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Die Mackinac Republican Leadership Conference lockt oft ein Who-is-Who der republikanischen Machthaber nach Michigan. Wohlhabende Spender schütteln Präsidentschaftskandidaten die Hand, die vor überfülltem Publikum mitreißende Reden halten, in der Hoffnung, die Wahl der Konferenz zu gewinnen.
Die Veranstaltung ist in der Regel ein Geldverdiener für ihren Sponsor – die Michigan Republican Party – und trägt dazu bei, Wählerbemühungen zu finanzieren und Kampagnen zu unterstützen, um Republikaner im ganzen Bundesstaat zum Wählen zu bewegen.
Aber die diesjährige Konferenz war entschieden anders.
Der einzige Präsidentschaftskandidat, der auftauchte, war Vivek Ramaswamy, der überwiegend im einstelligen Bereich lag. Zu den Rednern gehörten unter anderem die gescheiterte Gouverneurskandidatin von Arizona, Kari Lake; Zuby, ein britischer Rapper, der gelegentlich bei Fox News auftritt; und der konservative Provokateur Dinesh D’Souza, der letztendlich nicht erschien.
Der größte Anziehungspunkt war der Schauspieler Jim Caviezel, ein Befürworter der QAnon-Verschwörungstheorien, der diesen Sommer einen Erfolgsfilm hatte, aber vielleicht am besten für seine Rolle als Jesus im Film „Die Passion Christi“ vor 20 Jahren bekannt ist. Für die Teilnahme und das Halten einer 25-minütigen Rede erhielt er ein Honorar von 110.000 US-Dollar.
Die Veranstaltung war, vereinfacht gesagt, „eine Katastrophe“, sagte Warren Carpenter, ein aktives Parteimitglied und ehemaliger Bezirksvorsitzender.
Und es war ein Sinnbild für tiefere Probleme innerhalb der Michigan State Party.
Kristina Karamo – eine ehemalige Community-College-Professorin mit begrenzter politischer Erfahrung – wurde im Februar Vorsitzende der Landespartei, nachdem sie rechtsextreme Wahlverschwörungstheorien verbreitet und versprochen hatte, die Abhängigkeit der Partei von traditionellen wohlhabenden Spendern zu beenden.
Nun, einige der Pro-Trump-Parteimitglieder, die Karamo ins Amt gewählt haben, haben ihre Führung verärgert und beschuldigen ihre Regierung, sie arbeite daran, die Partei zu zerstören, indem sie es versäumt habe, Spenden zu sammeln, was zu Spaltungen in der Basis der Partei geführt habe.
Dutzende Mitglieder des Landeskomitees der Partei unterzeichneten eine Petition, in der sie zu einer Sitzung Ende des Monats aufriefen, um über die Absetzung Karamos und einiger ihrer Stellvertreter zu beraten.
„Sie wollen eine Landespartei, die auf Hochtouren läuft, und dann wollen Sie einen starken Kandidaten, der gewinnen kann“, sagte Doug Heye, ein GOP-Stratege und ehemaliger Kommunikationsdirektor des Republikanischen Nationalkomitees. „Wenn man mit einem dieser beiden ein Problem hat, kann das einer der entscheidenden Faktoren für ein Rennen sein.“
Eine Quelle, die der Trump-Kampagne nahesteht, beschrieb die aktuelle GOP in Michigan als ein Chaos und deutete keinerlei Loyalität gegenüber Karamo an. Sie wies darauf hin, dass die meisten Republikaner aus Michigan, die sie ersetzen könnten, ebenfalls für Trump seien.
Karamo erlangte in Michigan politischen Einfluss, indem sie wiederholt behauptete, sie sei bei den Wahlen 2020 Zeuge von Wahlbetrug geworden, als sie als Wahlkandidatin fungierte. Eine von den Republikanern geleitete Untersuchung des Senats von Michigan kam im folgenden Jahr zu dem Schluss, dass es „keine Beweise“ für weit verbreiteten Wahlbetrug gab, was Karamo jedoch nicht abschreckte.
Sie trat bei MAGA-Kundgebungen auf und leitete 2022 eine gescheiterte Kampagne für Michigans Außenministerin mit falschen Behauptungen wie der Vorstellung, dass „Autoritäre“ in den USA glauben, „dass sie Amerika kontrollieren können, wenn sie Wahlsysteme auf Schlachtfeldern korrumpieren können.“ Diese schändliche Verschwörung ist real und sie geschieht.“
Anschließend kandidierte sie für den Vorsitz der Michigan Republican Party mit einer Wahlreform und dem Versprechen, sich den größten Geldgebern der Partei zu widersetzen.
„Man muss ihren Wünschen nachkommen, um an ihre Gelder zu kommen, und deshalb zerstören wir das Land einfach langsamer als die Demokraten“, sagte sie bei einer Debatte mit anderen Kandidaten für den Vorsitzenden der GOP aus Michigan im Januar, als sie stattdessen einen Plan vorstellte Verlassen Sie sich auf Spenden von Kleinunternehmern und fördern Sie lokalen Aktivismus.
Im Februar, nach einem Bericht Nach drei Abstimmungsrunden auf einem elfstündigen Parteitag wurde Karamo zum Vorsitzenden gewählt. Ihre Wahl bedeutete, dass sowohl die Vorsitzende der Michigan Republican Party als auch der Michigan Democratic Party schwarze Frauen waren.
Viele Konservative im Staat feierten Karamos Aufstieg als frischen Wind.
Doch nach ihrer Wahl wurde die Partei von finanziellen Problemen und Schuldzuweisungen erschüttert.
Der ehemalige Haushaltsvorsitzende gab im Juni eine Erklärung ab, in der es hieß, die „Ausgaben der Partei stünden in einem so großen Missverhältnis zu den Einnahmen, dass sie uns auf den Weg zum Bankrott führten“, und dass „Bemühungen zur Einführung verantwortungsvoller Ausgabengrenzen auf entschiedenen Widerstand des Vorsitzenden Karamo stießen.“ und der kleine Kreis von Agenten um sie herum.“
Ein anderes Mitglied des Haushaltsausschusses, das zurückgetreten war, schrieb in einer Erklärung an Karamo, dass die Partei „unmittelbar vor einem Ausfall der Kreditlinie“ stehe.
Diese Sorge scheint berechtigt gewesen zu sein. Im vergangenen Monat schickte ein Anwalt der Comerica Bank der Partei eine „Verzugsmitteilung“ wegen Nichtzahlung von Zinsen auf einen Kapitalbetrag von 509.009 US-Dollar, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht.
Karamo und örtliche Parteiführer sind inzwischen in ein Netz erbitterter, gegeneinander gerichteter Verschwörungstheorien versunken. Einige ihrer Kritiker behaupten, Karamo sei Teil einer böswilligen Verschwörung, während ihre Verteidiger solche Behauptungen über ihre Kritiker erheben.
„Einfach gesagt, wir wurden gehabt. Wir haben es mit einer Gruppe von Menschen zu tun, die daran arbeiten, die MIGOP vor dem überaus wichtigen Wahljahr 2024 zu zerstören. „Das geschieht dieses Jahr nicht zufällig“, sagte Forton aus Macomb County in einer Erklärung mit seinem stellvertretenden Vorsitzenden, in der sie Karamos Absetzung im November forderten.
Ken Beyer, der Vorsitzende des vierten Bezirks der Partei, verteidigte Karamo und argumentierte, dass das Establishment der Partei sich seit Beginn ihrer Amtszeit geweigert habe, sie zu unterstützen. Er behauptete, er habe von jemandem gehört, der in der früheren Regierung der Partei tätig war und dessen Namen er nicht nennen wollte, dass die Führung Karamo erlaubt habe, Vorsitzende zu werden, „weil sie das Gefühl haben, sie früher zum Scheitern bringen zu können“ als eine andere Basiskandidatin.
Als Karamo bei einem Treffen im Oktober zu einigen Hindernissen der Partei befragt wurde, sagte er laut einer Aufzeichnung der Veranstaltung: „Wieder einmal ist diese ganze Sache mit dem tiefen Staat sehr real.“
„Erstens glaube ich nicht, dass sie bittet, was das Grundlegende ist, und zweitens glaube ich nicht, dass die Leute, selbst wenn sie es täte, das Vertrauen in das Geben hätten“, sagte Weiser. „Man braucht jemanden mit Erfahrung, der CEO sein kann und die nötigen Mittel aufbringen kann, um das zu tun, was die Partei am besten kann.“
Für viele langjährige Staatsparteimitglieder wird die Mackinac-Konferenz – die auf einer Insel im Norden Michigans stattfindet – als beständiger Aufschwung für die Moral und die Finanzen der Partei angesehen, der teilweise von hochkarätigen Teilnehmern vorangetrieben wird. Im Jahr 2015 nahmen beispielsweise fünf republikanische Präsidentschaftskandidaten an der Konferenz teil, darunter Senator Ted Cruz und der ehemalige Gouverneur von Florida, Jeb Bush.
„Am nächsten kommt die Iowa State Fair, sie ist also ein Juwel für unseren Staat“, sagte Carpenter. Er bezeichnete die diesjährige Veranstaltung als „Katastrophe“, weil unter anderem externe Redner wie der Schauspieler Caviezel bezahlt wurden, obwohl Präsidentschaftskandidaten traditionell ihre Reden kostenlos hielten oder sogar zur Deckung der Kosten beitrugen.
Dass Ramaswamy dieses Jahr der einzige Präsidentschaftskandidat war, der anwesend war, schien eine Enttäuschung zu sein. Hassan Nehme, derzeit stellvertretender Vorsitzender der Partei, sagte während einer aufgezeichneten Podiumsdiskussion nach der Konferenz, dass andere Präsidentschaftskandidaten den Wunsch geäußert hätten, teilzunehmen, Karamo und ein anderer Kollege lehnten diese Angebote jedoch ab. „Sie wollten, dass diese Konferenz anders wird, also … haben wir sie nicht richtig vorbereitet“, sagte er.
Während eines separaten Treffens sagte Karamo, es sei „nicht wahr“, dass ihre Regierung sich nicht an die Kandidaten gewandt habe, und sie nannte die Konferenz einen „Nettovorteil“, fügte aber hinzu: „Hätten wir gerne viel mehr daraus gemacht.“ Es? Ja“, heißt es in einer Aufzeichnung.
Im Anschluss an die Konferenz kam es zu einer weiteren Kontroverse. Unter den Parteimitgliedern kursierte eine Tabelle, in der Hunderte potenzieller Freiwilliger der Konferenz auf einer Skala von eins bis vier eingestuft wurden. Die Nummer eins in der Tabelle stand für „Patriot“, während die Nummer vier für „Me First or RINO…“ stand, ein Akronym für „Republican nur dem Namen nach“.
Karamo sagte im Oktober, sie habe nichts mit diesen Rankings zu tun und beschuldigte einen „Freiwilligen auf Zeit“, sie erstellt zu haben. In einem separaten Interview letzte Woche nannte sie ihre Kritiker „Ich-Firster“ und verspottete die „RINO“-Fraktion der Partei.
Bree Moeggenberg, Mitglied des Staatsausschusses, der auf Platz vier landete, sagte, dass die Charta Teil einer umfassenderen Kultur der Spaltung unter Karamo sei.
Joel Studebaker, der Stellvertreter der Partei Der Stabschef räumte in einem Interview ein, dass die Mittelbeschaffung eine Herausforderung sei und sagte, er glaube, dass die Partei dieses Jahr weniger als 1 Million US-Dollar gesammelt habe. Auf die Frage nach der Zahlung an den Schauspieler Caviezel antwortete er: „Würde ich ihm persönlich 110.000 Dollar zahlen?“ Wahrscheinlich nicht. Ich denke, dass die Zahl etwas geringer ausfallen würde, aber ich weiß auch, dass wir Schwierigkeiten hatten, Redner zu bekommen.“
Aber Studebaker fügte hinzu, dass Caviezel der Konferenz Energie verliehen und vor ausverkauftem Haus gesprochen habe. Im weiteren Sinne verglich er den aktuellen Zustand der Partei mit dem einer Start-up-Organisation, in der sein Team mit Schulden und begrenzten Vermögenswerten startete.
„Wir kommen fast ohne politische Erfahrung an den Tisch und sehen das nicht als eine schlechte Sache an, aber es erhöht die Lernkurve in Bezug auf die Politik“, sagte Studebaker, der sagte, dass auch Karamos Kritiker innerhalb der Partei dafür mitverantwortlich seien seinen aktuellen Zustand.
„Jeder möchte über Karamo reden. Wir haben in diesem Staat, in diesem Land eine Top-Down-Mentalität. Und die Realität ist, dass es eine Diskussion zwischen uns und den Menschen ist“, sagte er.
Republikanische Strategen glauben, dass der Sieg in Michigan für den Einzug ins Weiße Haus von entscheidender Bedeutung ist. Daher ist eine organisierte Staatspartei, die Wähler erreichen, Spender unterstützen und logistische Hilfe leisten kann, von entscheidender Bedeutung.
„Michigan hat sich zunehmend in der schlachtfeldorientierten Kolumne bewegt, sogar in der Trump-Kolumne, und die Republikaner müssen dringend einen Fahrplan finden, um zu gewinnen“, sagte Dennis Lennox, republikanischer Stratege aus Michigan.
Karamos Kritiker glauben, dass dafür ein Führungswechsel nötig sei.
„Es ist nicht so, dass ich sie nicht mag. Was sie dagegen tut, ist ziemlich heimtückisch“, sagte Andy Sebolt, Vorsitzender des zweiten Bezirks der Partei, der bis vor Kurzem auch Vorsitzender des Grundsatzausschusses der Landespartei war, als Karamo ihn absetzen ließ, nachdem er sagte, er dränge auf mehr Transparenz.
„Wir sollten im Bundesstaat Michigan eine Chance haben, unsere Wähler einem Republikaner zu verleihen. … Angesichts dieses Chaos und der Entfremdung anderer Republikaner haben wir diese Chance nicht“, sagte er.
