Mitten im Tiefschlaf Mitte Januar war eine Zeitungsmitarbeiterin aus Ost-Indiana entschlossen, ihre Zeitungen pünktlich abzuliefern.
Es stellte sich heraus, dass es gerade noch rechtzeitig für einen 94-jährigen Mann war, der als Junge selbst die gleiche Arbeit erledigte.
Heidi Lipscomb, Vertriebsleiterin bei Gannett Co. Inc. in Richmond, Indiana, sprang für einen Lieferfahrer ein, dessen Auto in der bitteren Kälte nicht ansprang.
Es war 2 Grad um 2 Uhr morgens an einem Dienstag, als Lipscomb in die Einfahrt von Bill Dennys Haus einbog, um den Richmond Palladium-Item und den Indianapolis Star abzugeben. Sie bemerkte sofort, dass das Garagentor offen stand und das Licht im Haus brannte.
Als Lipscomb aus dem Auto stieg, erzählte sie später dem IndyStar, sah sie Denny auf dem Rücken vor der Garage liegen. Er trug einen braunen Daunenmantel, Stiefel und eine braune Mütze und war bis auf leichte Bewegungen seiner Arme unbeweglich. Seine Augen waren geöffnet, aber er konnte nicht sprechen. Seine Hände waren schwarz und aus seinen Knöcheln sickerte Blut.
„Ich war schockiert, darauf zu stoßen“, sagte Lipscomb, ein Gannett-Mitarbeiter mit 25 Jahren Erfahrung, der häufig abwesende Spediteure einspringt (Gannett ist die Muttergesellschaft von Indianapolis Star und USA TODAY). „Ich sagte ihm: ‚Ich hole dir Hilfe.‘“
Fünf Minuten später kamen Sanitäter und brachten Denny in ein nahegelegenes Krankenhaus. Lipscomb war mit der Übergabe der Papiere fertig.
„Ich habe großes Glück“
Stunden später meldete sich Lipscomb im Krankenhaus. Denny ging es nicht nur gut, er konnte auch Besucher sehen. Er hatte Erfrierungen an den Händen erlitten, war aber ansonsten bei guter Gesundheit. Weitere 30 Minuten in der Kälte hätten jedoch tödlich sein können.
„Ich konnte es nicht glauben“, sagte sie. „Alles, was ich denken konnte, war: ‚Gott sei Dank lebt er.‘ Er muss ein harter Kerl sein.“
Das Mindeste, was sie tun konnte, dachte Lipscomb, wäre, Denny seine Zeitungen zu bringen. Immerhin war er seit 60 Jahren Abonnent.
Als sie das Krankenzimmer 508 betrat und Denny erzählte, wer sie war, erklärten er und seine Besucher, dass das Rätsel gelöst sei.
„Das letzte Puzzleteil“, sagte Dennys Nichte Debbie Doggett, 72. „Sie hat ihn am Leben gehalten.“
Denny sagte, er sei am Montag um 19:30 Uhr vom Abendessen nach Hause gekommen, als er das Gleichgewicht verlor, umfiel und bewusstlos wurde. Er konnte sich nicht daran erinnern, in der Kälte gelegen zu haben oder gesehen zu haben, wie Lipscomb zu Hilfe kam.
„Ich muss mir den Kopf angeschlagen haben, und als ich aufwachte, wusste ich nicht, wo ich war“, sagte Denny aus seinem Krankenzimmer. „Ich habe großes Glück, dass Heidi da war, als der Krankenwagen gerufen wurde. So eine knappe Situation hatte ich noch nie, nicht einmal im Krieg.“
Denny, der 35 Jahre lang als Maschinenbauingenieur bei Belden Wire & Cable in Richmond arbeitete, diente im Koreakrieg als Hubschraubermechaniker. Seine Frau, mit der er 51 Jahre lang verheiratet war, Hilda Marie Denny, starb 2016 im Alter von 95 Jahren.
Denny sagte, er habe als Junge Zeitungen gehalten und sein Bruder George „Dick“ Denny sei 30 Jahre lang Sportjournalist für die Indianapolis News gewesen. Doggetts Vater, John Smith, arbeitete 40 Jahre lang im Palladium-Item im Kompositionsraum und in der Öffentlichkeitsarbeit.
Der Abonnent feiert seinen 95. Geburtstag
Freund Barry Bussen sagte, Denny sei immer belastbar gewesen, und selbst in seinen 90ern fahre er immer noch jeden Tag – manchmal zweimal – mit seinem neueren Lieferwagen zum örtlichen VFW-Posten, um zu essen und Freunde zu besuchen.
Es habe ihn nicht überrascht, dass Denny seine „kleine Tortur“ relativ unbeschadet überstanden habe, sagte Bussen. Er wird sich einer Physiotherapie und Ergotherapie unterziehen, um die Durchblutung seiner Hände wiederherzustellen.
„Er ist stur, das sage ich, und für sein Alter sehr scharfsinnig“, sagte der 80-jährige Bussen. „Nach 12 Stunden wollte er aus dem Krankenhaus nach Hause.“
Er habe kürzlich seinen 95. Geburtstag gefeiert, aber das sei zweitrangig, sagte sein Freund.
„Wir haben gerade gefeiert, dass er das überstanden hat.“
John Tuohy kann unter john.tuohy@indystar.com erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Facebook und X/Twitter.
