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Geburtstagskarten, auf denen jemand „über den Berg“ gerufen wird oder sich über ihn lustig macht, weil er älter wird, sind so verbreitet, dass viele Menschen nicht zweimal darüber nachdenken. Aber Sara Breindel hofft, dass Sie es tun werden.
Breindel ist Co-Direktor einer in Denver ansässigen Anti-Ageismus-Kampagne mit dem Titel „Changing the Narrative“. Und wenn es darum geht, wie wir über das Älterwerden sprechen, hat sie genau das versucht.
Bestürzt über „die unzähligen Optionen für Geburtstagskarten, die ältere Erwachsene als schwach, taub, vergesslich und mürrisch verspotten“, rief die Gruppe einen Wettbewerb ins Leben, bei dem Künstler aufgefordert wurden, Geburtstagskarten mit einem „alterspositiveren“ Ansatz zu entwerfen.
Breindel sagt, dass die Gewinnerentwürfe und ähnliche Entwürfe eine starke und äußerst wichtige Botschaft aussenden.
Geburtstagskarten mögen harmlos klingen, aber laut Breindel sind sie zu einem prominenten Beispiel für schädliche Nachrichten geworden, die erhebliche gesundheitliche Folgen haben können.
„Die Art und Weise, wie wir über das Altern denken, wirkt sich darauf aus, wie wir altern“, sagt sie und verweist auf Untersuchungen, die zeigen, dass negative Ansichten über das Altern die körperliche und geistige Gesundheit beeinträchtigen und sogar die Lebenserwartung eines Menschen verkürzen können, während „alterspositive Ansichten“ dazu beitragen können, dass Menschen länger leben.
„Over the Hill“-Geburtstagskarten waren jahrelang die Norm, sagt Sarah Schwartz, Chefredakteurin von Stationery Trends.
Aber die Zeiten ändern sich, sagt sie. Karten werden im Allgemeinen immer freundlicher, sagt Schwartz, und Hersteller, die Karten entwerfen, die positiver auf das Altern eingehen, bauen eine wachsende Anhängerschaft in den sozialen Medien auf und erobern einen kleinen, aber wachsenden Anteil des Grußkartenmarktes.
„Viele dieser Ideen haben tatsächlich ihre Community gefunden und sich einfach etabliert“, sagt Schwartz, die auf ihrer Website The Paper Nerd auch über Schreibwaren bloggt.
Schwartz sagt, es sei üblich gewesen, dass jede neue Generation von Grußkartenkünstlern den Dingen ihre eigene Note gab. Aber dieser Trend sei anders, sagt sie.
„Das Coole daran ist, dass es sich um eine ältere Generation handelt, die sich das Medium zu eigen macht und es nutzt, um eine wirklich erstaunliche Botschaft zu verbreiten und dabei zu helfen, neu zu definieren, was Altern ist, was Geburtstage sind, und sozusagen wegzukommen von all dem, was hinter dem Berg liegt.“ „Modell, das unsere Kultur seit Jahrzehnten dominiert“, sagt sie.
Breindel sagt, dass Designer mit unterschiedlichem Hintergrund, die in Bundesstaaten im ganzen Land leben, auf die Herausforderung von Changing the Narrative reagiert haben – jeder mit seinem eigenen künstlerischen Stil und seiner eigenen Sichtweise.
Hier ist ein Blick auf einige aktuelle Kartendesigns und was die Künstler inspiriert hat, die sie erstellt haben:
„Subtile und nicht ganz so subtile Respektlosigkeit gegenüber älteren Menschen“ war einer der größten Kulturschocks für Marina Kishkovich, als sie vor Jahrzehnten aus der damaligen UdSSR in die USA einwanderte.
Sie hörte es in den Worten, die die Leute verwendeten, und sie sah es in den Karten, die sie sich gegenseitig gaben.
„Meine Urgroßmutter lebt, bis sie 89 Jahre alt ist. Und mein Großvater starb im Alter von 100 Jahren. Bis zu ihrem letzten Tag waren sie Menschen, die man um Rat fragen und ein intelligentes Gespräch führen konnte“, sagt Kishkovich. „Ich kann mir nicht vorstellen, ihnen eine Karte zu geben, auf der etwas Lächerliches steht wie: ‚Du bist über dem Berg‘. Zeit auf wiedersehen zu sagen.'”
Viele der Geburtstagskarten, die sie im Laufe der Jahre gesehen hat, haben sie irritiert.
„Es schien wirklich respektlos und unhöflich, jemanden für etwas zu verspotten, über das niemand Kontrolle hat. … (Aber) es fühlte sich so tief verwurzelt an, dass es für mich nicht einmal als etwas registriert wurde, gegen das ich etwas tun konnte“, sagt sie. „Es fühlte sich einfach so an, okay, nun ja, so sind die Dinge. Und wir bleiben irgendwie dabei hängen.“
Aber Kishkovich, 45, sagt, der Wettbewerb „Changing the Narrative“ habe ihr die Chance gegeben, eine Alternative anzubieten. Sie hat eine Karte im Einklang mit anderen in ihrer Sammlung im Ampersand M Studio erstellt, die häufig Wortspiele neben Bildern von Pflanzen, Früchten und Gemüse verwendet.
Auf der Vorderseite ihrer Karte steht: „Thymian bringt weise Weisheit. Alles Gute zum Geburtstag!”
Bisher sei die Resonanz „sehr erfreulich“ gewesen, sagt Kishkovich und auch aufschlussreich. Die Karte habe sich gut verkauft, sagt sie, und viele Menschen hätten ihr dafür gedankt, dass sie sie gemacht habe.
„Weil wir sehen, dass der Markt von den negativen Karten dominiert wird, kommen die Leute, wenn so etwas da draußen ist, mit der Bemerkung: ‚Das ist genau die Art von Botschaft, die ich gesucht habe‘, um sie meinem Partner, meinen Freunden und mir zu geben.“ Elternteil.”
Als sie Oma wurde, passte keines der Stereotypen
Karen Ritz war 58 Jahre alt, als sie Großmutter wurde. Und schnell wurde ihr klar, dass die Bilder, die sie jahrelang gesehen hatte, nicht mit der Realität übereinstimmten, in der sie und so viele andere lebten.
„Wir entsprachen einfach nicht dem Klischee – keine Zähne und weiße Haare und Schaukelstuhl und alles“, sagt Ritz, der in St. Paul, Minnesota, lebt und eine Website betreibt, die sich dem „faltenfreien Großelternsein“ widmet.
Ritz, heute 66, hat Dutzende Kinderbücher illustriert. Mit Grußkarten hat sie einen Weg gefunden, noch mehr Geschichten zu erzählen. Ihre erste Karte stellte sie etwa 2013 her und gründete vor einigen Jahren ihr eigenes Kartenunternehmen. Ritz sagt, der Wettbewerb „Changing the Narrative“ habe sie inspiriert und einem ihrer Ziele entsprochen: die Schönheit hervorzuheben, die sie in dieser Lebensphase gefunden habe.
„Ich möchte Menschen einfach dazu inspirieren, Spaß mit ihrem Alter zu haben. Dies ist das erste Mal, dass ich wirklich ein Vollzeit-Künstler sein und ein Einkommen erzielen kann, endlich, indem ich einfach das tue. Es ist also ein tolles Alter. Ich habe mein ganzes Leben darauf gewartet, hier zu sein“, sagt sie. „Ich bin auch so dankbar, überhaupt hier zu sein, denn nach Covid sind wir alle so, oder?“
Ritz‘ Gewinnerentwurf zeigt eine Sonnenblume und sagt: „Sehen Sie, wie sich die Zukunft aus den Samen entwickelt, die Sie unterwegs gepflanzt haben.“
Dies spiegelt sich auch in ihren eigenen Enkelkindern wider, die jetzt neun und sieben Jahre alt sind, während sie sie großzieht und ihnen beim Aufwachsen zusieht.
„Ich arbeite einfach immer an Dingen, die sie dazu inspirieren, mehr zu lernen. … Es macht einfach so viel Spaß, sie aufleuchten zu sehen“, sagt sie.
Und Ritz sagt, dass sie auch mit ihnen lernt.
Vor einigen Jahren war Lauren-Ashley Barnes „gestresst und ausgebrannt“, als sie individuelle Hochzeits- und Geburtstagseinladungen anfertigte.
„Ich habe zu all diesen Dingen, die ich nicht tun wollte, Ja gesagt, weil ich ein Menschenliebhaber war“, sagt Barnes, 36, aus Dallas.
Das änderte sich, als Barnes, inspiriert von den Ratschlägen, die sie von Oprah gelesen hatte, anfing, Nein zu sagen. Und sie gründete ein neues Karten- und Geschenkunternehmen, Pineapple Sundays Design Studio, das sich zum Ziel gesetzt hat, „zu feiern und mehr positive Stimmung in Ihren Alltag zu bringen“.
Die Änderung des Narrative-Wettbewerbs sei eine natürliche Ergänzung gewesen, sagt sie.
Sie sammelte Ideen und führte diese gemeinsam mit ihrer älteren Schwester durch. Eine davon war mit einer gusseisernen Pfanne ausgestattet. Dabei musste sie an die Küche ihrer Großmutter denken.
„Das gefällt mir nicht wirklich“, sagte ihre Schwester zu ihr. „Ich finde es nicht lustig.“
Also versuchte Barnes einen anderen Ansatz. Ihr Das preisgekrönte Design enthält eine Champagnerflasche mit der Aufschrift „Prost auf viele weitere Jahre … und darauf, die beste Version von dir zu sein!“
„Je älter man wird, desto größer wird man. Mit zunehmendem Alter wächst man immer wieder in sich hinein und aus sich heraus“, sagt sie. „Und ich denke, das sollte gefeiert werden – nicht die Zahl, die Sie erreichen, sondern nur Ihr Wachstum und wie Sie gedeihen.“
Barnes sagt, das sei eine Botschaft, die man in jedem Alter schätzen könne.
Jan Golden hat versucht, bei Google nach lustigen Optionen für Geburtstagskarten zu suchen. Sie konnte nicht glauben, wie negativ die Ergebnisse waren.
„Ich war Feuer und Flamme. … Ich war einfach erstaunt, die vielen Karten zu sehen, auf denen stand: ‚Verdammt, du bist alt‘, und dann all die Karikaturen älterer Erwachsener“, erinnert sich Golden.
Damals, vor ein paar Jahren, arbeitete Golden als Webentwickler. Die enttäuschenden Google-Suchergebnisse und der Geburtstagskartenwettbewerb von Changing the Narrative inspirierten sie dazu, sich an der Gestaltung eigener Designs zu versuchen.
Golden nahm nicht am Wettbewerb teil, da sie bereits ehrenamtlich für die Organisation tätig war und bei der Beurteilung der Einsendungen half. Aber je mehr sie ihre eigenen Karten anfertigte, desto mehr gefiel es ihr. Und was als Nebenbeschäftigung begann, ist zu einem neuen Beruf geworden. Jetzt kreiert Goldens Firma Age-Friendly Vibes die Karten, die sie gerne schon einmal gesehen hätte.
Die Karten enthalten witzige Sätze in Fettdruck und leuchtenden Blaugrün- und Rottönen. Zu den Optionen gehören: „Älter, weiser, heißer als je zuvor“, „Dich zu feiern, wird nie alt“ und „Je älter du wirst, desto schöner bist du, von innen und außen.“
Golden, 62, sagt, dass sie viele ihrer Inspirationen aus einer unerwarteten Quelle bezieht: kritische Online-Kommentare. Die jüngsten Reaktionen auf Dolly Partons Auftritt in der Thanksgiving-Halbzeitshow brachten ihr beispielsweise neue Ideen.
„Ich habe tatsächlich … Wege gefunden, das Drehbuch irgendwie umzudrehen“, sagt sie.
Golden führt die Ursprünge altersbedingter Karten auf die 1980er Jahre zurück, als sie sagt, dass Karten mit Botschaften wie „Es gibt ein altes Sprichwort darüber, wie schön es ist, älter zu werden“ auftauchten. Schade, dass ich mich nicht erinnern kann, was es ist.“
„Es gab so viele Nachahmer, die sich daran orientierten. … Man sieht immer noch diese Karikaturen älterer Menschen – auch wenn sie versuchen, sie fröhlicher zu machen –, aber es sind wie diese schlaffen Körperteile und gebeugten Menschen mit Gehhilfen“, sagt Golden.
Und diese Nachrichten können weit über den Grußkartengang hinaus negative Folgen haben, sagt Golden.
„Ihr Personalmanager sieht es, der Marketingmanager, der diese Anzeige erstellt, sieht es. Auch im Gesundheitswesen gibt es viel Altersdiskriminierung“, sagt sie. „Es trägt also nur zu dem Narrativ bei, dass Älterwerden nur Verfall, Depression und Demenz bedeutet.“
Aber es gibt einen neueren Trend, auf den Golden sich freut. Die Nachfrage nach ihren Karten ist seit der Gründung des Unternehmens vor zwei Jahren nur gestiegen.
„Die Leute sind bereit, eine andere Botschaft zu hören“, sagt sie.
