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Die University of Southern California gab bekannt, dass sie die Auftritte prominenter Redner und Preisträger bei ihrer Abschlussfeier im nächsten Monat absagt, nur wenige Tage nachdem die Institution die Eröffnungsrede ihrer muslimischen Jahrgangsbesterin Asna Tabassum aus Sicherheitsgründen abgesagt hatte.
Laut einer am Freitag auf der Website der Universität veröffentlichten Erklärung erklärte die USC, dass ihre Entscheidung, externe Redner von ihrem Studienbeginn am 10. Mai 2024 auszuschließen, „um den Fokus auf unsere Absolventen zu lenken“ liege.
„Angesichts der viel beachteten Umstände im Zusammenhang mit unserem Startprogramm auf der Hauptbühne hat die Universitätsleitung beschlossen, dass es am besten ist, unsere externen Redner und Preisträger von der Teilnahme an der diesjährigen Zeremonie zu entbinden“, heißt es in der Erklärung des USC. „Es ist wichtig, dass unsere volle Aufmerksamkeit unseren bemerkenswerten Absolventen gilt.“
Laut einem Beitrag auf der Website der USC vom 12. April hatte die Universität geplant, dem Filmemacher und Alumnus Jon M. Chu, dem Regisseur von „Crazy Rich Asians“, der Alumna Maria Rosario Jackson, der Tennislegende Billie Jean King und der Geophysikerin Marcia McNutt Ehrentitel zu verleihen.
„Wir haben mit dieser außergewöhnlichen Gruppe gesprochen und hoffen, diese Ehrentitel bei einem zukünftigen Studienbeginn oder anderen akademischen Zeremonien verleihen zu können“, sagte die Universität am Freitag.
Der Schritt, die Anwesenheit der Redner abzusagen, erfolgt nur wenige Tage, nachdem die Universität Tabassum – ihrer Abschiedsrednerin 2024 – die Möglichkeit verweigert hat, ihre Eröffnungsrede zu halten.
Bei der Bekanntgabe der Entscheidung, Tabassums Rede abzusagen, erklärte die Universität am Montag, dass sie „der Sicherheit unserer Gemeinschaft Vorrang einräumen muss“.
„In den letzten Tagen hat die Diskussion über die Auswahl unseres Jahrgangsbesters einen besorgniserregenden Tenor angenommen“, sagte USC-Provost Andrew Guzman in einem campusweiten Online-Brief vom 15. April. „Die Intensität der Gefühle, angeheizt durch beide sozialen Medien.“ und der andauernde Konflikt im Nahen Osten hat sich mittlerweile auf viele Stimmen außerhalb des USC ausgeweitet und ist so weit eskaliert, dass erhebliche Sicherheitsrisiken und Störungen zu Beginn entstanden sind.“
Lauren Bartlett, stellvertretende Vizepräsidentin der Universität für strategische Kommunikation und Krisenkommunikation, lehnte es Anfang dieser Woche ab, zu sagen, welche Sicherheitsbedenken die Entscheidung der Schule veranlassten. „Im Interesse der Sicherheit geben wir keine spezifischen Bedrohungen im Zusammenhang mit der Bewertung bekannt“, sagte Bartlett.
Während die Spannungen im Nahen Osten weiter wüten, hat der Krieg Israels gegen die Hamas in Gaza zu einer schrecklichen humanitären Krise geführt und weltweit Angst geschürt, da sich Anhänger Israels und Palästinenser online und auf der Straße stark machen, viele davon für einen Waffenstillstand.
Die USC-Studentenvertretung Trojans for Israel beschuldigte Tabassum, in der Biografie ihrer Instagram-Seite einen Link geteilt zu haben, der den Zionismus als „eine rassistische Siedler-Kolonial-Ideologie“ bezeichnet und sich für die „vollständige Abschaffung“ Israels einsetzt, schrieb sie in einem Social-Media-Beitrag.
Tabassum – eine südasiatisch-amerikanische Muslimin der ersten Generation, die Biomedizintechnik mit einem Nebenfach in Widerstand gegen Völkermord und einem Interesse an globaler Gesundheitsgerechtigkeit studierte – sagte, sie habe den Link vor drei Jahren als Teil ihres Engagements für die Menschenrechte gepostet. Sie sagte, der Link erläutere, „was in Palästina passiert und wie man helfen kann“.
„Ich denke zum Beispiel nicht, dass mein Minderjähriger im Widerstand gegen Völkermord oder dieser Zusammenhang eigentlich im Kontext oder im Vakuum der Ereignisse nach dem 7. Oktober betrachtet werden sollte“, sagte Tabassum. „Das ist etwas, wofür ich immer gestanden habe. Und das ist etwas, was mir die USC beigebracht hat, im Hinblick auf die Menschenrechte einzustehen.“
