Hongkong
CNN
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Während die Huthi-Rebellen ihren Angriff auf die Handelsschifffahrt im Roten Meer fortsetzen, stellt die sich verschärfende Krise Chinas vielgepriesene Ambitionen, ein neuer Machtvermittler im Nahen Osten zu werden, auf eine neue Probe.
Die Angriffe auf eine der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt haben den Welthandel auf den Kopf gestellt und Ängste vor einem größeren regionalen Konflikt geschürt, fast vier Monate nach Beginn des Israel-Hamas-Krieges.
Bisher beschränkte sich Chinas öffentliche Reaktion auf die Krise am Roten Meer auf Forderungen nach einem Ende der Angriffe auf zivile Schiffe und verschleierte Kritik an den von den USA geführten Militäreinsätzen gegen die Houthis – die laut Analysten weit hinter Pekings globalen Ambitionen zurückblieben.
„Die vorsichtige oder zögerliche Reaktion Chinas wirft einen schweren Schatten auf seine Ambitionen, eine verantwortungsvolle Weltmacht zu sein“, sagte Mordechai Chaziza, Dozent am Ashkelon Academic College in Israel, der sich auf Chinas Beziehungen zum Nahen Osten spezialisiert hat.
Da Peking keine Lust zeigt, sich direkt in die Krise einzumischen, haben die Vereinigten Staaten versucht, China dazu zu bewegen, den Iran – der die Huthis ausbildet, finanziert und ausrüstet – unter Druck zu setzen, die Angriffe einzudämmen.
Für China, die größte Handelsnation der Welt, steht viel auf dem Spiel. Die meisten chinesischen Exporte nach Europa werden über das Rote Meer verschifft, während Dutzende Millionen Tonnen Öl und Mineralien über die Wasserstraße zu chinesischen Häfen gelangen.
Es stellt auch eine diplomatische Herausforderung für den chinesischen Staatschef Xi Jinping dar, der in den letzten Jahren im Rahmen seiner Initiative, eine Alternative zur vom Westen geführten Sicherheitsordnung anzubieten, geschworen hat, „chinesische Weisheit zur Förderung von Frieden und Ruhe im Nahen Osten beizutragen“.
Die Huthi-Rebellen im Jemen begannen Mitte November, Raketen und Drohnen auf Schiffe im Roten Meer abzufeuern, was ihrer Meinung nach ein Akt der Solidarität mit den Palästinensern sei. Aber viele Schiffe ohne Verbindung zu Israel wurden ins Visier genommen.
Wochenlang war die öffentliche Reaktion Chinas bemerkenswert gedämpft. Sie verurteilte weder die Houthis, noch reagierten ihre Kriegsschiffe auf Notrufe von angegriffenen Schiffen in der Nähe.
China lehnte auch eine von den USA geführte multinationale Koalition zum Schutz von Schiffen ab, die das Rote Meer durchqueren, obwohl die Marine der Volksbefreiungsarmee über eine Anti-Piraterie-Task Force im Golf von Aden und eine Unterstützungsbasis im nahegelegenen Dschibuti verfügt.
Als die USA und Großbritannien kürzlich Militärschläge gegen Houthi-Ziele im Jemen begannen, äußerte Peking lautstarker seine Besorgnis über die Spannungen.
Es forderte ein Ende der Angriffe auf zivile Schiffe und forderte „relevante Parteien auf, kein Öl ins Feuer zu gießen“, und stellte fest, dass der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen niemals die Anwendung von Gewalt durch ein Land im Jemen genehmigt hat.
Chinesische Beamte betonten wiederholt, dass die Krise am Roten Meer ein „Spillover“ des Konflikts in Gaza sei, und nannten einen sofortigen Waffenstillstand zwischen Israel und der Hamas als oberste Priorität.
Seit Beginn des Israel-Hamas-Krieges versucht China, sich als Verfechter des globalen Südens und als Alternative zur amerikanischen Macht darzustellen, indem es seine Unterstützung für die palästinensische Sache zum Ausdruck bringt und Israel und die USA für die humanitäre Krise in Gaza kritisiert.
Pekings Zurückhaltung, sich auf die Krise am Roten Meer einzulassen, spiegelt diese geopolitischen Berechnungen wider.
„China hat kein Interesse daran, einer von den USA geführten westlichen Koalition beizutreten; „Eine solche Aktion würde die Position der USA als regionaler Hegemon stärken und die chinesische Position in der Region schwächen“, sagte Chaziza.
Bei Treffen mit dem chinesischen Außenminister Wang Yi am Wochenende in Bangkok forderte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, Peking auf, seinen „erheblichen Einfluss auf den Iran“ zu nutzen, um die Angriffe zu stoppen, sagte ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses am Samstag gegenüber Reportern.
„Dies ist nicht das erste Mal, dass wir China auffordern, eine konstruktive Rolle zu spielen. Peking sagt, dass sie dies gegenüber den Iranern zur Sprache bringen, und ich denke, Sie haben gesehen, dass sich dies in einigen Presseberichten widerspiegelt. Aber wir werden auf jeden Fall die Ergebnisse abwarten, bevor wir uns näher dazu äußern, wie effektiv wir denken – oder ob wir glauben, dass sie tatsächlich ansteigen.“
Unter Berufung auf iranische Quellen berichtete Reuters am Freitag, dass chinesische Beamte ihre iranischen Amtskollegen kürzlich bei mehreren Treffen gebeten hätten, dabei zu helfen, die Huthi einzudämmen, andernfalls das Risiko einzugehen, die Geschäftsbeziehungen mit Peking zu gefährden.
„Grundsätzlich sagt China: ‚Wenn unsere Interessen in irgendeiner Weise beeinträchtigt werden, wird sich das auf unser Geschäft mit Teheran auswirken.‘ Sagen Sie den Houthis also, sie sollen Zurückhaltung üben“, sagte ein iranischer Beamter, der über die Gespräche informiert wurde, gegenüber Reuters.
In der Verlesung der chinesischen Regierung über das Treffen zwischen Wang und Sullivan wurde das Rote Meer nicht erwähnt.
Das chinesische Außenministerium sagte unterdessen letzte Woche, China habe „die Situation vom ersten Tag an aktiv deeskaliert“ und „in enger Kommunikation mit verschiedenen Parteien gestanden und aktiv daran gearbeitet, die Spannungen im Roten Meer zu lindern“.
Obwohl die Houthis erklärt haben, dass sie keine chinesischen oder russischen Schiffe ins Visier nehmen werden, sind Chinas Interessen dennoch durch die Krise bedroht.
Wie viele globale Reedereien haben die chinesischen Staatsreedereien COSCO und OOCL Dutzende Schiffe vom Roten Meer auf eine viel längere Route um die Südspitze Afrikas umgeleitet, so die Daten von Kühne + Nagel, einem Logistikunternehmen mit Sitz in der Schweiz . Solche Umwege verlängern die Reise in der Regel um mehr als 10 Tage, verzögern die Lieferung und führen zu einem Anstieg der Versandkosten.
Das in San Francisco ansässige globale Logistikunternehmen Flexport sagt, dass in der Vergangenheit 90 % der von China nach Europa verschifften Fracht über das Rote Meer transportiert wurden, aber jetzt nehmen 90 % dieses Verkehrs einen Umweg über Afrika.
Nach Angaben der Shanghai Shipping Exchange stiegen die Seefrachtraten von Shanghai nach Europa zwischen November und Januar aufgrund der Störung um mehr als 300 % – was für chinesische Exporteure in einer ohnehin schwächelnden Wirtschaft eine große Herausforderung darstellt.
Der Handlungsdruck könnte auch von Chinas regionalen Partnern ausgehen.
Jonathan Fulton, ein in Abu Dhabi ansässiger Senior Non-Resident Fellow beim Atlantic Council, sagte, Chinas Untätigkeit untergrabe seine Glaubwürdigkeit bei regionalen Akteuren.
„Die Wahrnehmung, dass es sich um eine aufstrebende außerregionale Macht handelt, hält nicht stand, wenn sie nicht versucht, sich zu engagieren“, sagte er.
„Die von den USA und Großbritannien geführte Koalition übernimmt die schwere Arbeit, während China zuschaut. Das sieht schlecht aus. Regionale Führer betrachten China wahrscheinlich als Papiertiger.“
Die Störung des Handels trifft jeden im Portemonnaie. Ägypten verliert durch den verringerten Verkehr am Suezkanal am nördlichen Ende des Roten Meeres täglich Millionen von Dollar. Saudi-Arabien, das sich nach neun Jahren Krieg im Jemen in Friedensverhandlungen mit den Huthi befindet, „kann nichts direkt tun, ohne zum Ziel der Huthi zu werden, und möchte daher, dass andere etwas unternehmen“, sagte Fulton.
Damit befindet sich China in einer schwierigen Lage: Es muss ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Iran, einem antiamerikanischen Verbündeten, und den Golfstaaten, den wohl wichtigsten Wirtschaftspartnern Chinas in der Region, finden.
Letztes Jahr vermittelte Peking eine historische Annäherung zwischen Saudi-Arabien und dem Iran, zwei langjährigen regionalen Rivalen, doch die Beendigung der Houthi-Angriffe könnte sich für China als schwierigere Aufgabe erweisen, sagen Analysten.
„Diese Idee hatte so viel Dynamik, dass China zu einem wichtigen diplomatischen, politischen und sicherheitspolitischen Akteur wird“, sagte Fulton. Aber die Ereignisse seit dem Israel-Hamas-Krieg „zeigten wirklich, dass Chinas Herangehensweise an die Region immer noch weitgehend von seinen wirtschaftlichen Interessen bestimmt wird und dass es noch nicht wirklich die Bereitschaft oder die Fähigkeit hat, in diesen anderen Bereichen eine sehr bedeutende Rolle zu spielen.“ .“
China war im letzten Jahrzehnt Irans größter Handelspartner und kauft 90 % der iranischen Ölexporte. Aber wie viel Einfluss sich daraus ergeben kann, wird ein Test für Pekings politisches Kapital sein.
„Die Realität ist, dass China nur begrenzte Möglichkeiten hat, das Verhalten Irans tatsächlich zu beeinflussen“, sagte William Figueroa, Assistenzprofessor an der Universität Groningen in den Niederlanden.
„Chinesische Investitionen im Iran sind relativ gering und die Politik und Logistik einer vollständigen Einstellung des Ölhandels wäre kompliziert. Das bedeutet nicht, dass China keine Geschäfte kündigen oder die Ölimporte reduzieren kann oder will, um den Iran zu bestrafen, aber es bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, es sei denn, chinesische Schiffe werden ausdrücklich ins Visier genommen oder die Eskalation geht weiter.“
Die Eskalation des Konflikts im Nahen Osten hat auch Fragen zu Xis Global Security Initiative (GSI) aufgeworfen, die von Peking als „chinesische Lösungen und Weisheit zur Lösung von Sicherheitsherausforderungen“ angepriesen wurde.
Die von Xi im Jahr 2022 ins Leben gerufene Initiative befürwortet eine Zusammenstellung umfassender Prinzipien der chinesischen Außenpolitik, darunter „Konflikte durch Entwicklung lösen und den Nährboden für Unsicherheit beseitigen“.
„Die GSI ist sehr normativ ausgerichtet. Es geht um die Idee, dass wirtschaftliche Lösungen für die Unsicherheit diese Probleme verändern werden“, sagte Fulton.
Das Konzept fand großen Anklang bei den Regionalregierungen, die sich wirtschaftliche Entwicklung und mehr ausländische Direktinvestitionen wünschten. Und eine Zeit lang schien es, als ob sich die Dinge in diese Richtung bewegten.
Im August erklärte Wang, Chinas Spitzendiplomat, dass mit Hilfe Chinas eine „Welle der Versöhnung“ durch den Nahen Osten gehe. Doch dieses Narrativ wurde nur etwas mehr als einen Monat später zunichte gemacht, als die Hamas ihren Angriff auf Israel startete und die Region in einen erneuten Konflikt stürzte.
„Sehen Sie, was seitdem passiert ist: Wenn es tatsächlich materielle Sicherheitsbedrohungen in Form von Terrorismus und Angriffen auf die globale Schifffahrt gibt, zählen die normativen Dinge nicht mehr. Sie brauchen echte, harte Sicherheitslösungen“, sagte Fulton.
