New York
CNN
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Eltern sind nicht die Einzigen, die in diesem Jahr das Gefühl haben, dass ihr Portemonnaie bei der Bezahlung der für den Schulanfang notwendigen Dinge zusätzlich belastet wird. Auch Lehrer greifen immer tiefer in die Tasche, um ihre Unterrichtsbedürfnisse aus eigener Tasche zu decken.
Sarah Adkins, eine Drittklässlerin am Pennoyer School District 79, einer Vorstadtgrundschule im Nordwesten Chicagos, gibt durchschnittlich 300 bis 500 US-Dollar pro Jahr aus eigenem Geld – ohne Rückerstattung – für Materialien, Unterrichtsmaterialien und Dekorationen aus, um ihr Klassenzimmer weniger karg zu gestalten und herzlicher und einladender für ihre jungen Schüler.
„Ich habe kürzlich 40 Dollar für Luftballons und ein T-Shirt ausgegeben, damit wir den dritten Tag der dritten Klasse stilvoll feiern konnten“, sagte sie.
Im Laufe des Jahres steigen ihre persönlichen Ausgaben auf über 1.000 US-Dollar. Sie geht davon aus, dass es auch in diesem Jahr über 1.000 US-Dollar sein wird – zusätzlich zu dem begrenzten Klassenzimmerbudget, das die Schule zur Verfügung stellt.
„Ich habe Töchter im College. Das summiert sich also, wenn Ihre persönlichen Finanzen bereits überlastet sind“, sagte sie.
„Der Lehrerberuf ist ein echter Kampf. Deshalb kommt es zu einer Massenflucht. Als Schullehrer verdient man nicht viel Geld. Warum mache ich das, zumal es meine eigene Familie finanziell betrifft? „Man tut es aus Liebe zu den Kindern und zum Beruf“, sagte Adkins, der seit 26 Jahren Lehrer ist.
Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics gab es im Februar 2023 im öffentlichen Bildungswesen fast 150.000 offene Stellen mehr als Neueinstellungen. Da immer mehr Lehrer wegen niedriger Gehälter und anderer Bedenken kündigen, verschärft sich der anhaltende Lehrermangel in den Vereinigten Staaten.
Laut der National Education Association, der größten Lehrergewerkschaft des Landes, geben mehr als 90 % der Lehrer jedes Jahr ihr eigenes Geld für Schulmaterial und andere Notwendigkeiten für ihre Schüler aus – und der Betrag, den sie ausgeben, steigt stetig an. Kurz vor der Pandemie gaben Lehrer durchschnittlich 500 US-Dollar aus eigener Tasche aus. Nach Angaben der NEA wird diese Zahl für das Studienjahr 2023/24 voraussichtlich deutlich höher sein und 800 US-Dollar oder mehr erreichen.
Gleichzeitig ergab ein separater Bericht der Online-Lernplattform Study.com, dass fast 70 % der Lehrer die anhaltende Inflation als einen spürbaren Einfluss auf ihre Fähigkeit anführten, sich in diesem Jahr Unterrichtsmaterialien selbst zu leisten.
Die Preise für die meisten Schulmaterialien sind sprunghaft angestiegen, wodurch die Kosten für Schreibutensilien und Zubehör wie Buntstifte, Kugelschreiber und Bleistifte im Jahresvergleich um fast 19 % gestiegen sind. Die Verbraucherpreisinflation bleibt hoch, ist jedoch deutlich zurückgegangen, seit sie im vergangenen Jahr ein 40-Jahres-Hoch erreichte. Der Verbraucherpreisindex – ein wichtiger Inflationsindikator, der Preisänderungen für einen Warenkorb von Waren und Dienstleistungen misst – lag im August für das im Juli endende Jahr bei 3,2 %. Das ist deutlich weniger als der jährliche Anstieg von 9,1 % im Juni 2022.
Jamesha Gilliam, eine Englischlehrerin an einer öffentlichen High School in Marion County, Florida, hat in ihrer Klasse einen Spind voller Stifte, Bleistifte, Notizbücher, Klebestifte und anderen Schreibwaren.
„Ich verwende mein eigenes Geld, um es das ganze Jahr über aufzufüllen“, sagte Gilliam. Doch als sie kürzlich einen großen Vorrat an ungespitzten Bleistiften kaufte, traf sie ein echter Schock. „Ich würde eine 50er-Packung für 10 US-Dollar kaufen, und dieses Jahr sind es eher 25 US-Dollar“, sagte sie.
Letztes Jahr gab Gilliam etwa 1.000 US-Dollar aus, um sich mit Schulmaterial einzudecken. „Es ist eine Menge Geld, das wir für das Jahr auffüllen müssen. Es geht nicht nur um Vorräte. Ich kaufe auch Bücher“, sagte sie. „Ich habe ‚Der große Gatsby‘ für meine gesamte Klasse gekauft, weil ich wollte, dass sie es mit ihren eigenen Notizen versehen können. Es war teuer, aber ich möchte versuchen, darüber hinauszugehen.“
Dennoch ist die zusätzliche Investition eine Herausforderung für sie. „Ich habe einen Nebenjob als Kellnerin und das verschafft mir ein zusätzliches Einkommen“, sagte sie. „Miete, Hypotheken, Lebensmittel, alles, was wir zum Leben brauchen, ist teurer. Ich bin Single und habe keine Kinder, und ich spüre es immer noch.“
Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics ist die Vergütung für Pädagogen in den vergangenen zwei Jahrzehnten inflationsbereinigt auf einem niedrigen Niveau.
Die NEA berichtete, dass das landesweite Durchschnittsgehalt von Lehrern an öffentlichen Schulen in den Jahren 2021–22 gegenüber dem Vorjahr um 2 % auf 66.745 US-Dollar gestiegen ist und in den Jahren 2022–23 voraussichtlich um weitere 2,6 % steigen wird.
Aber das durchschnittliche Lehrergehalt ist im letzten Jahrzehnt hinter der Inflation zurückgeblieben. Inflationsbereinigt verdienen Lehrer im Durchschnitt 3.644 US-Dollar weniger als vor 10 Jahren, so die NEA.
Neben niedrigen Gehältern sind Burnout und Arbeitssicherheit weitere Gründe dafür, dass Pädagogen den Beruf schneller verlassen als Neueinstellungen.
In ländlichen Gemeinden kann die Herausforderung, den Bedürfnissen von Schülern und Lehrkräften gerecht zu werden, sogar noch größer sein.
Bryan Glahn und seine Frau unterrichten beide im ländlichen Shickshinny, Pennsylvania. Glahn unterrichtet Oberstufenschüler im Northwest Area School District in Sozialkunde und amerikanischer Geschichte.
Es ist Glahns 22. Jahr als Lehrer an der Schule, die etwa 30 Minuten von seinem Geburtsort entfernt liegt.
„Es ist ein echter Kampf hier. Es ist eine kleine Gemeinschaft, die knapp bei Kasse ist. „Das Durchschnittseinkommen ist ziemlich niedrig und liegt zwischen 30.000 und 40.000 US-Dollar pro Jahr“, sagte Glahn.
„Es gibt auch keine große Steuerbasis. Es gibt keine große Industrie oder einen großen Arbeitgeber. „Wir hatten einen Lebensmittelladen, der vor Jahren geschlossen hat“, sagte er. „Es gibt ein paar Bars, eine Pizzeria, eine Eisdiele und einen Baumarkt.“
Die Schule verfügt über ein kleines Budget für die jährliche Ausstattung, „aber es fällt mir leichter, nur die Dinge zu kaufen, die ich brauche“, sagte er. Er erinnert sich, dass Lehrer für die Schule selbst einen Fernseher und einen Projektor gekauft hatten.
Glahn selbst gibt vor Beginn des neuen Schuljahres einige Hundert Dollar für die Anschaffung von Lehr- und Projektmaterialien aus.
Aber in einer Gemeinschaft wie Shickshinny engagieren sich die Lehrer auch persönlich für andere Bedürfnisse. „Wenn eine Exkursion ansteht und sich ein Schüler diese nicht leisten kann, springen die Lehrer ein und erzählen es niemandem.“
Manchmal werden die Bedürfnisse eines Schülers persönlicher – Essen und Kleidung.
„Als Lehrer graben wir tief. Wir machen keine Werbung dafür. Wir machen das hinter verschlossenen Türen“, sagte er.
