New York
CNN
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In der US-amerikanischen Arbeitskultur geht es darum, dass Mitarbeiter an fünf Tagen in der Woche acht Stunden am Tag arbeiten – ein unsterblicher Zeitplan von Dolly Parton in ihrem Lied „9 to 5“ aus dem Jahr 1980.
Es ist einfach die Norm, vermuten viele. So wie es immer war.
Aber das war es nicht stets Also. Seit dem Zweiten Weltkrieg ist es auf diesem Niveau stabil geblieben.
Wie die Vereinigten Staaten zum Acht-Stunden-Standard gelangten, war nicht das Ergebnis einer Gewerkschaft oder einer Branche, eines Unternehmens oder eines Gesetzes. Es entstand vielmehr nach einer langen und komplexen Mischung aus Arbeitskampfmaßnahmen, Interessenvertretung, politischen Kompromissen, bahnbrechenden Arbeitgebern und wirtschaftlichem Wettbewerb.
Hier ist ein (stark) gekürzter Überblick darüber, wie sich die US-amerikanische Gesellschaft (zumindest bisher) an einen Acht-Stunden-Arbeitstag gewöhnt hat.
Im Allgemeinen sei die Länge des Arbeitstages vom 19. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg stetig zurückgegangen, mit einem ziemlich starken Rückgang in den 1920er Jahren, sagte der Wirtschaftshistoriker Benjamin Hunnicutt, Professor an der University of Iowa.
Der Abstieg begann jedoch auf einem ziemlich hohen Niveau.
Laut dem Ökonomen Robert Whaples, Professor an der Wake Forest University, der für die Economic History Association eine detaillierte Zeitleiste über die Entwicklung der Arbeitsstunden in den Vereinigten Staaten erstellte, war es Mitte des 19. Jahrhunderts üblich, mehr als 70 Stunden pro Woche zu arbeiten.
Wenn man bedenkt, dass damals in der Regel sechs Tage pro Woche gearbeitet wurde, sind das etwa zwölf Stunden pro Tag.
Nicht, dass es zu Beginn des 20. Jahrhunderts keine Beispiele dafür gegeben hätte, dass Menschen viel mehr Zeit investierten. Am Ende des Ersten Weltkriegs beispielsweise arbeiteten die Hochofenarbeiter in der Stahlindustrie typischerweise 84 Stunden pro Woche, stellt Whaples fest. „Diese ungewöhnlich langen Arbeitszeiten waren Gegenstand zahlreicher Kritik und ein Hauptthema eines Streiks, der im September 1919 begann. Der Streik schlug fehl … aber vier Jahre später reduzierte US Steel seinen Arbeitstag von zwölf auf acht Stunden.“
Pionierarbeitgeber – und ein Sechs-Stunden-Arbeitstag – sorgen für Aufsehen
Im Jahr 1926 führte die Ford Motor Company unter der Führung von Henry Ford bekanntlich eine Acht-Stunden-Fünf-Tage-Woche ein.
Dann, in der Weltwirtschaftskrise, rückte aufgrund der hohen Arbeitslosigkeit die Idee einer 6-Stunden-Woche in den Fokus.
Hunnicutts Buch „Kellogg’s Six-Hour Day“ erzählt die Geschichte, wie der Getreidebaron WK Kellogg im Jahr 1930 beschloss, Sechs-Stunden-Schichten anstelle von Acht-Stunden-Schichten einzuführen, wobei die Löhne der Arbeiter etwas gekürzt wurden.
Der Schritt ermöglichte es Kellogg, entlassene Mitarbeiter wieder einzustellen und andere Arbeitslose einzustellen. Aber er war auch von der Überzeugung motiviert, dass es ein soziales Gut sei, den Arbeitnehmern mehr Zeit zurückzugeben. Innerhalb von zwei Jahren hätten die Arbeiter begonnen, in sechs Stunden das zu verdienen, was sie früher bei acht Stunden verdient hätten, sagte Hunnicutt.
Kelloggs Schritt erregte landesweites Aufsehen, und bald gab es Bestrebungen, auf Bundesebene einen Sechs-Stunden-Arbeitstag gesetzlich zu regeln. Doch ein im Senat verabschiedeter Gesetzentwurf zur vorübergehenden Einführung einer 30-Stunden-Woche scheiterte im Repräsentantenhaus.
Bald darauf, im Jahr 1933, unterzeichnete der neu gewählte Präsident Franklin Delano Roosevelt das National Industrial Recovery Act, nach dem Arbeitgeber freiwillige Vereinbarungen zur Einführung einer 35- bis 40-Stunden-Woche und zur Zahlung eines Mindestlohns von 12 bis 15 US-Dollar pro Woche eingingen. Zwei Jahre später entschied der Oberste Gerichtshof jedoch, dass die NIRA aufgrund einer Bestimmung zum Schlachten von Hühnern verfassungswidrig sei.
Geben Sie den Fair Labor Standards Act ein
Trotz der Aufhebung des NIRA drängten Gesetzgeber und Gewerkschaften weiterhin auf bessere Arbeitsbedingungen. In den späten 1930er Jahren schufen sie etwas, das das, was wir heute als Acht-Stunden-Fünf-Tage-Woche kennen, flächendeckend etablieren sollte, zusätzlich zur Festlegung eines bundesstaatlichen Mindestlohns und der Einführung von Kinderarbeitsschutzmaßnahmen.
Im Jahr 1938 unterzeichnete FDR das Gesetz über faire Arbeitsnormen, das festlegte, dass Arbeitgeber Überstunden an Arbeitnehmer zahlen müssen, die mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiten.
Der ständige Kompromiss zwischen Zeit und Geld
Der Kellogg-Sechsstundentag, der bei seiner Einführung bei den Mitarbeitern beliebt gewesen war, hielt nicht lange an. Ende der 1950er-Jahre hatte sich die Mehrheit der Arbeitnehmer für die Wiederaufnahme eines Acht-Stunden-Tages entschieden. Diejenigen, die dies nicht taten, waren größtenteils Frauen, und sie blieben bis Mitte der 1980er Jahre bei ihrem Sechs-Stunden-Plan.
Hunnicutt befragte mehrere Kellogg-Arbeiter dazu, warum sie zu einem längeren Arbeitstag zurückkehrten. Sie deuteten an, dass der Bedarf an mehr Geld die Aussicht auf kürzere Arbeitszeiten immer überwiegen würde, sagte er. Sie waren nicht länger bereit, ein höheres Gehalt gegen eine kürzere Arbeitszeit einzutauschen.
„Der Bedarf an mehr Geld wurde absolut“, sagte Hunnicutt. „Freizeit wurde abgewertet, kein normales Gut mehr, kein Teil des Fortschritts mehr.“
Heute ist der Zeit-Geld-Kompromiss natürlich genauso relevant für berufstätige Erwachsene, allerdings mit einer neuen Wendung: Die Covid-Pandemie hat die Meinung der Menschen darüber verändert, wie aufwändig Arbeit im Vergleich zu anderen wichtigen Teilen ihres Lebens sein sollte, wie zum Beispiel der Zeit mit der Arbeit Familie.
Wie viele Arbeitsexperten fragt sich Hunnicutt, ob Mitarbeiter der Generation Z und der Millennials möglicherweise andere Entscheidungen treffen als frühere Generationen.
„Die Erfahrung der Pandemie hat einige berührt“, sagte Hunnicutt. „Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, mein Leben besser zu leben und gleichzeitig meinen Job zu machen. Es liegt wieder auf dem Tisch.“
