CNN
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Die Qual, die der tödlichste Waldbrand in den USA seit einem Jahrhundert verursacht, beginnt erst in Lahaina, Hawaii, wo das Inferno die Stadt praktisch von der Landkarte löschte.
Angst, Wut und Verzweiflung machen sich bei einigen Einheimischen breit, die nun flehen, dass sich die Reparaturbemühungen nicht nur darauf konzentrieren sollten, den Weg für Touristen freizumachen, sondern auch auf die Bedürfnisse der Menschen einzugehen, die Lahaina ihr Zuhause nennen.
„Viele von ihnen gehen nach Kihei, Wailuku und Kahului – und dann verlassen viele von ihnen die Insel vollständig“, sagte Avila über seine Freunde und Nachbarn in den Tagen seit dem Brand und verwies auf drei Städte auf der anderen Seite von Maui.
Dennoch betonte Avila, dass Lahaina eine starke und eng verbundene Gemeinschaft sei und die Menschen einen Weg finden würden, von Grund auf wieder aufzubauen.
Cicchino gehört zu denen, die sich dem wachsenden Chor der Menschen anschließen, die Touristen bitten, nicht zu Besuch zu kommen, „weil wir keine Unterkünfte für Einheimische haben“.
„Wir sind hier draußen in größter Not“, fügte Cicchino hinzu. „Viele Menschen können nirgendwo hingehen.“
Wie Avila es ausdrückte: „Derzeit gibt es keinen Grund für Touristen, hierher zu kommen.“ Restaurants und Geschäfte würden entweder niedergebrannt oder geschlossen, während die Mitarbeiter mit der Krise zu kämpfen hätten, bemerkte er, und während viele der Resorts und Hotels stehen blieben, seien ihre Mitarbeiter verstreut und schockiert.
Er forderte potenzielle Besucher auf, „die ‘aina zu respektieren [Hawaiian land] und die Menschen, die hier leben.“
„Sobald alles in Betrieb ist, werden wir wieder Besucher willkommen heißen, denn die Hotelleute müssen arbeiten“, fügte Avila hinzu. „Aber lassen Sie uns das zunächst ein wenig in den Griff bekommen.“
Lahaina ist wie kein anderer Ort auf der Welt. An einem Ende grenzt es an den türkisfarbenen Pazifischen Ozean und am anderen Ende an grüne Berge. Einst die königliche Hauptstadt des Königreichs Hawaii, entwickelte sie sich zu einem landwirtschaftlichen Zentrum und kulturellen Schmelztiegel, der für so viele Familien – einschließlich meiner eigenen – als Kanal für den amerikanischen Traum diente.
Meine Mutter ist in Lahaina geboren und aufgewachsen. Ihre Familie wanderte aus Okinawa, Japan, nach Maui aus, als Teil des Zustroms von Arbeitskräften, die zur Arbeit auf den Zuckerrohrplantagen der Insel angeworben wurden. Sie war in Lahaina, um ihre Familie zu besuchen, als das Feuer ausbrach, und gehört zu den Glücklichen, die überlebt haben. Das Haus ihrer Familie brannte bis auf die Grundmauern nieder und ein Großteil der Nachbarschaft, in der sie aufgewachsen ist, liegt jetzt in Schutt und Asche.
Der Wiederaufbau wird für ihre Gemeinde schwierig sein: Nach der Schließung der historischen Zuckerrohrfabrik in Lahaina im Jahr 1999 übernahm das Gastgewerbe schnell die Rolle des wichtigsten Wirtschaftsmotors der Gemeinde. Der explosionsartige Anstieg des Tourismus im Laufe der Jahre hat jedoch die natürlichen Ressourcen strapaziert und die Lebenshaltungskosten astronomisch in die Höhe getrieben – und zu einer Aufteilung zwischen Besitzenden und Besitzlosen geführt, die schon vor der Zerstörung durch das Feuer unhaltbar schien.
Das Büro des Gouverneurs von Hawaii, Josh Green, sagte letzten Monat, dass der Staat die teuersten Wohnungen des Landes habe. Wohneigentum ist für viele Einheimische nahezu unmöglich geworden, da das verfügbare Wohnungsangebot häufig in kurzfristige Mieteinheiten, Hotelentwicklungen oder Zweitwohnungen für millionenschwere Besucher umgewandelt wird. Laut Volkszählungsdaten ist die Hälfte aller Wohneinheiten in Lahaina nicht Eigentumswohnungen. Der mittlere gelistete Hauspreis in Lahaina lag im Juli bei etwa 1,5 Millionen US-Dollar.
Die meisten Einheimischen auf Maui arbeiten in Berufen, die Touristen bedienen. Etwa jeder fünfte Arbeitnehmer im Maui County ist im Beherbergungs- und Gastronomiesektor tätig, wo das Durchschnittsgehalt nach Angaben des Staates 52.322 US-Dollar beträgt.
Mittlerweile liegen die Preise in Hawaii um mehr als 13 % über dem Landesdurchschnitt, was nach Angaben des Bureau of Economic Analysis die höchste regionale Preisparität im Land darstellt.
Aufgrund all dieser und weiterer Faktoren haben mehr als die Hälfte der Einwohner von Maui Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen, und werden laut einer von der örtlichen gemeinnützigen Organisation im Jahr 2022 veröffentlichten Studie als „Vermögensbegrenzt, einkommensbeschränkt, erwerbstätig“ (oder ALICE) oder niedriger eingestuft Aloha United Way in Partnerschaft mit der Bank of Hawaii. Die ALICE-Auszeichnung bedeutet, dass Haushalte über der bundesstaatlichen Armutsgrenze verdienen und daher häufig keinen Anspruch auf öffentliche Unterstützung haben, sich aber dennoch die Grundlebenshaltungskosten in ihrem Landkreis nicht leisten können.
Die starke Abhängigkeit von der Tourismusbranche führt auch zu einer Fragilität der Wirtschaft Mauis. Im April 2020, zu Beginn der Covid-Krise in den USA und dem Höhepunkt der Pandemiebeschränkungen, schoss die Arbeitslosenquote auf Maui sprunghaft auf 33,4 % – mehr als das Doppelte des damaligen Landesdurchschnitts von 14,7 %.
Green sagte am Montag, sein Büro fordere ein Moratorium für Hausverkäufe, da Maui den Wiederaufbau anstrebe. Und das Ministerium für Handel und Verbraucherschutz von Hawaii forderte die von den Bränden betroffenen Hausbesitzer auf Maui auf, vorsichtig zu sein und unaufgeforderte Angebote zum Kauf ihrer Immobilien der Agentur zu melden.
Wenn man über den kurzfristigen Bedarf hinausgeht, wächst bereits die Sorge, dass Entwickler nun versuchen werden, das Land, auf dem die Häuser der Menschen zerstört wurden, aufzukaufen und Lahaina möglicherweise in einen Touristenstützpunkt im Stil eines Las-Vegas-Strips umzubauen.
Die Angst vor Landraub durch Außenstehende, die aus der Tragödie Profit schlagen und noch mehr Einheimische aus Maui vertreiben wollen, ist sehr real. Community-Gruppen haben damit begonnen, Ressourcen zu teilen und dazu aufgerufen, Vorfälle zu melden, bei denen Spekulanten ihr Eigentum auf der Suche nach einem Deal umkreisen. Tausende Menschen haben außerdem mehrere Petitionen unterzeichnet, die angesichts der Tragödie ein vorübergehendes Moratorium für Zwangsvollstreckungen fordern.
Trotz des jahrzehntelangen Wandels, als Besucher einen Großteil Hawaiis umgestalteten, schätzte Lahaina seine Geschichte und die Bewohner arbeiteten hart daran, das kulturelle Erbe zu bewahren, das es so einzigartig machte. Im Gegensatz zu den Wolkenkratzern und luxuriösen Einzelhandelsfilialen am Waikiki Strip auf der benachbarten Insel Oahu bestand die Innenstadt von Lahaina – inzwischen weitgehend zerstört – größtenteils aus Flachhäusern und war mit kleinen Geschäften übersät, die um einen beliebten, 150 Jahre alten Banyan-Baum herum gebaut waren.
„Es ist auch wichtig, zuallererst daran zu denken, was die Familien in der Gegend durchmachen, denn diese Geschichten sind wirklich in den Familien und in den Herzen der Kama’aina, der Bewohner dieser Orte, verankert Arten von Geschichten leben“, sagte Gionson.
