Kellie Harpers Zeit, dem Tennessee-Frauenbasketball wieder Glanz zu verschaffen, ist nach fünf Saisons abgelaufen.
Sportdirektor Danny White gab Harpers Entlassung am Montag bekannt, eine Woche nachdem Tennessee in der zweiten Runde des NCAA-Turniers mit 79:72 gegen NC State verloren hatte.
„Entscheidungen wie diese sind nie leicht zu treffen, besonders bei jemandem, der als dreimaliger nationaler Meister der Schülersportlerin so viel für die Lady Vols getan hat“, sagte White in einer Schulmitteilung. „Ihre Liebe und Leidenschaft für Tennessee und die Lady Vols sind unübertroffen. Sie hat so viel Herz und Seele in unser Programm investiert und wirklich alles für Tennessee gegeben. Ich danke Kellie für ihre Leitung unseres Frauenbasketballprogramms und wünsche ihr alles.“ und Jon gut im nächsten Kapitel ihres Lebens.
„Nachdem ich die Meinungen unserer studentischen Athleten eingeholt habe, werde ich einen aggressiven Suchprozess starten, um die nächste Leiterin für unser legendäres Frauenbasketballprogramm zu finden. Um die Integrität dieses Prozesses zu schützen, werden Sie nichts von mir hören, bis wir bereit sind, unser Programm bekannt zu geben neuer Cheftrainer.
Tennessee gehörte unter Harper durchweg zu den Top-Teams der SEC, schaffte es jedoch nicht, den Erfolg der Vergangenheit zu erreichen.
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Harper verließ Tennessee besser, als sie es vorgefunden hatte – ein Programm, das nach dem Rücktritt und Tod des legendären Trainers Pat Summitt im Niedergang begriffen war –, aber sie hatte Mühe, gegen die Top-Konkurrenz zu gewinnen, und konnte die Sweet 16 nicht durchbrechen. Harpers Rekord bei UT lag bei 108-52 und 53 -24 im Konferenzspiel.
Harper, 46, war bis zum 14. April 2028 unter Vertrag und da sie ohne Angabe von Gründen entlassen wurde, sind ihr 2.222.916 US-Dollar geschuldet.
Die Übernahme von Harper’s wurde am Montag eingestellt. Sie stieg von 100 % ihrer Jahresvergütung bis zum 14. April 2027 auf 50 % ihrer Jahresvergütung bis zum Ende ihres Vertrags.
„Es war eine Ehre, an meiner Alma Mater zu dienen und ein Lady Vol-Programm zu leiten, das ich so sehr liebe“, sagte Harper in einer Schulmitteilung. „Ich bin dankbar für die Gelegenheit, die meine Mitarbeiter und ich hatten, eine tolle Gruppe junger Frauen zu leiten und sie auf dem Platz zu betreuen sowie ihnen Lebenskompetenzen zu vermitteln, die ihnen weit über das Basketballspiel hinaus von Nutzen sein werden.“
Kellie Harpers Vertrag
Harper erhielt in den letzten drei Jahren drei Vertragsverlängerungen. Die erste kam nach ihren ersten beiden Saisons, und dann unterschrieb sie nach jedem ihrer Auftritte bei den Sweet 16 eine.
Harpers Vertrag lief bis zum 14. April 2028, nach ihrer dritten Vertragsverlängerung im April 2023, die auf Tennessees zweite Reise in Folge zu den Sweet 16 folgte. Die Verlängerung beinhaltete auch eine Erhöhung, wodurch sich ihre jährliche Vergütung auf 1,1 Millionen US-Dollar erhöhte. In der Saison 2023/24 war sie die vierthöchstbezahlte Frauen-Basketballtrainerin der SEC.
Die letzte Staffel der Kellie Harper-Ära in Tennessee
Die Lady Vols hatten die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Saison, die jedoch schnell zunichte gemacht wurde, als Star-Stürmerin Rickea Jackson zwei Spiele nach Beginn der Saison verletzungsbedingt ausfiel. Tennessee ging ohne sie 4:4 aus, eine Strecke, die drei Niederlagen gegen Ranglistengegner und die erste Niederlage des Programms gegen Middle Tennessee State beinhaltete.
Die Lady Vols kamen schließlich richtig in Fahrt, gingen aber im SEC-Spiel mit 10:6 in Führung, während Jackson wieder in der Aufstellung war. Es war ihr schlechtestes Ergebnis im Conference Play unter Harper (gleichstand auf dem vierten Platz), obwohl sie zweimal beinahe die Nr. 1 South Carolina besiegt hätten. Aber es gelang ihnen nicht, die Siege zu erringen, was in den letzten beiden Spielzeiten von Harper gegen die Spitzenkonkurrenz ein ständiges Thema war.
Tennessee verzeichnete zum zweiten Mal in Folge nur einen Ranglistensieg, was eine deutliche Kehrtwende gegenüber den fünf Ranglistensiegen der Saison 2021–22 darstellte. Harper setzte sich bei UT mit 12-37 gegen Ranglistengegner durch.
Die Lady Vols beendeten diese Saison mit 20-13. Es war nur ein Sieg besser als Holly Warlicks letzte Saison als Trainerin 2018/19, als sie mit 19:13 ihre schlechteste Saison in der Ära des NCAA-Turniers hatten.
Tennessees Siegquote von 0,606 in dieser Saison war unter Harper die schlechteste, da es kaum 20 Siege erreichte. In der Nachsaison machte es einen Schritt zurück und schied in der zweiten Runde aus dem NCAA-Turnier aus, nachdem es 2022 und 2023 zweimal in Folge in die Sweet 16 gelangt war. Die Lady Vols waren auf Platz 6 gesetzt, ihre schlechteste Platzierung in Harpers Amtszeit und das erste Mal Unter Harper waren sie nicht mindestens die Nummer 4 mit Gastgeberprivilegien gewesen.
Harpers High-School-Rekrutierung hat sie in dieser Saison eingeholt. Sie hat im Jahrgang 2023 keine Rekruten verpflichtet, was das erste Mal in der Programmgeschichte war, dass die Lady Vols keine neuen Studienanfänger hatten. Tennessees Erfolg in dieser Saison hing zu sehr von Jackson ab, und als sie verletzt war, konnte ihre Abwesenheit nicht ausgeglichen werden. Harper hatte Mühe, bei Elite-Rekruten der High School Fuß zu fassen und verpflichtete in den letzten drei Rekrutierungszyklen nur zwei High-School-Spieler.
Harper produzierte während ihrer Amtszeit in Tennessee vier Draft-Picks für die erste Runde. Drei Lady Vols wurden in den letzten drei Jahren in die WNBA gedraftet, und Jackson wird es im April zum vierten Mal in Folge schaffen.
Kellie Harper Jahresrekord
Unten finden Sie Kellie Harpers Jahresbilanz mit den Lady Vols.
- 2023-24: 20-13, 10-6 SEC (NCAA zweite Runde)
- 2019-20: 21-10, 10-6 SEC (NCAA-Turnier abgesagt)
- 2020-21: 17-8, 9-4 SEC (NCAA zweite Runde)
- 2021-22: 25-9, 11-5 SEC (NCAA Sweet 16)
- 2022-23: 25-12, 13-3 SEC (NCAA Sweet 16)
- Gesamt: 108-52
Harpers beste Saison war 2021-22. Es war ihre erste Saison mit 25 Siegen in Tennessee, die mit der ersten Teilnahme an den Sweet 16 seit 2016 endete. Die Lady Vols stiegen im Januar in die Top 5 der nationalen Umfragen auf, wo sie drei Wochen blieben, bevor sie zum ersten Mal bei der SEC verloren.
Sie beendeten die Saison auf Platz 17 in der Trainerumfrage von USA TODAY Sports und auf Platz 18 in den AP Top 25. Seit der Platzierung in der gesamten Saison 2021–22 ist Tennessee insgesamt nur 14 Wochen in den AP Top 25 gelistet und 11 Wochen in der Trainerumfrage der letzten beiden Saisons.
Diese Saison markierte auch den Beginn der Verletzungsprobleme, die Tennessee seit drei Saisons plagen. Wichtige Starter wie Jackson, Jordan Horston, Tamari Key und Destinee Wells mussten in den letzten drei Jahren einen Großteil der Saison pausieren, was sich auf den Erfolg der Lady Vols auswirkte.
Aber Harper brachte dem Programm einen respektablen Erfolg zurück. Tennessee hatte es in den letzten drei Saisons vor ihrer Anstellung nicht in die Sweet 16 geschafft und in Warlicks letzter Saison sogar in der ersten Runde verloren. Die Lady Vols erreichten 2022 und 2023 zweimal in Folge die Sweet 16 und belegten vor dieser Saison durchweg den dritten Platz in der SEC. Harper führte Tennessee zum SEC Tournament Championship-Spiel 2023, dem ersten Auftritt der Sendung seit 2015.
Kellie Harper war nationale Meisterin in Tennessee
Harper, ein gebürtiger Spartaner, schrieb als Spieler in Tennessee unter Summitt Geschichte. Von 1996 bis 1998 gewann sie drei nationale Meisterschaften, bevor sie 1999 ihren Abschluss machte, unter anderem mit 39:0 auf dem Weg zur dritten Meisterschaft der Lady Vols im Jahr 1998.
Harper ging mit ihrem Namen in die Geschichtsbücher ein und beendete ihre Karriere in den Top 10 für Assists, Assist-Durchschnitt, 3-Punkte-Versuche und 3-Punkte-Prozentsatz. Bei den Karriereassistenten belegt sie immer noch den achten Platz.
Vor Tennessee trainierte Harper von 2013 bis 2019 an der Missouri State University. Sie führte die Bears 2019 zu den Sweet 16, bevor sie als Trainerin der Lady Vols engagiert wurde.
Ihren ersten Power Five-Trainerjob hatte sie von 2009 bis 2013 bei NC State. Sie wurde 2013 entlassen, nachdem das Wolfpack drei Saisons in Folge das NCAA-Turnier verpasst hatte. Ihren ersten Job als Cheftrainerin hatte sie bei Western Carolina, wo sie in ihrer ersten und letzten Saison dort das NCAA-Turnier erreichte. Sie verbrachte vier Spielzeiten als Assistentin bei Auburn und Chattanooga, bevor sie an der WCU eingestellt wurde.
Cora Hall berichtet über die Leichtathletik der Frauen an der University of Tennessee. Folgen Sie ihr auf Twitter @corahalll.
