffeln aufteilen.
Carolina Hurricanes (Metro 2) vs. New York Islanders (Metro 3)
Aufzeichnungen: Hurrikane (52-23-7, 111 Punkte); Inselbewohner (39-27-16, 94 Punkte)
Spiel 1: Samstag, 17:00 Uhr ET, TBS
Die Hurricanes und Islanders treffen zum zweiten Mal in Folge in der ersten Runde aufeinander. Carolina, die zum dritten Mal in Folge über 110 Punkte erzielte, sorgte bei der Trade-Deadline für einen seltenen Aufsehen und versuchte, endlich ins Stanley-Cup-Finale vorzudringen. Der größte Name, den die Hurricanes gewinnen konnten, war Jake Guentzel, ein bewährter Playoff-Spieler der Pittsburgh Penguins, der sich mit 25 Punkten in 17 Spielen ganz gut eingefügt hat. Die Islanders gewannen 10 ihrer letzten 13 Spiele und schafften es damit in die Playoffs. Sie nahmen in der Zwischensaison einen Trainerwechsel vor und holten Patrick Roy.
Florida Panthers (Atlantic 1) vs. Tampa Bay Lightning (Wild Card 1)
Aufzeichnungen: Panthers (52-24-6, 110 Punkte); Blitz (45-29-8, 98 Punkte)
Spiel 1: Sonntag, 12:30 Uhr ET, ESPN
Die Lightning schickten ihren Rivalen aus den Jahren 2021 und 2022 auf dem Weg zum Stanley-Cup-Finale. Aber die Panthers sind die Titelverteidiger der Eastern Conference und haben nach dem Divisionssieg ihr Heimspiel. Die Lightning haben drei 40-Tore-Treffer, darunter NHL-Spitzenreiter Nikita Kucherov (144 Punkte). Die Panthers haben mit Sam Reinhart (57 Tore) den zweitbesten Torschützen der NHL und jede Menge Hartnäckigkeit, allen voran Matthew Tkachuk. Hier könnte es jede Menge Feuerwerk geben.
Boston Bruins (Atlantic 2) vs. Toronto Maple Leafs (Atlantic 3)
Aufzeichnungen: Bruins (47-20-15, 109 Punkte); Maple Leafs (46-26-10, 102 Punkte)
Spiel 1: Samstag, 20:00 Uhr ET, TBS
Die Bruins und Maple Leafs treffen in den Playoffs zum dritten Mal in sieben Saisons aufeinander. Während die Schlüsselfiguren in Toronto größtenteils die gleichen aus den Spielen 2018 und 2019 sind, was insbesondere der 69-Tore-Torschütze Auston Matthews hervorhebt, haben die Bruins nicht mehr die langjährigen Stammspieler Patrice Bergeron und Zdeno Chara, die den Leafs in den vergangenen Nachsaisonen jede Menge Probleme bereiteten. Boston, das seine letzten beiden Spiele der regulären Saison verloren hat, um den Divisionstitel zu verspielen, verfügt mit David Pastrnak (110 Punkte, Fünfter in der NHL) immer noch über einen der besten Offensivspieler des Spiels, eine solide Defensive und das beste Torwart-Tandem der Welt die Liga.
Westliche Konferenz
Dallas Stars (Central 1) vs. Vegas Golden Knights (Wild Card 2)
Aufzeichnungen: Sterne (52-21-9, 113 Punkte); Golden Knights (45-29-8, 98 Punkte)
Spiel 1: Montag, 21:30 Uhr ET, ESPN
Diese Teams kämpften letzte Saison im Finale der Western Conference, aber dieses Jahr wird eines vorzeitig nach Hause gehen. Die Stars haben eine beeindruckende Bilanz: Neun Spieler haben mindestens 50 Punkte erzielt. Sie stärkten ihre blaue Linie vor Ablauf der Frist und holten Chris Tanev. Die Zahlen von Torwart Jake Oettinger gingen in dieser Saison zurück, obwohl er stark abschloss. Vegas tat, was Vegas zum Handelsschluss tat, und lieferte große Aktionen für Verteidiger Noah Hanifin und Stürmer Tomas Hertl. Diese Wechsel wurden natürlich teilweise durch eine weitere schwere Verletzung von Kapitän Mark Stone ermöglicht. Werden Herz und Seele der Golden Knights in den Playoffs zurückkehren können?
Winnipeg Jets (Central 2) vs. Colorado Avalanche (Central 3)
Aufzeichnungen: Jets (52-24-6, 110 Punkte); Lawine (50-25-7, 107 Punkte)
Spiel 1: Sonntag, 19 Uhr ET, ESPN 2
Dies ist eine klassische Kraft-gegen-Kraft-Serie. Die Avalanche verfügen über die beste Offensive der NHL, allen voran der wahrscheinliche MVP Nathan MacKinnon (140 Punkte). Die Jets verfügen über die beste Verteidigung der NHL, die von Connor Hellebuyck unterstützt wird, der wahrscheinlich erneut mit der Vezina Trophy als bester Torwart ausgezeichnet wird. Welches gewinnt?
Vancouver Canucks (Pacific 1) vs. Nashville Predators (Wild Card 1)
Aufzeichnungen: Canucks (50-23-9, 109 Punkte); Raubtiere (47-30-5, 99 Punkte)
Spiel 1: Sonntag, 22 Uhr ET, ESPN
Diese Teams sind dieses Jahr beide Playoff-Neulinge. Die Canucks explodierten aus dem Tor heraus und haben seit 2013 weitgehend ihren ersten Divisionstitel errungen. Sie bringen eine starke Kombination aus erstklassigem Offensivgeschick (JT Miller, Verteidiger Quinn Hughes und Elias Pettersson haben alle 89 Punkte aufgeholt) und starkem Torwart mit gab Thatcher Demko zurück. Die Rückkehr der Predators in die Nachsaison war alles andere als sicher, bis sie eine Serie von 18 Spielen ohne reguläre Niederlage beendeten, die sich über Ende Februar und fast den gesamten März erstreckte – nachdem das Management eine geplante Reise zu U2 im The Sphere abgesagt hatte Las Vegas. Nashville hat eine Karrieresaison von Stürmer Filip Forsberg (48 Tore, 94 Punkte) und eine weitere herausragende Saison von Kapitän Roman Josi (85 Punkte) absolviert.
Edmonton Oilers (Pacific 2) vs. Los Angeles Kings (Pacific 3)
Aufzeichnungen: Oilers (49-27-6, 104 Punkte); Kings (44-27-11, 99 Punkte)
Spiel 1: Montag, 22 Uhr ET, ESPN2
Zum dritten Mal in Folge stehen sich die Oilers und Kings in der ersten Runde gegenüber. Es war eine faszinierende Saison für die Oilers. Ein brutaler 3-9-1-Start führte dazu, dass Trainer Jay Woodcroft gefeuert wurde und das Team sich Kris Knoblauch hinter der Bank zuwandte. Für den Rest des Spiels erreichten sie eine Bilanz von 46-18-5, was durch eine Siegesserie von 16 Spielen unterstrichen wurde. Connor McDavid und Leon Draisaitl stehen auf der engeren Auswahlliste der besten Spieler der Welt, aber da beide Stars in der Blüte ihrer Karriere stehen, besteht Siegesdruck. Die Kings starteten heiß, kühlten dann aber deutlich ab, so dass Trainer Todd McLellan in der All-Star-Pause gefeuert wurde. Jim Hiller übernahm und schaffte es, das Schiff ausreichend zu stabilisieren, um LA zurück in die Playoffs zu bringen. Können die Kings die Überraschung schaffen und ihren ersten Sieg in der Playoff-Serie seit 10 Jahren erringen? Sie sind defensiv stark (Dritter bei den Gegentoren), aber ihre Offensive liegt im Mittelfeld. Es wäre ein großartiger Zeitpunkt für Pierre-Luc Dubois, nach einer sehr enttäuschenden ersten Saison in LA wieder aufzuleben
